- Вот прям совсем меня? – уточнила на всякий случай. Ну, мало ли? Может просто агента или любую эльфийку.

- Да, именно тебя, - мрачно подтвердил Ортего. – Аурику, дочь Хельсванны.

А вот это уже нехорошо!

- В течение получаса, иначе демоны начнут Вторжение.

Очень нехорошо!

Нахмурившись, я пыталась понять, стоит ли мне и дальше сотрудничать с Лесом или наши пути всё же окончательно разошлись, но Ортего был порой слишком сообразительным малым.

- Что бы ты сейчас ни задумала, даже не мечтай провернуть это в одиночку! Хватило уже того, что и получаса без меня не пробыла, а забеременела! Да и от кого? От дерева! – проникновенно рыкнул комиссар, вызывая у меня то ли нервный смешок, то ли гневный фырк.

Мужчины так любят думать, что без них никуда!

Ну да ладно, от него ещё будет польза.

- Как насчёт экстренной переброски до точки назначения порталом? Только сегодня и абсолютно бесплатно. Так сказать, тестовый прогон моих новых возможностей. Ну? Ты со мной?

Для первого в своей жизни осознанного портала, который можно было открыть с помощью ритуального кинжала, выкованного лично драконами, я выбрала точкой выхода кабинет мадам Эльвиры, официальной управляющей фонда «Источник». Как я и подозревала, пожилая гномка была на месте, и её ни капли не удивило моё эффектное появление рядом с диваном для посетителей.

Она лишь сурово глянула на нас из-под любимых узких очков, деловито поправила седые букольки и ворчливо проинформировала:

- Милочка, я ждала тебя с визитом ещё утром. Почему задерживаемся? Кстати, что за очаровательный юноша рядом с тобой? Представь нас, будь любезна.

- Это Ортего, представитель Леса, - ограничилась я кратким и сразу же потребовала отчета: - Как продвигаются наши дела?

- Всё под контролем, ласточка, - успокоила меня деловая мадам, которую я утвердила на это непростое место прежде всего за бульдожью деловую хватку и обширные связи.

Наше с ней знакомство произошло много лет назад через непутёвого внука, которого я спасла от ложных обвинений в изнасиловании. Каким-то немыслимым образом мадам Эльвира узнала, что я планирую открыть фонд и однажды просто пришла ко мне с деловым предложением: связи в обмен на место. Для себя лично Эльвира не просила особой выгоды, всего лишь работу (пожилой вдове отказали в своём клане в подходящих руководящих должностях, намекая, что она уже давно на пенсии, вот пусть там и остаётся), но всего полгода сотрудничества показали, что конкретно эта гномка заткнёт за пояс многих молодых управленцев.

Прошло уже много лет, на лице у мадам Эльвиры прибавилось морщин, но она была всё так же бодра и деловита, держа под контролем всё, что мы создали за это время. Я с полным правом называла её своей правой рукой, а Ышрука левой, бессовестно занимаясь патрулированием улиц, тогда как они по факту (но, естественно, неофициально) правили внушительной частью района.

- Будь добр, вызови нам флай до места, - попросила я эльфа, сама связываясь с отцом Ышрука, чтобы узнать судьбу мотоботов. Мобильность для меня превыше всего.

Увы, их прибытие господин Ышах ожидал только к обеду и просил как минимум три часа на первичную диагностику, так что в этом плане мне придётся слегка откорректировать свои действия.

И вновь довериться… (слово-то какое, нехорошее!) совершенно не тем, кому хочется.

- Чайку? – невозмутимо уточнила мадам Эльвира, даже и не подумав сделать мне замечание, когда я, отключив связь, смачно ругнулась. Гномы не чурались крепкого словца по делу, а Эльвира знала, что я никогда не сотрясаю воздух впустую. – Перед боем рекомендую бодрящий сбор по нашему семейному рецепту. К тому же Рорика как раз с час назад испекла пироги с малиной… М-м!

- Прости, нет времени, - отказалась я с искренним сожалением. Полчаса – не такой уж и большой срок, а нам ещё до портала добираться.

Всего минут пять, не больше, но это если ничего не случится по дороге. А с нашим «везением» последних дней я уже ничего не гарантировала.

Тем более витало в воздухе нечто нехорошее…

- Я переоденусь, - решила вдруг, мысленно удивляясь самой себе. Но интуиция – такая странная вещь, что не поддаётся никакой логике. Однако, как показывал опыт, к ней лучше прислушаться. – Ортего, дождись меня здесь, это не займёт много времени.

Последнее я сказала не зря, эльф сразу же направился за мной, стоило только сделать шаг к двери, и даже сделал вид, что не услышал моей просьбы, но я подкрепила её громким ментальным «пожалуйста!» и он, поморщившись, неохотно кивнул.

Ну вот. А говорят, взрослые особи не поддаются дрессуре.

Гостевые комнаты, где я держала кое-что из личных вещей на всякий случай (и, как оказалось, не зря!), располагались по соседству с кабинетом мадам Эльвиры, так что не прошло и десяти минут, как я действительно вернулась. Уже не в брюках и наглухо застёгнутой куртке, а в элегантном вечернем платье и на каблуках.

Пока переодевалась, порадовалась, что утром прихватила из дома не только любимую катану, но и значок агента, а остальные вещи хоть и было слегка жаль, но не так чтобы очень. Всё самое главное я хранила в памяти и на депозитных счетах различных банков, а вещи – дело наживное. Из десяти минут почти семь ушло на скоростное изучение писем, из которых откровенно запоздало, но стало ясно, что сообщник у Гвина был не простой по всем параметрам. А сам Гвин не таким уж и порядочным, каким должно быть архимагу Леса.

В последних пяти письмах, прочитанных мной по диагонали, собеседница высокопоставленного эльфа выражала надежду на скорую встречу и долгожданное воссоединение любящих сердец, а ещё удачное завершение проекта.

Как ни странно, проектом эта дамочка называла не грядущее открытие стабильного межмирового портала, хотя и о нём было сказано довольно много. Ведь он должен был стать первым, но самым главным шагом по объединению двух миров, когда-то давно сотрудничавших гораздо более плотно, чем сейчас.

Проектом эта дамочка называла… меня.

Поразительно, но эти двое отслеживали буквально каждый мой шаг последние несколько лет, с потрохами купив моих соседей по кабинету, Гарика и Шолдера, а ещё, как ни странно, Валентина и парочку мелких клерков «Источника». Они были не единственными, кто доносил обо мне этим двоим, но остальных я не знала, хотя это не поможет им избежать моего гнева. Но чуть позже…

Больше всего я жалела, что не вижу ответов самого Гвина. Мне было бы интересно узнать, что он пишет ей на вопросы о предполагаемом супруге, ведь со своей стороны она уже подобрала нескольких кандидатов, достойных звания Владыки. Судя по самому последнему письму, в данном вопросе они не нашли единства, но я так и не увидела ни одного имени, хотя по обрывкам фраз догадывалась, что это мог быть Зун.

Потому что финансировал его именно Гвинтариэль.

Что ж…

Я вас удивлю, ребята, но ещё ни один смертный не смог заставить меня поступить так, как я не хочу. И это было, есть и будет!

Непонятно только, зачем Гвин передал мне эти письма? Совесть проснулась? Что вряд ли. Или «любовь всей жизни» подвела? А может осознал, кто первым попадет под раздачу, когда я докопаюсь до происходящего самостоятельно? Или вдруг передумал?

Гвни, ну почему ты так не вовремя помер, а?!

- Так, я не понял, - недовольно нахмурился Ортего, когда я предстала перед ним в черном платье с таким откровенным вырезом, что до пупка оставались считанные сантиметры. На спине его придерживали тончайшие лямки, перекрещенные в районе лопаток и ныряющие обратно в платье в районе талии, так что ничто не мешало всем любопытным узреть моего покровителя. Разве что распущенные волосы, но это не та броня, которая может помешать. Ниже талии платье постепенно становилось прозрачным, так что уже от середины бедра очертания ног не только угадывались, но и виднелись. Впрочем, и сама ткань их не прятала – в пышном многослойном подоле было достаточно разрезов, чтобы каждый мой шаг становился откровением и маленьким сердечным приступом для любого неосторожного мужчины, рискнувшего обратить на это внимание. Именно это платье я надевала всего пару раз, неизменно прикрывая спину серебристым палантином, но сегодня он не понадобится. Я больше не скрывалась. Катану брать не стала, с платьем она бы смотрелась неуместно, даже делая скидку на мою эксцентричность, но ритуальный кинжал к бедру прицепила. Тем более это не оружие, а артефакт, как и венец. – Мы на войну или на бал? Что за представление, Аурика?