До меня донеслись разрозненные шепотки, что все всё помнят и дураков среди них нет, на что я ободряюще улыбнулась снова и закончила своё своеобразное выступление.

- Благодарю за внимание, рада, что вы в меня верите. Всем доброго вечера и не теряйте бодрости духа, справедливость с нами.

- Справедливость с нами! – поддержала меня толпа в едином порыве, а кто-то самый звонкоголосый выкрикнул: - С нами Немезида! Ура-а!!

Улыбнулась снова…

Ничего не меняется.

Выждала, когда ребята проорутся, спустив напряжение, попрощалась и взлетела снова, чтобы завернуть за первый же угол и там дождаться комиссара. Ортего не подвёл, медленно вывернув на своём мотофлае и уставившись на меня так, словно впервые видел.

- Да, да… да. Я бываю и такой. А сейчас едем ко мне. Адрес известен?

Комиссар кивнул, и я не стала терять время, за секунду разогнавшись до максимально разрешенной скорости. Я жила неподалеку от полицейского участка, буквально на границе гетто и чуть более благополучного района в небольшом двухэтажном коттедже с крохотным кусочком земли, где росла трава, старый-престарый дуб и круглый год цвела клумба мелких пушистых астр всех цветов радуги.

Я никогда не закрывала ни входную дверь, ни заднюю – никто в своём уме не станет проникать в дом Немезиды с дурными намерениями, но больше десятка раз это спасало детей и подростков, которые находили в моем доме необходимую защиту. Искренне удивилась, когда узнала, что это общеизвестный факт, но ничего предпринимать не стала. Если люди считают, что моя территория безопаснее приёмной полицейского участка, то пусть лучше так, чем если им не хватит каких-то нескольких метров, чтобы избежать беды.

Однажды в мой дом забрела беременная Лунная кошка, покинув его через месяц, со всем новорожденным выводком. Не ушла лишь Астра, разноглазая малышка с серебристой шёрсткой, глухая с рождения. Я поняла, что мне доверили заботу о самом слабом и неприспособленном к дикой жизни детеныше, и с тех пор вот уже три года меня встречает не пустота, а заинтересованный взгляд зеленого и голубого глаз, тихий радостный мявк и довольное урчание.

- Я дома! – крикнула погромче, открывая дверь и со смехом ловя Астру, которая только и ждала этого момента. – Здравствуй, моя хорошая. Как прошёл день?

Я знала, что она меня не слышит и не улавливает интонаций, лишь вибрации пола и воздуха, но Лунные коты – не просто животные, а животные-менталисты, рождённые Лесом. Крупные, размером с рысь, и очень умные, почти как люди. К тому же Астра, обделенная слухом, разбиралась в мысленных терзаниях лучше любого дипломированного психиатра, а уж лечила мурчалотерапией и вовсе во сто крат лучше и быстрее. Вот и сейчас она сначала радостно поприветствовала меня традиционным потиранием носа об нос и щека об щеку, а затем ревниво заглянула за моё плечо, изучая замершего на крыльце Ортего.

- Это… Лунная кошка? – недоверчиво выдохнул комиссар и медленно протянул руку к морде Астры. Та закономерно ощерилась, давая понять, что не приемлет панибратства от незнакомца с неопределенными намерениями. – Твоя?!

- Скорее это я её. – Я прошла в дом, чтобы эльф тоже смог войти. – Её мать доверила мне заботу о малышке. Она родилась самой маленькой и с проблемами со слухом. Сами понимаете, в Лесу ей не выжить. Кстати, прошу прощения. Знакомьтесь: Астра - Ортего Вайль-ту Найссаш. В клуб отправимся часа через два, так что можете пока располагаться. Здесь кухня, там гостиная и гостевая, наверху моя спальня, ванная и кабинет. В холодильнике есть что-то из еды, но на скорую руку только бутерброды. В принципе можно заказать пиццу или вок, тут их делают быстро и на достойном уровне. Ваше решение? Кстати, я не спросила, вы где-то уже остановились или нуждаетесь в жилье? Могу посоветовать неплохой семейный отель на Камден-стрит, недорого и уютно.

- А у себя не приютишь? – с вызовом приподнял подбородок эльф, многозначительно щурясь, то ли желая взять меня на слабо, то ли преследуя иные странные цели.

Ответить не успела, за меня это сделала Астра, рыкнув так злобно, что комиссар мигом выставил перед собой ладони и опустил голову.

- Понял, прошу прощения. Не смею навязываться, я всего лишь спросил. Я, наверное, сейчас лучше пойду. Встретимся в «Спектре» через два часа. Хорошо?

- Буду ждать вас у входа ровно в десять, - подтвердила договорённость, а когда комиссар резво ретировался, осуждающе взглянула на Астру. – Зачем ты так?

«Нахал!» - категорично фыркнула красавица. – «Ты вся им пахнешь! Фу!»

- Да? А мне понравилось. - Я отпустила Лунную кошку на пол и она тут же показательно расфыркалась. – Ой, брось. Ничуть не хуже прочих. Эльф, правда… Но не чистокровный. Как думаешь, кто?

«Блядун» - снова скривилась Астра и боднула меня широким лбом под коленку. – «Хватит о нём, я соскучилась. Как день?»

О том, как насыщенно прошёл мой день, я рассказывала не меньше часа, не забывая и о других делах: постояла под душем, смывая дневную усталость и зной, поужинала легким салатиком с кусочком буженины, составила претензию изготовителю рубашек, приложив несколько фото в качестве доказательств, отправила сообщение магистру, уже не надеясь на качество работы комиссариата… По мере того, как слова о ходе расследования слетали с моих губ, часть мыслей и предположений я безжалостно отсеивала, а часть подтягивала ближе и вплетала в канву. Пока она мерцала крайне неубедительно и пестрела огромными дырами, но первый день расследования редко выглядел иначе.

За сорок минут до оговорённого часа я отправила запрос в Гарвард, затребовав всю имеющуюся информацию по докторской диссертации Мари Зукрайц. Подозревала, что могла опоздать, причём существенно, но должна была в этом убедиться. А вдруг кто-то из профессоров был так впечатлен работой, что оставил копию себе? Всё может быть. Если нет, то придётся искать её научного руководителя и устраивать ему мозговой штурм. Что такого ценного могла написать в своей докторской Мари, что её похитили?

Ещё бы за самой Мари слежку организовать… Мечты-мечты!

«Аури, почему эти духи?» - Астра вошла в спальню, где я стояла перед распахнутыми дверцами шкафа полностью обнажённая и выбирала между платьем и платьем. – «Ты идёшь работать или на охоту?»

- На охоту, милая. По работе. – Потрепала Лунную кошку по загривку и остановила свой взгляд на платье.

В моём гардеробе хватало самых разных вещей на все случаи жизни, но в нём редко встречалась одежда и обувь ярких и светлых оттенков. Я любила чёрное, разбавляя его белым, изредка покупала что-нибудь серо-стальное или в серебристых тонах, но никогда зеленое, синее или розовое. Максимум – красное.

Вот и сейчас мой взгляд упал на чёрное платье длинной ниже колена и я, мысленно прикинув его на себя, уверенно потянулась к плечикам. Воротник-стоечка, но глубокий фэнтезийный вырез-капелька на груди. Строгое по крою, но с высоким разрезом на левом бедре. Короткий рукав, тонкое серебряное шитье, петли-обманки из серебряного шнура вместо полноценных пуговиц. Уже к нему подобрала бельё и чулки. Волосы заплела в мягкую французскую косу и перекинула через плечо. Дополнила образ массивными серебряными браслетами и длинными серьгами, пристегнула к бедру перевязь с кинжалом, подчеркнула глаза серебристо-серыми тенями, а губы тронула розовым блеском.

Отошла от зеркала на пару шагов, потянулась, покружилась и осталась довольна увиденным. Напоследок сунула ноги в любимые чёрные туфли на шпильке от Jemmy Chao и ещё раз покружилась. Идеально.

«Иногда я тебя не понимаю…» - проворчала Астра, как старая бабулька с рынка.

- Только иногда?

«Чаще, чем хотелось бы», - согласилась Лунная кошка.

- Ты не одинока. – Я присела перед ней на корточки и потёрлась своим носом о бархатную пимпочку Астры. – Но, боюсь, когда я сама пойму себя до конца, то потеряю последнее желание жить.

«Нельзя тосковать вечно», - кошка знала гораздо больше, чем мои самые близкие друзья и верные коллеги, но в этой теме между нами не было согласия. – «Найди себе новый якорь, иначе рано или поздно эта тоска съест тебя изнутри».