— Было бы странно, если б не тащили.

Пушки самоходных турелей выдвинулись из открывшихся ниш в скале и открыли шквальный огонь. Потоки снарядов буквально смели первые ряды таргов, против скорострельных пушек с фугасными снарядами калибра около тридцати миллиметров персональные щиты таргов заметной защиты не обеспечили. Однако в следующий момент тарги открыли огонь из ракетометов и моментально взорвали одну из турелей. Приманкаосталась функционирующей, но в первые же секунды боя загорелась, как это и было задумано.

План сработал довольно неплохо: турели были уничтожены спустя полминуты, но выкосили пару сотен таргов, пройдясь в том числе и по подрывникам. Потому на приманку в виде заблокированной турелью двери командиры цалларунга клюнули, как миленькие, и погнали внутрь целую толпу своих безропотных солдат. В самый ключевой момент, когда следом пролез один из мозгоглазых в своем четырехногом экзоскелете, турель выдала свою последнюю очередь и выдвинулась наружу, позволяя двери закрыться.

Леонид и сорок бойцов синхронно метнули гранаты, а затем открыли огонь, стреляя из каждой двери, которая только была в этом ангаре, и с сервисных балконов второго этажа. Рослые криффы дали залп из базук, стреляя по пять сразу, а затем ушли на перезарядку, давая место пяти заряженным.

Ангар заволокло дымом и пламенем. Ответная стрельба таргов оказалась неэффективной, потому что ни о какой координации огня речи даже не шло. «Псы», перекрыв все пять выходов стенами щитов по четыре в ряд и четыре стрелка за щитоносцами, косили таргов в сорок стволов, временами бахали мощными фугасами криффы. Тихая смерть в виде сорока импульсных винтовок да мощное уханье гранатометов очистили зал быстро и без проблем. Тарги, захлебнувшись в раскаленных иглах и разрывах, гибли молча, многие даже не успевали открыть огонь из пулеметов. И только в конце послышался пронзительный и отчаянный визг командира-цалларунга, осознавшего, что выхода из этой смертельной ловушки нет.

Гарнизон базы выиграл эту первую стычку, не понеся ни единой потери: четыре щита, поставленные в ряд, своими силовыми полями перекрывают друг друга, и пробить такое можно лишь концентрированным огнем. У таргов, попавших под перекрестный расстрел, такой возможности не было. Правда, половина щитов при этом исчерпала свою энергию, так что Леонид поспешно отошел на резервный рубеж и там взял новые.

Чего-чего, а снаряги балларанцы не пожалели, и тарги такими темпами кончатся раньше, чем у гарнизона — боеприпасы и защита. Главное — удержать инициативу, что в условиях осады не так-то просто сделать.

Цалларунга, полностью облажавшись в первые же минуты сражения, не пали духом: у них масса безвольных солдат, которых не жалко, и им все равно, сколькими из них придется заплатить за победу. Вторая волна таргов подошла к главным воротам под огнем оставшихся зенитных турелей, которые удалось перенацелить на плац космодрома, подавила огнем большую их часть и принялась закладывать плазменные заряды.

В этот момент операторы систем защиты выбросили свой последний козырь, подняв в воздух несколько десятков небольших вооруженных дронов, и атаковали таргов у самых ворот, метя по командирам-цалларунга и по взрывникам, а также по зарядам. Им удалось спутать планы противника, и из четырех плазменных зарядов три были уничтожены.

— Все, — сообщил лидер операторов, — у нас больше не осталось ничего, кроме внутренних турельных установок. У ворот еще один заряд, и скоро они его взорвут. Готовьтесь встречать противника сразу за главными воротами.

— Принято, — ответил Леонид и сказал по рации Синкаю: — выдвигаемся.

К воротам стянули основные силы: четыре десятка криффов с их базуками и тяжелыми пулеметами, весь спецназ сссла — тридцать человек — и все «псы войны», а также четыре тяжелых шагающих дредноута.

Касс-р-Кинн на правах «великого героя» возглавил своих сородичей, и появление в их рядах того, кто заслужил вставку «-р-» еще при жизни, заметно воодушевило их.

— Ничего личного, Леонид, — сказал он, — просто я снова на часик стану спецназовцем своего народа. К тому же, среди них я принесу больше пользы, так пусть же мой трижды проклятый титул хоть раз сослужит добрую службу. А то мне он только горя принес полный ковш.

Леонид, прекрасно зная историю своего компаньона, понимающе кивнул.

Они перегородили главный «вестибюль» от стены до стены щитами и двумя рядами стволов, с тяжелыми дредноутами, возвышающимися, словно бастионы. Вспомогательный персонал с винтовками разместился на балконах второго этажа, опоясывающих весь зал.

— Сейчас будет подрыв, — протрещало в наушнике, — по твоему сигналу я включу главный барьерный щит, но проработает он только двадцать четыре секунды.

— Принято. Ну что же, всем приготовиться!

— Мы готовы, — безмятежно отозвался Синкай, стоя в самом центре в первом ряду.

Рвануло, но не как взрывчатка, а как-то иначе, с шипением. Часть бронированных ворот вспыхнула и испарилась, образовав полукруглую дыру радиусом метра три, полетели брызги металла, не причинившие никому вреда, но несколько задымившие большой зал.

В проеме показались неясные тени, по которым немедленно открыли огонь из всех стволов. Первый натиск таргов захлебнулся в плазменных иглах импульсных винтовок, затем наружу полетели, оставляя дымные следы, ракеты из криффских ракетометов.

И тут все стихло.

За брешью — только дым и никакого движения. Атака прекратилась.

— Все, что ли? — удивился Синкай.

— Хрен там. Просто поняли, что в такую маленькую дыру им не прорваться, теперь будут искать другой путь.

— Или этот расчистят, — проурчал крифф-командир.

Его слова оказались практически вещими: две минуты спустя цалларунга смогли принести к воротам еще несколько плазменных зарядов и взорвали их, практически полностью уничтожив ворота.

Внутрь бесконечной толпой хлынули тарги в сопровождении шагающих боевых машин того же класса и веса, что и свои дредноуты. Минуты на три Леонид забыл обо всем на свете, кроме стрельбы и перезарядки. Впрочем, больше от него ничего и не требовалось: враги прут сомкнутыми рядами безостановочно. Командовать нечего, делать нечего — только стрелять.

Криффы довольно быстро выбили наступающие боевые машины своими ракетами, а затем взялись за пулеметы, когда носимый боекомплект к базукам иссяк. Мертвые тарги образовали целый вал, и Леонид понял, что история повторяется: им снова предстоит сражаться, стоя на вершине горы трупов.

— Вперед! — скомандовал он. — Мы должны взять гребень вала!

Им удалось забросать таргов на той стороне гранатами, а затем Леонид скомандовал включить барьерный щит. Прозрачное красноватое поле перегородило зал, разделив наступающих таргов, и целых двадцать секунд андроиды косили врагов практически безнаказанно, так как пули и снаряды таргов не могли преодолеть силовое поле, стреляли только те, которые проходили внутрь. Затем бой внезапно стих: наступающие погибли, идя на смерть бездумно и без колебаний, их командиры сбежали.

Передышка.

Зал за воротами оказался основательно завален трупами и сгоревшими дредноутами. Эта промежуточная победа далась не задаром: все четыре дредноута вышли из строя, пилот одного из них погиб, остальные отделались ранами, так что сссла поспешно эвакуировали их во внутренние помещения. Криффы потеряли убитыми троих, сам Леонид лишился всего одного бойца: тарги концентрировали свой огонь на самых больших целях, а ими как раз и оказались трехметровые дредноуты и двухметровые криффы.

— Ворота потеряны, но теперь у нас все равно хорошая оборонительная позиция, — заметил Касс. — Тут, за кучей разбитой техники, полно укрытий.

— Угу. Синкай, ты где?

— Тут. У меня сдохли оба щита.

— Возьми пятерых и принеси нам новые щиты. Тут все щиты подохли, включая мой.

Принесли портативный генератор и принялись заряжать персональные силовые щиты, потащили боеприпасы. Передышка может оказаться короткой, нужно спешить.