«Что-то». — Неопределенно откликнулась та.

«Опиши».

«Это похоже на покалывания. Не могу сказать точнее».

Значит, тактильные ощущения. Не самый лучший из вариантов. Чувствовать нарастающую опасность в виде усиливающегося зуда, резкого запаха или звука хуже, чем просто видеть. Привыкнуть, разумеется, можно к любому из вариантов, но тот, что у меня, человеческому мозгу просто привычней.

По той элементарной причине, что большинство людей львиную долю информации воспринимают именно зрительно.

Стоит ли это исправлять?

Вообще-то, с прицелом на далекое будущее, да. Но мы на него и не засматриваемся.

Играть с врагом в шахматы, заглядывая на пару шагов вперед, Луиза все равно не сумеет — для этого Нырок нужно изучать самостоятельно, — а на более низком уровне разницы почти незаметно.

Решено.

Раз вопрос времени в данном случае превалирует над всеми остальными, то и тратить его на правильное обучение не будем.

Усложняем задачу.

Смещение и Материализация.

Передаю фантому настоящее оружие, а себе оставляю полную иллюзорную копию, которая будет стрелять безвредными же копиями плазменных зарядов.

Тут суть в том, чтобы научиться доверять Нырку больше, чем самому себе.

Выстрел

И с этим у Луизы, как и у всех новичков, случилась накладка. По Связи я намеренно передавал неправильные сведения о том, что пистолет все еще в моей руке, а, значит, и опасаться необходимо меня, а не двойника, и архонт купилась, выбрав неверный приоритет.

Само собой, ее щит выстрел даже не заметил, погасив просто играючи — тут и с куда большим калибром делать нечего, — но нужного эффекта добился.

«Объяснить твою ошибку?» — На всякий случай спрашиваю Луизу.

«Не надо».

Ну, нет, так нет. Думаю, она и сама все быстро поймет.

И последующие несколько выстрелов подтвердили данную мысль. От неверных решений союзница оказалась не застрахована, но училась по-настоящему быстрыми темпами.

Если бы относилась к интуитам без этих своих предубеждений, то в обозримом будущем имела возможность превратиться и в вовсе не убиваемого монстра.

«Достаточно». — Произношу через пару минут, когда счет выпущенным плазменным снарядам переваливает за десяток. Переключив же внимание девушки от ожидания новой опасности к самому себе, продолжаю: — «Думаю, что с этим ты более-менее разобралась. Проблема такого использования Нырка в том, что он проходит в урезанном виде, позволяя заметить непосредственную опасность и ничего не говоря о той, что следует за ней. В большинстве случаев этого достаточно, но в нашей ситуации может не хватить».

«И?»

«Я могу видеть дальше». — Коротко заканчиваю мысль.

«Если речь опять о прямом управление, то забудь. Становиться твоей марионеткой не входит в мои планы».

«Ты и не сможешь». — Отвечаю истинную правду. — «Без полного взаимного доверия не стоит и пытаться этого достичь, но и его одного не будет достаточно. Сейчас речь именно о том, что я замечу угрозу раньше, чем ты, а потому тебе лучше не игнорировать мои слова в бою».

Надеюсь, она все-таки это осознает и примет. Я ведь не от нечего делать по несколько раз повторяю очевидные вещи.

Любое из этих правил написано кровью.

«То есть, это все?» — Не стала заострять внимание на продолжение Луиза.

«На данном этапе, да. Чтобы выжать из Связи и Нырка больше, понадобится слишком много времени».

«Выходит, можно начинать?» — От архонта прошло легкое предвкушение, и, если бы речь шла о ком-то ином, то я подобное проявление чувств и не заметил бы.

Похоже, встречи с Лордом Луиза жаждет достаточно давно.

«В принципе, да. Однако перед этим ты покажешь, чего смогла достичь в работе с чужим внутренним миром».

И, без предупреждения, заставляю зашедшего со спины призрака выпустить последний на сегодня смертоносный шарик.

От которого девушка совершенно спокойно уклоняется, попутно вопросительно посмотрев мне в глаза.

— Зачтено.

— Давай-ка, повтори это еще раз. — Обращаюсь к своей спутнице, игнорируя весьма говорящий взор.

— Издеваешься? — Не выдерживает она.

— С чего это ты так подумала? — Подчеркнуто ровным тоном спрашиваю в ответ.

Для атаки на внутренний мир Кристины мы выбрали иное место, что, совершенно точно, не было связано с японскими аристократами.

С чего я это решил? Ну, хотя бы с того, что за мощными стенами каменного здания сейчас царила ночь, тогда как в момент нашего незаметного покидания поместья Акаяши, на улице стоял день.

На самом деле, даже не мог сказать, сколько именно часовых поясов разделили вход и выход созданного Луизой портала. Как не знал и страны текущего пребывания.

Все, что до меня сочла нужным довести архонт, так это то, что данное здание принадлежит ее европейским друзьям и что наш враг, вероятнее всего, сам находится где-то в Европе, а раз так, то именно отсюда будет удобнее всего отправиться на решающий бой.

Все это было не слишком важно, а потому настаивать на подробностях не стал. Хочется Луизе сделать дело именно в этом месте, ну и пусть будет оно.

Тем более, что тревожить нас не торопились.

А потревожить было кому. В здание, что, по-видимому, занимало не один этаж, присутствовало с несколько десятков человек, и не похоже, что никто из них не заметил вторжения, но единственной на то реакцией стало то, что редкие слуги начали обходить нас по дальним коридорам.

Похоже, к таким набегам здесь уже привыкли.

К слову, раз уж начал говорить, то стоит описать и само место текущего пребывания.

Более всего широкое просторное помещение походило на винный погреб. Во всяком случае, именно таковой оказалась первая возникшая в голове аналогия.

Переходящие в сводчатый потолок стены из грубого серого камня, узкие зарешеченные окна, до которых едва удастся достать в прыжке и которые и служат сейчас единственным источником света… вот, разве что, самих бочек не достает.

Зато имеется добротный деревянный стол, занятый нашей неизменной пленницей.

— Точно издеваешься. — Выдыхает Луиза.

— Нет. Хочу убедиться, что ты поняла все правильно.

— Пфф. — Фыркает та, но отмалчиваться не стала: — Я отвлекаю, ты — ищешь связь с Лордом. Как только это происходит, вырубаю Кристину, и мы возвращаемся на исходные.

— В целом, верно, — киваю архонту, — но есть один важный момент, который ты, возможно, и знаешь сама, но, на всякий случай, повторю: минимум повреждений внутреннего мира Кристины, иначе за успех не ручаюсь.

— Я буду с ней нежнее матери.

И было в последней прозвучавшей фразе что-то зловещее.

«Надеюсь не из разряда тех, что душат своих детей в колыбельных». — Отправляю мысль-послание, сам, тем временем, подступаясь к голове Кристины.

Ответа от спутницы не последовало. Впрочем, его и не ждал, задумчиво замерев над попавшей под влияние паразита девушкой.

«Так понимаю, времени поговорить у нас больше не будет?» — И, получив короткий кивок, добавляю: — «Что будет дальше?»

«В каком смысле?» — Не поняла меня Луиза.

«Как только мы найдем Лорда». — Уточняю я. — «Ты говорила о силах Себастьяна, но не о своих. Что для тебя или Лорда те же Кровавые Всадники? Достойный соперник или беззубая жертва?»

«А что для тебя группа вооруженных дошкольников?» — Переиначивает мою фразу союзница. — «К чему сейчас этот вопрос?»

Дерьмо. Нет, не так.

Дерьмище!

Как я раньше-то об этом не подумал?

«К тому, что в моем мире, как и здесь, Европа — весьма населенное место. Что, если твой знакомый засядет в центре какого-нибудь Парижа или Лондона?»

«Жертвы неизбежны». — Правильно поняла меня архонт, ответив ровно то, что ожидал от нее услышать. — «На кону нечто большее, чем судьба одного мегаполиса».

И за этими простыми словами стояли десятки тысяч, если не сотни тысяч жертв, вся вина которых в том, что ими, как щитом прикроется враг. Если только…

«Он сделает это?»