Прежде, чем я выпотрошу память Зунгайдеша подчистую, вскрою мозги министрам менталом и лично выясню, кто лоялен к власти новой Владычицы, а кто склонен к предательству, мне необходимо понять, кем же на самом деле является внучатый племянник Гвинтариэля.

Очередная разменная монета архимага или ферзь, до поры до времени маскирующийся под пешку?

От его лояльности ко мне и реальной власти, сосредоточенной в его руках, будет зависеть очень многое.

Для начала его собственная жизнь.

Ещё вчера, да и за завтраком я не особо вдавалась в подробности, где конкретно во дворце располагаются казематы и прочие помещения, предназначенные для преступников, но сейчас по дороге в подземелья решила прояснить этот вопрос как можно более полно.

Варг оказался довольно неплохо информирован обо всём и не стал скрывать, где что находится, для чего используется и почему всё именно так, а не иначе. Не забыл командир моей личной гвардии упомянуть и о том, что на его памяти не было ни одного дня, чтобы все без исключения камеры пустовали, а палачи маялись без работы.

- У нас так много врагов? – нахмурилась, раздумывая о том, было ли это на самом деле кровожадной блажью Кассайд или реальной необходимостью.

- Не врагов, - качнул головой Варг, говоря медленно и тщательно подбирая слова. – Преступников. Тирания Владычицы Кассайд не допускала инакомыслия и личной наживы. В Бездне нет тюрем, Старшие Матери наделены в том числе судебной властью и вправе решать судьбу провинившихся на месте согласно новейшим законам Бездны, будь то бытовое насилие, кража или убийство, но все политические и финансовые преступления Владычица Кассайд курировала лично. Измена, шпионаж, взяточничество в особо крупных размерах – в подземельях дворца нет ни одного невиновного, за этим следил Льюис. Ему же наравне с Кассайд подчинялись и отчитывались многие ключевые фигуры, такие, как начальник дворцовой стражи, глава тайной канцелярии и глава внешней разведки.

Снова Льюис. Какой расторопный парень!

И будет ли на этом фоне нелепо звучать вопрос о том, в чьих руках на самом деле находилось управление Бездной?

Вот сейчас и выясним.

Не знаю, какими умозаключениями руководствовался Враг вчера, но Льюиса поместили в одиночную камеру первого уровня – относительно комфортного по сравнению с двумя другими и предназначенного для содержания политических заключенных, а не убийц.

Не спертый воздух, достойное освещение, узкая, но полноценная кровать с постельным бельём, закуток под санузел с унитазом и раковиной – всё это я увидела своими глазами сразу, как приблизилась к решетке, которая заменяла одну из стен. В коридоре, куда мы вошли, сопровождаемые дежурным по уровню и стражей, располагалось десять таких камер, но занята была только одна.

Оценив опрятный внешний вид Льюиса и то, как при моём приближении он первым делом почтительно поклонился, выказывая мне должное уважение, как правящей Владычице Бездны, мазнула пытливым взглядом по запирающим магию грубым металлическим наручам на его запястьях, затем по одежде без единой складочки, после по невозмутимо строгому лицу полукровки и кивнула самой себе.

Этот персонаж далеко не пешка и точно об этом знает.

- Оставьте нас, - приказала страже.

Дважды повторять не пришлось и уже через несколько секунд мы с Ортего находились в коридоре одни.

Я видела Льюиса уже дважды, но лишь сейчас потрудилась изучить внучатого племянника Гвинтариэля более внимательно. Черные, но слишком длинные и шелковистые для демона волосы убраны в низкий хвост. Тёмно-карие глаза с эльфийским разрезом. Пухлые губы, узкий подбородок. Взгляд без подобострастия, но с толикой пока непонятного мне уважения.

- Разденься, - приказала, глядя ему в глаза, и даже не усмехнулась, когда мужчина без задержки и вопросов начал по военному сдержанно снимать сюртук, а затем и рубашку.

Не прикрыла глаза ресницами, даже когда он, слегка прищурившись, взялся за ремень и снял брюки. И совсем уж ни капли не смутилась, когда Льюис провокационно выгнул бровь и взялся за резинку трусов.

- Твой член меня не интересует, - спокойно качнула головой, позволяя ему сохранить остатки гордости, которая уже полыхала в глубине зрачков пламенем вызова. Тщательно скрываемым, но тем не мене до полного спокойствия секретарю Кассайд было очень далеко. – Давно ли ты отмечен благословением Ги-луня?

- Более тридцати лет, - ровно произнёс мужчина, не делая попыток прикрыться. Наоборот, сообразив, с чем конкретно связан мой интерес, полукровка ещё сильнее распрямил плечи и даже повернулся ко мне спиной без дополнительного приказа, чтобы я рассмотрела его татуировку целиком.

Да, это был именно он – знак расположения Ги-луня. Правда, не на всю спину, как у меня, а всего лишь на плечи и верхнюю часть лопаток. Не имея особой мускулатуры, тем не менее Льюис не выглядел хлюпиком – поджарое, тренированное тело эльфа, не понаслышке знакомого с тяжелыми физическими нагрузками, оно легко маскировалось одеждой грамотно подобранного фасона.

И уже не скажешь, что перед тобой инициированный адепт Ги-луня и воин не из последних, а не книжный червь, чьих сил хватает только на то, чтобы удержать в руках два-три папки с документами.

- Это твой осознанный выбор или приказ архимага? – поинтересовалась я, намеренно формулируя вопрос максимально расплывчато.

- Всё, что я делал, последние сорок лет, с тех пор, как справил совершеннолетие, было осознанным, - твёрдо проговорил Льюис, поворачиваясь ко мне лицом и глядя глаза в глаза. – Не стану скрывать, дед чуть ли не с рождения воспитывал меня с тем расчетом, чтобы я стал тем, кем стал, но это также и мой осознанный выбор. Мой отец – демон Бездны, генерал Хой Ту Арг…

Паузы в пару секунд мне хватило, чтобы вспомнить, где я слышала это имя, и уловить рваный выдох Ортего, но я не стала прерывать откровений Льюиса, а предпочла послушать дальше.

- Моя мать – мало кому известная воспитанница архимага Нориэль Эш, официально считающаяся его племянницей, но на самом деле являющаяся куда более дальней родственницей. Лишь он не отвернулся от неё, когда стало известно о беременности… - взгляд полукровки слегка затуманился, так что я не сумела разобрать истинные чувства, которые он испытывал. – Я был мальчишкой, когда мать зачахла, не выдержав осуждения общественности за мою слишком демоническую внешность и вины за то, что не знала даже имени того, кто стал моим отцом. Его Гвинтариэль выяснил много позже, но на тот момент просто взял меня под опеку и дал всё, что мог: кров, образование и веру в себя.

Сфокусировав на мне взгляд, Льюис снова выдержал короткую паузу и скупо усмехнулся.

- Вы знаете, каким он был, так что не стану лгать – его родственной любви я не познал, но был благодарен уже только за то, что он у меня был. Большую часть своей жизни я провел за учебой: кадетский корпус, три высших образования, служба в дипломатическом корпусе, бесконечные вечера в закрытых секциях библиотеки Светлого Леса и сотни часов в разговорах за обсуждением того, какой должна стать Бездна. Гвин был расчетливым сукиным сыном, не чурающимся идти по головам и класть на алтарь будущего даже близких, но я восхищаюсь им и его методами. Да, они бесчеловечны и может даже в чём-то утопичны, но вместе с тем действенны, как ничто другое. Светлый Лес давно не тот, - впервые за всё время нашего разговора Льюис мазнул по Ортего пренебрежительным взглядом, - его старейшины веками уничтожали его, не замечая очевидного. Своей жадностью, непримиримостью, зашореностью – они сами лишали себя лучших из лучших и как в итоге – будущего. Без эльфов Земля только выиграет, уж поверьте мне. А вот Бездна… Бездна не меньше Земли заслуживает шанса на достойное будущее. Как феникс, она сумела возродиться из пепла, но не достигнет нужных высот без достойного управления.

- А вы с Гвином возомнили себя теми, кто этого достоин, - усмехнулась с толикой презрения.