Весь воздух вылетел из легких со словами, Гвенда умолкла, чтобы отдышаться. У Эрвина родились несколько догадок, что могут означать «свои услуги». Ни одна не пришлась ему по душе.
- Сударыня, кайр Джемис знает, что вы находитесь тут?
Гвенда вцепилась в спинку кресла.
- Ко-конечно, милорд. Я р-ррасказала все ему, он разрешил. Но сказал, т-только если вы согласны.
- На что?
Краткость вопроса напугала ее. Гвенда дернулась, опустила взгляд. Несколько раз хлопнула ртом, не в силах вымолвить слово. Потом вдруг разом выпалила:
- Я управляю Предметами! Я могу спасти леди Иону!
Эрвин так и сел.
- Вы – что?..
Ее отвага исчерпалась.
- Я могу… - только и шепнула Гвенда.
Повисла долгая тишина.
Эрвин попытался осмыслить. Да, верно, в жилах Гвенды есть первокровь. Она способна говорить с одним Священным Предметом – значит, сможет и с другими. Но… Какой толк? Что из того?.. Гвенда труслива, как мышь, и шагу не ступит без кайра Джемиса. А Предмет есть только один – годный для связи, но не для боя. Ничего не понять…
Он взял Гвенду за плечи – она тряслась всем телом. Осторожно усадил в кресло, сунул в руку чашу вина. Заговорил, как с ребенком:
- Все будет хорошо, не волнуйтесь. Никто не накажет вас, что бы вы ни сказали. Выпейте же, станет легче, вот так…
Она припала к кубку. Эрвин придвинул низкий табурет, сел так, чтобы не возвышаться над Гвендой.
- Пейте и не переживайте, вас не обидят… Давайте, я буду спрашивать, а вы только – да или нет, хорошо?
- Угу… - она кивнула, прячась взглядом в кубок.
- Вы думаете, что сможете освободить мою сестру из плена.
- Угу…
- Вам поможет в этом власть над Священными Предметами.
- Угу…
- Вы свяжетесь с Кукловодом через Предмет и скажете…
- Нет-нет!
- Вы… поедете в Уэймар?
- У… угу.
Она громко хлебнула вина.
- Уэймар осажден. Вы не попадете в замок.
- Женщина… Служанка… Попаду…
- Хотите проникнуть в замок под видом беженки из города?
- Угу…
- Вас не пустят. При осаде ворота никому не откроют.
- Угу…
- Что – угу?
Она нырнула в кубок еще глубже, сделала несколько торопливых глотков. Сказала, не отрываясь от чаши:
- Ваш отец… кайры… все устроят. Мне бы только внутрь…
- Кайры найдут для вас способ проникнуть в замок. Устроят подкоп или обмен пленными, или нечто еще в таком роде. Да?
- Угу…
- А дальше? Положим, вы в замке. Но Иона в темнице, под стражей, а всюду бродят солдаты. Как освободить ее?
- Пер… Перстом.
- Вильгельма?
- Угу.
- Где возьмете его? У меня нет, у отца тоже.
- В замке… они меня знают, не боятся… украду…
- Украдете Перст у бойцов бригады? Но вы правы: они знают вас в лицо! Граф Флеминг видел, как Джемис вас увез. А Флеминг сейчас там! Все поймут, что вы – лазутчица.
- Не… не поймут. Они не думают… я не всерьез, не человек…
- Усыпите их бдительность тем, что вы… такая трусиха? Никто не будет ждать от вас атаки?
- Ни… ни… никто.
Эрвин осторожно вынул кубок из ее пальцев. Придвинул свет, заглянул Гвенде в лицо. Она аж горела от румянца, глаза блестели слезами.
- Сударыня, позвольте спросить: вы сами-то хоть верите в это?
Гвенда прошептала:
- Обещайте мне, милорд. Хочу награду.
- Конечно. Подобный подвиг дорогого стоит. Чего вы желаете?
- Кайра Джемиса.
- Ууу…
Эрвину стало не по себе. Подумалось: вот как выглядит безумие.
- Сударыня, вы понимаете, что это невозможно? Джемис – свободный человек. Сердцу не…
- Знаю! – выпалила Гвенда. – Знаю, он не любит. Потому, что я – никто! Ни семьи, ни рода, ни дома. Ничего, одно имя. Дайте мне все!
- О чем вы?
- Хочу титул, имение, ленную грамоту! Сделайте меня дворянкой, вы можете! Сделайте ровней ему! Тогда – полюбит!
Эрвин вздохнул.
- Я отдал бы любой титул за жизнь сестры. Но тьма сожри, это бред! Вы даже не можете изложить свой план – так трясетесь от страха. И хотите пробраться в логово врага, украсть Предмет, убить охрану?.. Да быть того не может!
Впервые Гвенда посмотрела ему в глаза:
- Я – никто?
- Вы не боец. Вы славная женщина, но лишены решимости.
- Знаете, как я получила первокровь?
- Святые боги. Представляю и очень сочувствую. Но это не делает…
- Я смогу, - прошептала Гвенда. Тихо и жутко, как призрак. – Из-за них я такая. Из-за них – никто. Это они сделали. Если б не они…
- Они будут наказаны. Дайте только время.
- Я с-сама! – Не голос, а свист стрелы или шипение змеи. – Сама смогу! Позвольте мне! Отпустите туда. Я смогу! Всех до одного! Вс-сех!
Ее страх и робость пропали без следа. Все смела дикая, абсолютная ненависть. Эрвин отошел подальше – таким смертельным ядом сочилась ее речь.
- Желаете мести?..
- Плохие люди! Им место на Звезде!
- И Джемис отпустил вас?
- Да. Он меня понял.
- Он обещал вам руку и сердце?
- Нет.
- Тогда и я не могу обещать.
- Знаю. Дайте землю и титул. И судно до Уэймара.
- Уфф… Позвольте подумать.
Эрвин прошелся по комнате, звук шагов упорядочил мысли. Тьма какая-то, чертовщина. Похоже на безумие. Одержимая местью девица хочет перебить злодеев… Чушь, сказка.
Но с другой стороны – Иона почти смогла. Она не имела Перста, от нее ждали атаки, и тем не менее – она вывернула замок наизнанку. А от Гвенды требуется малое: украсть Перст Вильгельма и несколько раз ударить по воротам. Они рухнут, кайры ворвутся – победа. И Гвенда права: никто ее не заподозрит. Даже Эрвину трудно поверить. Солдаты Пауля точно не примут ее всерьез. Если б видели в ней угрозу – убили бы еще в Запределье.
А Джемис? Как быть с ее чувством к нему? Разве не подло – давать ей надежду? Но сам-то Джемис не давал. Больше того, отпустил Гвенду на очень рискованное дело. Ему, поди, плевать на нее, и она это знает. Фантазии Гвенды – ее личная забота. Забота Эрвина – спасти сестру.
А от отца нет вестей. Нет, нет, трижды – нет. Значит, изначальный план сорвался, пленить Рихарда не удалось, Уэймар устоял. Иона все еще в темнице, и ей нужна помощь… Эрвин решился.
- Я обещаю вам лен и титул баронессы, больше ничего. Чувства Джемиса меня не касаются.
- Да, милорд.
- Эта затея крайне опасна. Семь шансов из десяти, что вы погибнете. И я, не будучи вашим сеньором, не отвечаю за вашу жизнь.
- Да, милорд.
- С учетом сказанного, вы продолжаете настаивать?
- Милорд, дайте мне корабль, и я уплыву сейчас же!
Он усмехнулся:
- Такая горячность совсем ни к чему. Завтра попрощаетесь с Джемисом, соберетесь как следует…
- Сейчас, милорд. Прямо сейчас. Нет сил его видеть.
- Отчего?!
Но Эрвин сам угадал ответ. В этот день Снежный Граф обещал сыну чудо-невесту. И Джемис, поди, проболтался Гвенде! Она для него – служанка, не больше. А еще – обуза, бремя. Ее чувства не заботили его, вот и ляпнул… И тогда Гвенда сочинила безумный план. В отчаянье бросила все на карту…
Поняв это, Эрвин кивнул:
- Хорошо, корабль будет сегодня. Однако я дополню ваш план. Если сможете увидеть мою сестру, обязательно передайте послание. Скажите: это от меня и леди Нексии Флейм.
Он извлек из сумки запечатанный конверт, поднял перед собой двумя руками, словно хрупкую драгоценность.
- Гвенда, вы должны ясно понять следующее. Виттору Шейланду служат звери в людском обличье. Я не питаю надежд, что вы сумеете перебить их всех. Сомневаюсь, что убьете даже одного. Но письмо вы передать сможете. Сделайте хотя бы это – и получите свой титул.
- Да, милорд! – без колебаний сказала женщина и потянулась за конвертом.
- Не спешите, сударыня.
Эрвин поднес бумагу к огоньку свечи и стал смотреть, как она рассыпается в пепел.
* * *
Джемис глядел на герцога так, словно тот превратился в говорящее дерево.
- Милорд… как это… но почему…
