Холодильник оказался пуст, но сходить до раздаточного автомата на первом этаже и принести себе на перекусить было нетрудно. Искин сообщил, что через два дома есть склад, где выбор продуктов намного шире — надо будет зайти как-нибудь да посмотреть. Хотя и «базовый» провиант из раздатчика его вполне устраивает: технологии консервирования тут такие, что фрукты словно только-только с рынка свежачок принес и помыл, а мясо — словно только из духовки вынул и дал остыть до комнатной температуры. А если в разогреватель сунуть — будто сам и зажарил только что.

Смутило только отсутствие замка на двери, но искин подсказал, что режим «не беспокоить» заблокирует и дверь, и внешнюю связь. При этом искин квартиры умеет самостоятельно фильтровать попытки внешнего мира достучаться до жильца: он принимает входящий сигнал, будь то звонок по сети или визитер у двери, а затем определяет, достаточно ли это важно, чтобы разбудить жильца. Он даже, по словам личного помощника, учитывает состояние жильца, и если тот вернулся уставшим и свалился спать — порог «важности» существенно повышается.

Кирсан поел, застелил кровать — тут она вдвое шире, чем была на корабле — и лег спать, включив себе во всю стену космический «пейзаж». Умора, однако: на космическом корабле с космическими видами было проблематично, а на планете — пожалуйста.

— И какую-то космическую музыку, чтоб убаюкивала, — пожелал он вслух.

Искин включил тихий, медленный, странный амбиент, под который Кирсан и уснул.

На следующий день Кирсан проснулся только к обеду, потому как дни здесь короткие. Он позавтракал мясным паштетом, который густо накладывал в консервированные овощи, отдаленно напоминающие на вкус и вид болгарские перцы, разрезанные напополам и лишенные сердцевины. Получалась такая себе «лодочка» с паштетным «грузом». Вкус у этого блюда был не то чтоб великолепным, но вполне съедобным и даже пикантным.

Затем Скай вызвал по сети Эваду и осведомился — а что дальше-то?

— Я через полчаса иду в исследовательский центр, буду проходить мимо, жди меня, — сказал куратор.

За эти полчаса Кирсан успел сбегать, а верней — съездить на бегущем тротуаре на склад и разжиться там новой одеждой, более подходящей к местному климату, и новыми кроссовками без магнитов в подошвах: они оказались где-то на пятьдесят граммов легче каждый.

Склад оказался внутри похожим на оптовый рынок и супермаркет одновременно. Длинные стеллажи, забитые ящиками, и роботы с платформой на гусеницах, колесиках или роликах вместо ног и раздвижным туловищем, которые таскали откуда-то новые ящики или снимали для посетителей вещи с самых высоких стеллажей.

Процесс получения имущества был предельно прост: посетитель запрашивает либо напрямую складского искина, для чего произносит свой запрос вслух «в пространство», либо к собственному искину, который указывает маршрут к нужным полкам.

При этом Кирсан сразу получил маршрут к нужным ящикам.

— А примерять вначале не надо, что ли? — спросил он у искина и узнал, что складской искин сразу получает антропометрические данные запрашивающего и помечает для него одежду соответствующего размера.

Вернувшись в свою комнату, Скай убедился, что новые шмотки подходят ему практически идеально. Ну да, он же предельно усредненный представитель вида…

Он вышел на улицу практически за тридцать секунд до того, как мимо по тротуару с большой суммарной скоростью проехал и прошел Эвада.

— Клевые тротуары, — заметил Кирсан, — километров двенадцать в час развиваем?

— Около того.

— Так куда мы идем?

— Я иду в соседний квартал в научное учреждение, скажем так. Ты… ну, пройдемся, осмотришься. Тебе же хочется по городу побродить, посмотреть, что тут и как, да? В общем, ты, получается, получил выходные на акклиматизацию. Здесь поблизости нет оборудования для тренировок, но ты можешь штудировать литературу, все такое. Мы тут дней на восемь. Если не хочется проводить время праздно — в двух кварталах есть учебный центр, где ты можешь начать проходить курс охраны жизни и гражданской обороны. Да, еще тут культурная жизнь куда более интенсивная, чем на кораблях и базах. Приобщайся.

Пока они шли-ехали, Кирсан стал свидетелем, как два балларанца открыли в стене здания ангар, выкатили оттуда странную боевую машину, похожую на танк, но без гусениц, ползающий каким-то чудом прямо на брюхе, и один полез внутрь с каким-то прибором, а второй остался рядом с планшетным устройством.

— Что они делают?

— Вероятно, обновляют прошивку. Танк, как и любая боевая машина, не может быть перепрошит по сети, «извне». По очевидным причинам.

Кирсан заметил, что вызывает у некоторых прохожих странное любопытство. И не только у прохожих: перед походом на склад на него так смотрел сосед по дому, с которым он поздоровался в коридоре. Скай списал это на необычные манеры: может быть, тут не принято здороваться с соседями. Потом на него как-то странно смотрела какая-то женщина, которая затаривалась на складе каким-то имуществом. Теперь так иногда смотрят прохожие. Странно, ну да ладно.

— Слушай, Эвада… а что, везде вот так живут?

— С танками в жилых домах, ты имеешь в виду?

— Не только. Вот так, как мы. Как я. Мои апартаменты весьма роскошны… для гостиничного номера или другого временного жилья. Но я поймал себя на мысли, что прожить в таком жилище всю жизнь… Наверное, я бы этого не хотел.

Эвада пожал плечами:

— А это и есть временное жилье. Система знает, что я тут ненадолго. Поскольку я твой куратор — то и ты ненадолго. Если б ты был инженером, командированным сюда надолго — получил бы другое жилье. Если б ты приехал с семьей — тоже получил бы совсем другое жилье. Наконец, ты не высказал никаких пожеланий.

— Ну понятно. В принципе, учитывая, что тут свой дом — приобретение, получаемое за десять секунд и на него не нужно копить деньги годами — неудивительно, что такое легкое отношение у многих. Но не все же такие? Кто-то держит дома тренажеры, кто-то — студию, кто-то — библиотеку, кто-то — коллекцию чего-либо, кто-то — собаку или аквариум…

— Не все, — кивнул Эвада. — Только учти один момент. Желание иметь некое жилое пространство, свое личное, нерушимое, неотъемлемое, разделенное только с ближайшими родственниками или даже только с семьей — это рудиментарный животный инстинкт. Он хорош для стайных животных, но не для доминирующей галактической расы. Уже для земного человечества на его низком уровне развития инстинкт патриотизма только во вред. И насчет животных… мы не держим домашних питомцев.

— Почему?

— Долго объяснять, а мы уже почти пришли. Но чтоб ты серьезно отнесся к этому вопросу… знай, что если б у тебя была собака или кошка — ты не получил бы приглашения. Я сразу таких кандидатов отбраковываю.

— Почему?!! — выпучил глаза Скай.

Эвада сошел с подвижного тротуара на неподвижный перед большим нетипичным зданием, подождал, пока Скай восстановит равновесие, и сказал:

— Потому что это признак серьезных проблем. Пойми меня правильно, я не говорю, что держать домашнее животное — это плохо. Если ты подобрал животное, мышку там, бельчонка или выпавшего воробушка, выходил, вырастил и это животное нельзя вернуть в природу, или же оно само не желает покидать тебя — это один разговор, доброта есть хорошо. Но если человек идет на птичий рынок с намерением купить, щенка, кота или хомячка — у него почти наверняка очень большие проблемы.

— Но почему, черт возьми⁈

— А давай ты в качестве домашнего задания самостоятельно проанализируешь все аспекты владения домашним питомцем и причины, побуждающие людей к этому? — предложил Эвада. — Это не срочно, просто как-нибудь, когда ты осмыслишь различные моменты, мы обсудим это. А пока — мне пора. И это, ты впервые остаешься сам по себе, без присмотра — постарайся ни во что не вляпаться. Думай, прежде чем что-то сделать, хорошо?