Наверное, пора с этим что-то делать.

Когда настал день очередного полевого теста, Кирсан преспокойно сел на свое место, вынул из кармашка специальный нож-ремнерез и начисто отрезал все пристяжные ремни.

Затем он обернулся, дотянулся до плеча Дирк и деликатно постучал пальцем.

— Что?

— Держи вот.

И он вручил ей пучок отрезанных ремней с пряжками.

— Что это⁈

— Ну, раз представительница высшей расы в галактике сама не понимает — ладно, земляшка объяснит. Это мои ремни. Я их отрезал и теперь мне нечем пристегнуться.

Однако ход оказался настолько неожиданным для Дирк, что она не смогла с ходу понять, что вообще происходит.

— И на кой ляд ты это сделал? Ты же будешь летать по всей кабине!

— Я знаю.

С этими словами Скай снял защитный шлем, оставив себе только очки виртуальной кабины, и выбросил через люк наружу.

Дирк проследила за этим с полностью непонимающим видом и сказала:

— База, у нас проблема, мы не можем начинать учения.

— База, у нас все в порядке, просто мне надо объяснить пилоту пару простых вещей. Буду признателен, если тот, кто там на связи, пойдет за печенюшками минут на пять, чтобы мы тут пообщались тет-а-тет. В общем, Дирк, буду откровенен: моя проблема — это невменяемый, неадекватный пилот, который не понимает очевидных вещей, — сказал Скай, глядя Дирк в глаза. — Ты считаешь себя охренеть каким пилотом…

— Да я и есть замечательный пилот! — с апломбом заявила девушка. — У меня талант, я с детства училась этому искусству и даже некоторые старые пилоты признали, что я их превзошла по мастерству! Единственное, в чем я им уступаю — в боевом опыте, которого у меня пока нет.

— И не будет. Никогда. Понимаешь, Дирк, ты действительно замечательный пилот БМББ… — этими словами Дирк чуть выше задрала подбородок, и тогда Кирсан нанес коварный удар: —… и это самый бесполезный и бессмысленный талант на свете, потому что самих БМББ больше нет. Ты так и не поняла, что «Оползень» уже не БМББ, а мобильный командный модуль для легата, и как пилот коммодуля ты полное ничтожество, ноль без ободка. До тебя все никак не дойдет, что самая главная часть «Оползня» — это я, и твоя главная задача — моя сохранность и, внимание, способность управлять легионом. Ты думаешь, что сдаешь один зачет за другим, но это не так. Мой провал — это твой провал. Если я не могу управлять легионом — нет смысла ни в тебе, ни в «Оползне».

— Продолжаешь искать виноватых? Просто быть легатом не так просто, как ты думал. Это требует мастерства, которого у тебя, видимо, нет.

— Легатом быть не так уж и сложно — при наличии нормального коммодуля и дисциплинированного пилота, а не маньячки, которая все никак не поймет, что ее задача — не врагов крошить, а обеспечить безопасность легата. Забудь все, что ты знала о вождении БМББ — «Оползень» больше не БМББ. Учись заново. Я освоил управление множеством боевых машин одновременно — научись нормально управлять хотя бы одной, если сможешь. Ну или не учись, а просто вали обратно на Изенран и гордись, что ты лучший пилот БМББ — и заодно последний. Хочешь быть пилотом коммодуля — придется научиться делать это как надо. С этого дня я не буду пристегиваться и надевать шлем, как хочешь, так и выкручивайся. Все, брифинг окончен, газуй на полосу.

Закончив, Скай надел очки и принялся включать оборудование, и тут Дирк, наконец, прорвало.

— Да ты просто охренел, земляшка! Мастерства полграмма — самомнения полторы тонны, да еще и здравомыслия ноль! Знаешь, что? Вылезай вон и ищи себе другого пилота, который будет возить тебя, бесталанного, так, как ты захочешь! Я с самого начала знала, что ты бесполезный и никчемный!

— Нет, — отрезал Скай. — Я собираюсь сдавать следующий тест, с тобой или без тебя. Тебя что-то не устраивает — ты и убирайся, мне же лучше, если тряски не будет. Если кто-то из нас даст задний — это будешь ты. Отправишь меня в больницу — другого легата у тебя уже не будет. И вот еще что я тебе скажу. Ты — бесполезная девчонка с непомерной гордыней, и твое пренебрежение меня порядком достало. Между тем, у меня в послужном списке — реальный бой и отбитая планета. У тебя — ничего. Я без тебя — все же легат с реальным боем и победой. Ты без меня никто и звать тебя никак, просто реликт ушедшей эпохи и последний представитель профессии, исчезнувшей в силу ненужности. И как бы высоко в дальнейшем мы с тобой ни забрались вместе — в нашей команде я всегда буду стоять на одну ступеньку выше тебя, потому что у меня всегда будет на одно свершение больше, чем у тебя. И каждый раз, когда ты будешь разевать свой рот, чтобы оскорбить более достойного, чем сама — я буду напоминать тебе твое место.

Тут в наушнике затрещало:

— «Оползень», это база. Что там у вас? Сообщите о готовности?

— Это Скай. Я полностью готов.

— Дирк?

— Он отрезал пристяжные ремни и выбросил шлем, так что я не могу выйти на полосу препятствий, — сказала Дирк.

Кирсан мысленно записал ей очко за самоконтроль, но сдаваться он не собирается.

— Не ищи виноватых. Просто быть пилотом легата — не так просто, как ты думала. Это требует мастерства, которого у тебя, видимо, нет.

Дирк, осознав, что ей вернули ее же собственную реплику, которую к тому же слышали по рации в штабе, тяжело засопела, и Кирсан решил, что самое время дожимать.

— Ой, прости. Я бездумно повторил твои слова, не сообразив, что слово «видимо» тут лишнее: у тебя совершенно точно нет мастерства, потому что тебя этому не учили. Это командующий Текарса на линии?

— Он самый, — раздалось в наушнике.

— Я думаю, что эксперимент потерпел неудачу, и считаю, что это было предрешено исходными условиями, командующий. Вы назначили пилотом коммодуля того, кто не обучался быть пилотом легата. Пилота БМББ, который умеет только устраивать хаос и воевать в нем и принципиально не желает переучиваться. Мало оборудовать в «Оползне» место легата — нужен еще и соответствующий пилот, умеющий следовать плану.

— Справедливо, — спокойно согласился Текарса.

— Я рад, что вы разделяете мою точку зрения. И насчет пилота… если никто не хочет быть пилотом землянина — я обойдусь без него. Просто оборудуйте обычный учебный коммодуль, в котором я воевал с клеконцами, броней и автоматически работающей защитой. Лучше даже такой коммодуль, но послушный, чем самый крутой, но не поддающийся контролю.

— Резонно, — снова согласился Текарса.

— Это возмутительно! — воскликнула Дирк. — Командующий, вы вообще понимаете, что соглашаетесь с землянином?!!

— Я соглашаюсь с кем угодно, кто говорит разумные вещи. А еще быстрее я соглашаюсь с тем, кто произносит вслух то, что я уже давно думаю. Задача пилота — обеспечить легату возможность выполнять его задачи. Ты Скаю такой возможности не обеспечила — и это в условиях, когда противник «учебный».

— Это несправедливо!!! — буквально завопила Дирк. — Дать мне бездарного землянина в легаты и винить меня в его провалах⁈ Пусть у меня будет легат, равный мне по мастерству, а не этот вот землянин, тогда и поглядим!

На той стороне канала связи послышался вздох.

— Видишь ли, Дирк, это не пилоту дают легата, а наоборот. Я не сказал вам обоим, что в паре легата и пилота командир — легат. Мне было интересно посмотреть, как Скай будет справляться в ситуации с настолько проблемным пилотом и как ты будешь адаптироваться под новые требования к вождению… Одним словом, первая итерация эксперимента закончилась безусловной неудачей: легат в паре с пилотом-дорсайцем выполнять свои задачи не может. Мы, конечно же, продолжим: на время эксперимента в учебных целях я возьму обычный экипаж из легата и пилота и дам пилота Скаю, а легата — тебе. Вот тогда будет понятно, кому из вас двоих не хватает мастерства. И если Скай в паре с нормальным водителем покажет лучший результат, чем легат пятой лиги в паре с тобой — комментарии будут излишни. И да, просто для полной ясности, Дирк: Скай выиграл сражение и выбил клеконцев с занятой ими базы, находясь под жестким психологическим давлением. И справился лучше, чем справлялись в своем первом бою многие выдающиеся легаты. Так что твои слова, якобы тебе дали плохого легата, в корне неверны.