Все с чего-то начинали.

«Но не у всех была такая внушительная крыша».

Что до требований, то их почти не было. Консультации по вопросам Предтеч, помощь в работе с оставшимися от них артефактами, участие в походах, вроде того, с которого все началось, и так далее.

«Может, самого Киоу это и заинтересует, так что пока обойдемся без прямых ответов».

— Разумеется, мы понимаем, что тебе необходимо время, а потому готовы ждать. — Не стал давить собеседник.

Оставшаяся часть разговора прошла без новых неожиданностей. Я, для проформы и обозначения заинтересованности, уточнил несколько пунктов предложенного договора, Кэзуки на них подробно ответил, и на этом все.

Разве что, под конец мужчина решил вернуться к тому, с чего мы начали.

И речь не о родителях.

— По поводу тех событий, к которым вы с Луизой сейчас активно готовитесь. Мы готовы оказать всю необходимую помощь: люди, средства, информация. Если что-то из этого будет необходимо, то только дайте знать.

И это заставило задуматься. Хотя, поначалу, пришлось давить первый порыв ответить отказом.

Полагаю, Луиза так бы и поступила на моем месте. Раз уж она Себастьяна собирается оставить в тылу, то о классических бойцах даже и не подумает.

И я едва не поддался ее высокомерию. Но не сам ли думал, что для победы понадобится любой шанс?

— Это предложение от Рода Акаяши или от всего Дома Арнов? — Аккуратно уточняю у Кэзуки.

— Это слова, которые меня попросил передать Арн Мэзээки.

Значит, Арны. Выходит, мне в аренду предложили целого эксперта?

Охренеть.

С чего бы Мэзээки настолько впрягаться в личные разборки архонтов, что он даже готов рисковать жизнью брата?

Это я понимаю, что, после победы Лорда, мир, возможно, обречен. Выходит, о том в курсе и глава Дома?

— Я подумаю. — Отвечаю все той же фразой.

Но только вот здесь я, действительно, подумаю, а не потяну время, как с врученным лично в руки договором.

— Мясо. — Вынесла в одно слово вердикт архонт. И такого нелицеприятного эпитета от нее удостоился предложенный эксперт.

«Хорошо, что сам Шинджиру этого не слышал». — По слухам, человек он очень вспыльчивый, так что дело могло дойти и до смертоубийства.

— Мы сейчас точно об эксперте говорим? — На всякий случай, уточняю у девушки.

К слову, этот разговор, в кои-то веки, происходил не у меня в комнате, а на полигоне Акаяши. Том самом, что создает временные субмиры.

И пришли мы сюда для финального теста Связи Разумов.

Со стороны такой бодрый темп, с которым была освоена Связь, мог показаться чем-то исключительным, но это не так.

Как уже говорил, главная сложность заключалась в сглаживание диссонансов, ведь два столь разных разума просто не могли не вызвать противоречий

И, говоря откровенно, большинство из них невозможно убрать за такой короткий срок. Это стало бы проблемой, если бы не основной фактор.

Нас всего двое.

Любая система усложняется с добавлением все новых элементов, поэтому, чем больше численность группы, тем сложнее лидеру, ведь каждого нового человека необходимо не только завязать на самого себя, но и на всех остальных. Если говорить о нарастание сложности языком математики, то здесь гораздо ближе окажется геометрическая прогрессия.

А уж чем оборачивается потеря хотя бы одного из группы…

Однако в данном случае это правило на нашей стороне: уж одного человека я всяко выдюжу.

«О нем с а мом». — Переключилась на мысленное общение архонт. — «Ты плохо понимаешь, кто такие эксперты, и еще хуже, кто такой Лорд».

«Ну, так мы о нем и не говорили особо». — Напоминаю девушке.

«Верно. Но все, что тебе стоит знать, так это то, что он — не ровня экспертам. В бою держись от нас чем дальше, тем лучше».

«А Себастьян?» — Любопытствую я.

Раз уж разговор зашел о градации сил, то почему бы не расставить все по своим местам?

«А Себастьян на уровне Кровавых Всадников, если ты слышал о таких».

«Слышал». — О них оказалось сложно не услышать. Пусть сведений о текущем составе в открытых источниках и не было, но про уходящую в глубь веков историю этого отряда, как и о самых выдающихся его членах, в свое время, немного почитал. Сразу, после того, как о них рассказала Эмилия. — «Так почему ты не хочешь брать его с собой?»

«Хотя бы потому, что он может не сдержать эмоций».

«Это Себастьян-то». — Удивился я про себя. Но отклик моего отношения Связь, по-видимому, передала.

«Я знаю его лучше тебя. Смерть Томаса его сильно задела, так что лучше ему держаться подальше от того, кого он в ней обвиняет».

Ну, в таком разрезе это выглядит логично. Хотя, лично я предпочел бы видеть помощника Луизы в наших стройных рядах, а не в тылу.

«Допустим. А проблема эксперта Арнов в том, что он…» — Решаю окончательно закрыть эту тему. — «…настолько слабее?»

— Мальчишка. — Фыркает собеседница вслух. — Все бы тебе только силой мерить.

И продолжила уже по Связи:

«Это вопрос большей живучести, а не мощи атак. Ты, за счет суммы умений интуита и архонта, сумеешь там продержаться, — если на рожон не полезешь, — эксперт, получив пару ударов, превратится в пыль. Одноразовое кусачее мясо».

«Я мог бы растянуть свою технику и на него». — Задумчиво предлагаю выход. Правда, весьма сомнительный.

И реакция Луизы не разочаровывает:

«Это не стоит еще двух недель».

Ну. Почти не сомневался в ответе.

— Закончил с вопросами?

— Пожалуй.

Нырок на себя, а после — по резко напрягшимся соединяющим нас нитям — на Луизу.

«Что чувствуешь?» — Через секунду спрашиваю у нее, когда становится понятно, что первый этап пусть и со скрипом, но прошел.

«Забавно». — Та огляделась по сторонам сначала с открытыми, а потом и с закрытыми глазами. — «Мир будто расслоился».

Не совсем то, что нужно, но лучше так, чем никак.

«Сгодится. Если мы с тобой не сильно напортачили, то сейчас ты увидишь визуализацию опасности. Хотя, тут слово „увидишь“ не очень подходит. Вполне возможно, что услышишь или унюхаешь».

— Меньше слов, парень. — Архонт отступила чуть в сторону, а ее саму накрыл золотистый купол.

Все верно. Стойкость обоих моих техник иначе как в бою и не проверишь. Да, и союзнице необходимо приучиться правильно на них реагировать. А потому, в моих руках уже давно находится аналог того оружия, что было встроено в «Ронин».

Но, прежде чем начать стрельбу по живой мишени, решаю уточнить еще один момент, который так до сих пор и не прояснил. Отчасти, потому как жизненно важным тот не являлся, а, отчасти, по той причине, что я про него постоянно забывал:

— Последний вопрос. — Возвращаю внимание девушки от изучения новых для нее ощущений к своей персоне. — Эти цвета что-то значат? Изумрудный архонтов и черный у Томаса и ему подобным?

— Ничего действительно важного. — Попыталась отмахнуться собеседница.

— Тогда, почему у тебя они постоянно разняться?

— Потому, что одной силы иногда бывает мало, и потому, что даже у слабых есть чему поучиться. Те, кто идут Духовными Путями, порой, бывают очень изобретательны.

Гибрид.

Выходит, и она не всегда использует чистую мощь Эфиров. Интересная информация. Я ее запомню.

«Начали».

С этим мысленным импульсом делаю первый выстрел, от которого архонт с трудом, но уворачивается.

По условиям тренировки, она не должна использовать ничего, кроме проецируемого на нее Нырка и своего щита.

Не заведи ее в столь жесткие рамки, то и попасть бы едва сумел. Я, пусть и успел немного потренироваться с этим плюющимся плазмой пистолетом, но до этапа уверенного пользования не дошел.

Да и цель получилась бы слишком верткая, а, следовательно, и необходимого уровня опасности мне достигнуть стало бы тяжелее.

От второго шарика Луиза ушла увереннее, а с третьим решил обождать.

«Что-то чувствуешь?» — Спешить на начальных этапах не следовало, так как именно в этот момент еще можно вносить безболезненные правки. Позже, с этим станет сложнее. Банальная сила привычки, которую придется ломать, тратя драгоценное время.