- Что ж, недурно, - подвела я итог, когда мы закончили осмотр помещений в личной ванной комнате, где кроме душевой и прочего необходимого санитарного минимума соорудили полноценный десятиметровый бассейн, и вернулись в одну из малых гостиных, минуя роскошную спальню в моём любимом минималистичном стиле, но с поправкой на новый статус. – Принесешь обед сюда. Что у вас обычно в меню?

- Всё, что пожелаете, Владычица, - заверила меня Майра и, не думая, что совершает глупость, чистосердечно призналась: - Прислуга в курсе всех ваших предпочтений. Владычица Кассайд позаботилась об этом заранее.

- Оу… - усилием воли я подавила вспышку нового раздражения и ласково уточнила: - Как сильно заранее?

- Мы все проходили стажировку последние шесть месяцев! – гордо отчеканила демоница, сияя взглядом. – Мы с девочками прошли чудовищный конкурсный отбор из нескольких тысяч претенденток и набрали наивысшие баллы по всем вопросам!

- И много их было? – я улыбалась всё ласковее, а внутри уже кипело и клокотало.

- Ровно сто!

- Да что ты говоришь? Ровно сто? Действительно непросто запомнить столько всего, - я ей даже искренне посочувствовала. – Ну-ка, озвучь что-нибудь.

- М-м, из еды вы любите острое и мясное, так называемую «китайскую кухню оборотней». Ради этого Владычица наняла нескольких кицунэ с поварскими дипломами и позаботилась о бесперебойных поставках всех необходимых специй. Алкоголь употребляете редко, из всех крепких напитков предпочитаете чистый спирт. Не любите срезанные цветы, в одежде отдаете предпочтение тёмным тонам, по фасону выбираете строгие мужские костюмы либо вызывающие платья…

- Достаточно, - прервала её, чувствуя, как снова растет волна гнева. – Как насчёт сигарет?

- Ваши любимые, вишневые, - засияла Майра, ловким жестом вынимая из кармана передника запечатанную пачку моей любимой марки. Не замечая моих поджатых губ, сноровисто распечатала и почтительно протянула мне, не забыв о зажигалке.

Медленно взяла, в первую очередь следя, чтобы не подрагивали пальцы от переизбытка негативных эмоций, отрывисто кивнула, одним взглядом отправляя её прочь, и служанка понятливо отправилась за моим обедом. Я же, устало прислонившись к стене, прикурила сигарету и сделала такую глубокую затяжку, что даже слегка закружилась голова.

Умная стерва…

Как же мне тебя переиграть?

В ожидании, пока Майра принесет обед, я снова прошлась по комнатам, но уже медленнее и в одиночестве. Астра, выскочив на улицу через балкон (второй этаж для неё не проблема), посоветовала без неё никого не убивать, но у меня и так больше не было никакого желания устраивать бессмысленную бойню.

Мы все пешки в её костлявых руках… Всего лишь пешки.

После оглушительного ментального всплеска, чересчур резко раздвинувшего горизонт моих возможностей, в голове как назло стоял вязкий туман, мешающий думать хоть о чём-то важном. На то, чтобы поверхностно изучить рельефную вязь на каменных стенах моего внимания ещё хватало, но на обдумывание полноценного плана противостояния Владычице Бездны – уже нет.

Это было так мерзко, вновь ощущать себя ущербной, что я поступила бессовестно и цинично – отправилась к Ортего, ведь ему сейчас было гораздо хуже, чем мне. Может, хотя бы на его фоне я перестану чувствовать себя унылым говном?

Как я и надеялась, эльф не спал. Бледный, что после ментального удара такой мощи совсем не удивительно, он полулежал на кровати с компрессом на лбу и встретил меня хмурым взглядом сразу, как только я вошла.

- Тебя можно поздравить? – поинтересовался с саркастичной хрипотцой, стоило мне только сделать несколько шагов.

Его комната была обставлена скромнее, чем мои, но вмещала в себя всё необходимое: и шкаф, и стол, и кровать, где при желании можно лечь втроём, и даже удобное кресло у центрального окна, куда я предпочла сесть, пройдя мимо болезного.

- С чем? – уточнила невозмутимо.

- Со всем… этим, - Ортего широким жестом обвёл помещение, явно намекая на дворец в целом, и тут же поморщился, прикладывая пальцы к вискам.

- М-м, уже в курсе? – Я малодушно порадовалась, что не придётся ничего объяснять. Что ему не сказали, то он уже и сам всё домыслил. – И что думаешь?

Наши взгляды скрестились, мой ледяной и обманчиво безразличный, а его хмурый и здраво опасающийся, и на долгие пять секунд в комнате повисла гнетущая тишина.

- Поздравляю, - в конце концов мрачно буркнул Советник, но взгляда не отвёл. – Или надо посочувствовать?

- Знаешь… - я медленно наклонила голову, но тоже не торопилась разрывать визуальный контакт первой. Хуже того, зачем-то решила объясниться, не таясь, - я ещё не решила. Видишь ли, это не моя мечта. Большую часть детства я росла, зная, что меня ненавидит большинство окружающих. Кто-то за то, что отняла у него сына, кто-то за то, что слишком похожа на мать, а кто-то просто за компанию. Бабка ошиблась, когда решила, что я с радостью приму это наследие. Зачем оно мне? Я прекрасный воин и агент, у меня есть собственные территории, где всё так, как я хочу. Зачем мне чужие? Меня никто не готовил к правлению целой планетой, я даже для фонда наняла управляющую, чтобы только не заниматься рутиной. Её мечты, планы, надежды… Это всё не моё. Владычица видит во мне инструмент, ни больше, ни меньше. Её, как и Древо, не волнует ничего, кроме собственных планов и желаний. А я… Я не хочу. Понимаешь?

- Понимаю, - медленно кивнул комиссар, хмурясь всё сильнее. – Но выбора нет, да?

- Выбор есть всегда, - я неприязненно хохотнула и не удержавшись, закурила снова, закидывая ноги на подлокотник. – Между Адом и Бездной. Прекрасные перспективы, верно? Кассайд даже не пыталась завуалировать угрозу. Она прямо сказала, что если откажусь, то сотрёт Землю в порошок. Знаешь, есть основания ей верить. Все наши хвалёные службы бессовестно профукали такие грандиозные приготовления к грядущему Вторжению, что я ни капли не удивлюсь, если окажется, что в каждом ведомстве у неё свои люди, а на планете зарезервированы ещё сотни точек для будущих порталов. Да что там говорить?! За мной следили собственные коллеги, а я и не догадывалась! А ваш хвалёный комиссариат? Поди уже похоронили архимага у Древа, вопреки всем доводам разума!

Ортего поморщился, молча признавая мою правоту, но так и не отвёл взгляда и наше негласное то ли противостояние, то ли задушевная беседа продолжилась.

- А убийство Изураэля? Казалось бы – дело с грандиозным резонансом! А по факту пустышка. Ничего не значащая пешка, которую она в лёгкую смахнула с доски, когда та стала мешать. Думаешь, мы хоть когда-то узнаем, кто убил его на самом деле? Как бы не так! На что угодно готова спорить, что все исполнители уже мертвы, а может даже и убийцы исполнителей. Эта стерва слишком хитра…

- Ты её ненавидишь или восхищаешься?

- Знаешь… и то, и другое. – Я глубоко затянулась, наслаждаясь каждой секундой своего затяжного самоубийства. – Она гениальна, как все маньяки. Вижу цель, не вижу преград. Можно сколько угодно рассуждать о морали и методах, но нельзя не признать – она совершила невозможное. Ведь что мы знали о Бездне? Захудалый древний мирок, бедный на ресурсы и жизненную энергию. Разобщенный, застрявший на уровне сраного Средневековья. А по факту ему нужен был лишь пинок под зад. Энергии и ресурсов море, но они не там, где мы привыкли, а в глубинных монстрах. Возможно, это именно они их и поглотили в своё время, мутировав из обычных животных… Кто знает? Но факт остается фактом: всё, что ты видишь – плоды её трудов. Грандиозно, согласись. В то время, пока земляне бездумно гробят себя и планету, одна-единственная изгнанная эльфийка возрождает из пепла Бездну.

- Ради чего?

- Уж точно не ради нас, поверь, - я хохотнула, не скрывая своего нервозного состояния. – Может, хотела доказать себе, что ещё чего-то стоит, может кому-то ещё… Не знаю, мы не успели поговорить на эту тему настолько подробно. Но факт остается фактом: если завтра я скажу «нет», Вторжение уже ничто не остановит.