Поворчав ещё немного в своей любимой манере, Эльвира наконец ушла, но я выждала ещё десять минут, потратив это время с умом, чтобы мысленно промчаться по огромной площади дворца и убедиться, что он практически пуст, хотя ещё несколько часов назад в его стенах находились сотни демонов и не только. Отлично.

- Идём, пора.

Поминальный ужин, на который я пригласила лишь демониц из числа Старших и Младших Матерей, было решено провести в личных покоях Кассайд. Этим я планировала достичь сразу несколько целей: показать, что власть уже в моих руках, несмотря на то, что официальная церемония ещё не проведена; дать понять, что не боюсь их, пуская в святая святых – личное пространство; ну и, наконец, если уж прибираться наутро, то не у меня, а в месте, которое будет не жалко разгромить.

А то, что без погрома не обойдётся, я чувствовала всей своей сутью.

В отличие от моих богато обставленных, но одновременно строгих комнат, покои Владычицы Кассайд поражали площадью и роскошью. Светлые ковры с длинным ворсом на полу, мозаика редкими металлами и драгоценными камнями на стенах, огромные хрустальные люстры на потолке, изысканная мебель из дорогих пород древесины, довольно много зелени по углам и даже полноценный бассейн с фонтаном в центре одной из гостиных, которую с легкостью можно было использовать вместо бальной залы. Её я и выбрала, приказав накрыть столы для фуршета вдоль стен и не поскупившись на алкоголь. Местные поминальные традиции включали в себя щедрое застолье и задушевные беседы, обсуждение былых заслуг усопшей и восхваление наследницы.

Вообще ситуация с моим наследованием складывалась не самая типичная. Все слышали последнюю волю Владычицы Кассайд и жили с этим знанием далеко не первый год, не посмев оспорить это при её правлении. Но в то же время совсем не я оборвала жизнь предшественницы в ритуальном бою, а какой-то там мужчина, ко всему прочему ещё и не имеющий боевой ипостаси (но это не точно).

Даже интересно, как быстро Маниша поднимет этот вопрос? Сразу или сначала дождется подходящего момента, когда всё расслабятся и выпьют?

Сменив синее платье на пепельно-серый брючный комбинезон, который не стеснял движений, но своим траурным цветом в лучших традициях Бездны отдавал дань уважения умершей старухе, я забрала волосы в высокий хвост, а из украшений надела только венец.

Не вооружаясь напоказ, тем не менее прихватила с собой катану, но до поры спрятала её от чужого внимания за спинку стула и замаскировала магией.

Пусть думают, что я самоуверенна без причины. Пусть считают меня слабой и самонадеянной, глупой и непредусмотрительной. Пусть покажут все свои тёмные стороны.

Эту ночь переживут не все…

- Давир, не хмурься, морщины тебе не к лицу, - отвлекла своего официального фаворита, чтобы прекратил гипнотизировать входные двери, через которые с минуты на минуту должны были войти гостьи. – Что за нервы? Я зря тебе доверилась?

Встрепенувшись, парень резко одернул набедренную повязку, которая была его единственной одеждой на эту ночь, вскинул на меня виноватый взгляд и отрывисто произнёс:

- Нет, моя Владычица. Я… волнуюсь. За вас.

- Ты здесь для другого, - строго осадил его Льюис, выглядевший на фоне Ортего и Давира изящным тростником в дубовой роще.

Все трое этим вечером пребывали в человеческой ипостаси и выполняли роль прислуги, которую я приказала вывести из дворца в первую очередь, но в то же время были одеты, как мои наложники – кожаные набедренные повязки самого минималистичного размера, золотые браслеты на запястьях и щиколотках и драгоценные бусины в распущенных волосах. Тела мужчин были смазаны ароматным маслом, а их шеи украшали широкие кожаные ошейники с магической печатью принадлежности мне, их хозяйке.

Такие разные – и все мои!

Черноволосый красавец Давир, берущий за душу первобытной мощью и одновременно юностью. Светловолосый и светлокожий, совершенно не похожий на демона внешне, но тот ещё монстр внутри – Ортего. И обманчиво изящный, на первый взгляд совершенно безобидный Льюис, чьей осанке и уверенности в себе позавидуют многие властьимущие.

Вызывающе, остро, нагло. Льюис превзошел сам себя, несколько часов назад заверив, что знает, как без особых усилий спровоцировать демониц на необдуманные слова и поступки. Увидев Ортего в таком виде пять минут назад, я с трудом сглотнула вязкую слюну и уняла сердцебиение, ощутив настолько резкий прилив возбуждения во всём теле, что какое-то время не могла думать ни о чём другом. До сих пор желание гуляло в крови, но уже не столь острое, и в целом оно мне не мешало, весьма удачно отвлекая от куда более убийственных мыслей. Это была не эротика, а чистый секс. А уж с учетом того, что он такой был рядом со мной не один…

Дамочки все локти себе искусают, когда их увидят!

О, а вот и первые гостьи.

Заранее расположившись в мягком кресле с удобными подлокотниками и высокой спинкой, который поставила так, чтобы его сочли за полноценный трон, я встречала каждую вошедшую женщину легким кивком, не стесняясь пользоваться ментальной магией и всеми доступными возможностями венца, чтобы заранее понять, с каким настроем ко мне пришла каждая. Взволнованы, подозрительны, недоумевают, сосредоточены – не всех, но многих удивило то, где именно я велела организовать поминальный ужин, а также то, что до места их провожали не лакеи, а воины моей личной гвардии. Как только в помещение войдёт последняя Мать, они также покинут дворец, оставив все двери распахнутыми настежь.

Любой, кто посмеет войти внутрь после часа Х, будет обозначен мною, как враг.

Не торопясь приближаться и заводить беседы на отвлеченные темы со мной, ведь я не давала знак, демоницы напряженно прохаживались по залу, вполголоса переговаривались и все до единой косились на моих мужчин. В основном с откровенным женским интересом, но присутствовали и иные эмоции, которые я без труда читала во взглядах Матерей. Так на Льюиса дамы поглядывали с опаской и недоверием. На Ортего с вожделением и любопытством. На Давира с узнаванием и оторопью.

Многие оделись в летящие платья траурных тонов, не забыв и об украшениях, но где-то четвертая часть предпочла вырядиться в куда более удобные, но совершенно не уместные на прощальном вечере кожаные доспехи: формованные грубые нагрудники, наплечники, наручи, поножи и «юбки» с металлическими вставками.

Впрочем, за грань разумного никто выйти не посмел, и ни одна не пронесла в помещение оружие, хотя различного рода амулетами обвешались все без исключения. Наивные… Нет такой силы, что способна противостоять артефактам драконов!

В очередной раз пробежавшись взглядом по лицам гостий, отметила, что Маниша нагло опаздывает, а значит решила действовать нахрапом, после чего поторопилась прислушаться к тому, что происходило за пределами данной комнаты.

Тихо. Слишком тихо…

«Варг, уходите. Прямо сейчас!»

Прямой ментальный приказ настиг командира моей личной гвардии в ту же секунду. Ему хватило мгновения, чтобы мысленно подтвердить готовность исполнить мою волю и начать действовать, окончательно оставляя дворец без охраны. Давир с Льюисом ещё не отыграли свои роли до конца, но и им я приказала уходить, не собираясь подвергать их жизни ненужному риску. Сила мускулов сегодня нам не понадобится, красотой своей они уже и так всех сразили, а с остальным я справлюсь сама.

Прошло ещё не меньше десяти минут, прежде чем ментальное поле пошло рябью внешней угрозы, и я почувствовала, как всё сильнее сгущается напряжение. За неплотно закрытыми дверями послышался шум множества ног, легкий перезвон металла, голоса… Дверь распахнулась рывком и явно не без магии, грохнув о стену так, что никто не посмел проигнорировать последнюю гостью.

Она думала, что её появление будет эффектным… Она почти угадала.

В праздничных доспехах и длинной юбке. В алом парадном плаще и демонической ипостаси – она была великолепна в своей наглости, окруженная соратниками из числа могучих мужчин.