- Да, конечно.

Несмотря на то, что лично мне этот приём и даром не сдался, я прекрасно понимала, что не все наши желания выполнимы и порой необходимо чем-то поступиться, чтобы в дальнейшем оказаться в выигрыше. Впрочем, это не помешало мне в первые несколько минут общения с обещанными ювелирами и швеями поставить свои категоричные условия. А именно: платье будет либо вишнёвым с огненными бликами, либо не будет вовсе. Фасон – стильно, удобно, не вульгарно, не «зефирно», остальное неважно. Туфли, естественно, на шпильках, детали на ваше усмотрение. Драгоценности – чтобы подошли к венцу и платью, а большее меня не интересует. Демоны прониклись моим бескомпромиссным тоном и властным поведением, клятвенно заверили, что всё будет выполнено по высшему разряду, и ещё несколько минут ушло на то, чтобы швея сняла все интересующие её мерки.

Мы как раз закончили, когда в гостиную стремительно ворвалась мадам Эльвира и, едва-едва дождавшись моего освобождения, утащила в свой рабочий кабинет.

- Что случилось? – Я редко видела гномку настолько возбуждённой. Мадам Эльвира славилась своей выдержкой и даже налоговая служба, приходя с проверкой, ходила у неё по струнке, а не наоборот.

- Я видела твоих женихов! – выпалила гномка возмущенно и с разбега бухнулась на диванчик для посетителей, жестом предлагая занять хозяйское кресло. – Хуже того, я подслушала их разговоры!

- Сама? Сразу всех? – Я верила в способности мадам Эльвиры, но даже для неё это было бы проблематично.

- Нет, конечно, - самодовольно хмыкнула мадам. Шумно выдохнула, восстанавливая собственное душевное спокойствие, и начала рассказывать уже куда обстоятельнее. – С самого раннего утра я уже побывала в общине, где подобрала себе нескольких смышлёных мальчуганов. Вот они-то и побегали ради меня, собирая всю интересующую нас информацию. В частности, по женихам. Ты в курсе, что на приёме их будет сразу несколько десятков? И это не считая прочих делегаций, не имеющих на тебя отчётливых матримониальных планов!

- Что-то многовато… - нахмурилась недовольно, но в целом не посчитала это новостью, достойной отдельного внимания. – Да и плевать, десятком больше, десятком меньше… Что тебя так взволновало в их разговорах?

- Во-первых, их непочтительность, - посуровела мадам. – О тебе отзываются без должного уважения, красочно расписывая собственные планы по желанию стать истинным правителем Бездны. Тебе там отводится место в лучшем случае постельной игрушки. Едва ли парочка кандидатов не спешит с выводами, но те скорее просто из молчунов, а мысли их мало чем отличаются от мыслей остальных. Во-вторых, их свита! Милая, я ни на что не намекаю, но десятки до зубов вооруженных воинов в сопровождении – это реальная сила в случае возникновения разногласий. И в-третьих, то, какие слухи ходят между ними о Кассайд. Да, в народе её почитают, ведь она совершила практически невозможное, превратив Бездну ещё не в сильно процветающий, но уже в довольно приемлемый мир, но те, кто знаком с её методами не понаслышке, зовут Кровавой Сукой и мечтают о дне, когда же она наконец отправится к праотцам.

- В последнем даже не сомневалась. Тирания никогда не была в почете у тех, кто не успел припасть к кормушке первым, но только она достаточно сильна и действенна в подобных условиях. Когда либо ты, либо тебя. - Я не спешила паниковать от новостей, но была искренне за них благодарна. В целом ожидаемо, но лучше точно знать, чем предполагать. – Не беспокойся, моя сила возросла и мне есть, что противопоставить местным рогатым Казановам. Есть новости с Земли?

- Ох, точно! – Мадам эмоционально всплеснула руками и широко улыбнулась. – Прости, что с ходу вывалила на тебя всё плохое. Хорошего тоже немало! Ещё вчера я проконсультировалась по твоему вопросу с Халливулами и всего час назад с границы уже пришёл положительный ответ: все наши успешно прошли таможню и ждут только твоего решения. И говоря «все», - гномка многозначительно блеснула глазами, - я имею в виду именно всех. Халливулы, Рвач с семьей, девочки из фонда, целиком клан Фирбла Коннолли, капитан Каллахен, мама Чжун полным составом – мы все в твоём полном распоряжении, ласточка. Пока земное правительство щелкает клювами и ищет крайних, эльфы шлют гневные петиции и стирают зубы в порошок, мы, твоя семья, будем действовать! Эта Бездна ещё станет для нас землей обетованной, или я не мадам Дуболом!

Немного растерянная улыбка коснулась моих губ, пока я пыталась понять, что чувствую.

Моя семья?

Как это вышло? Когда? Почему я раньше не замечала очевидного?

Моя семья… Те, кто всегда поддержат и придут на помощь. Дадут совет. Накормят. Напоят… Прикроют. И решат твои проблемы, даже если не просишь об этом. Действительно семья!

Так чего же я жду?

- Майр-ра! – Я вложила в зов ментальную составляющую и служанка ввалилась в кабинет всего через несколько секунд, преданно поедая меня взглядом. – Через межмировой портал прошли мои подданные с Земли. Их много, большинство пришли с семьями. Орки, гномы, кицунэ, гоблины и даже люди – всего несколько сотен. Во дворце достаточно места, чтобы разместить всех?

- Неподалеку от дворца построены специальные гостевые дома на случай большого наплыва важных особ, - без запинки отрапортовала служанка. – В них уже начали расселение гости, приглашённые на сегодняшний вечер, но свободных покоев ещё довольно много, наплыв ожидается через час-два. Кроме того, в самом дворце предусмотрены покои для ценных сотрудников. Часть, самых важных для вас подданных можно разместить в них, а оставшихся с радостью примут у себя общины столицы.

- Отлично. Мадам Эльвира, займитесь сопровождением и расселением. Возьмите в помощники три десятка воинов моей личной гвардии. Не стесняйтесь выселять тех, кто придётся вам не по вкусу, я верю в вашу проницательность. Майра, кто из прислуги кроме тебя может грамотно рассказать и показать мадам всё интересующее? – И, не дожидаясь ответа, так как девушка серьёзно задумалась, дала новую отмашку. – Выбери парочку самых смышленых, пусть будут у моего секретаря на подхвате. А это ещё кто?

В дверях маячил стройный юноша с чересчур цепким, оценивающим взглядом. Он был темноволосым демоном, одетым в самый обычный строгий деловой костюм, но больно уж худощавым и смазливым, однако я не спешила обманываться – за этой непритязательной оберткой явно скрывалось куда большее, чем показывалось.

- Позвольте представиться, Льюис Эш Туг, личный секретарь Владычицы Кассайд, - хорошо поставленным голосом отрекомендовался демон, склоняя голову ровно настолько, чтобы это выглядело учтивым, но не подобострастным приветствием. – У меня для вас документы. Желаете изучить в одиночестве или мне остаться, чтобы проконсультировать в случае возникновения вопросов?

- Оставляйте, - я небрежно указала на край стола, но очень внимательно проследила, как мужчина подошёл, положил туда несколько толстых папок разных цветов и снова слегка поклонился. Ни одно движение не ушло от моего оценивающего взгляда, но секретарь вел себя безупречно, как и подобает доверенному лицу его уровня. – Если возникнут вопросы, я вас позову.

- Буду рад помочь.

Мужчина так же невозмутимо удалился, и я переключилась на прерванный разговор.

- Эльвира, не забудь подготовиться к приёму. Понимаю, времени не так много, но я буду рада, если ты успеешь не только разместить гостей, но и составить мне компанию вечером. И я сейчас не только о тебе, но и обо всех остальных.

- Не беспокойтесь, Владычица Аурика, - когда требовалось, гномка идеально соблюдала всю необходимую субординацию, вот и сейчас вела себя ничуть не хуже Льюиса, выдерживая и идеальный тон, и величину рабочего рвения на лице. – Всё будет сделано в лучшем виде.

Прихватив замешкавшуюся Майру под локоток и деловито расспрашивая о прочей прислуге, которую можно будет задействовать, мадам Эльвира вышла из кабинета, плотно закрыв за собой дверь, а я погрузилась в изучение бумаг.