- Я могу рассказать кое-что, что известно Лесу. О Вторжении.

- Чай-кофе? – предложила любезно в ответ и, услышав недоверчивое «чай», одобрительно кивнула.

Знала я одно хорошее круглосуточное кафе неподалеку…

Он был взбешен! О, как он был взбешен! Усыпить?! Его! Менталом?! Дрянь…

Но умная дрянь. Ловкая. Сообразительная.

Лес Извечный, как же она всё-таки хороша!

И хороша именно тем, что не играет по общепринятым правилам. Ходит по грани и четко чувствует это. Ни миллиметра мимо. Идеально…

Он не понимал себя. Впервые за столько лет.

Точнее очень хорошо понимал и это тревожило. Не настолько, чтобы без разбора арестовывать всю эту шваль, по недоразумению считающую себя элитой, но достаточно, чтобы приструнить собственные амбиции и продолжать наблюдение.

Вонг заставил понервничать, гораздо сильнее встревожило наличие неучтенного брата (слава Лесу, всего лишь брата!), но куда надежнее подкосило его и без того шаткое самолюбие наличие ещё одного неизвестного.

Что за мужчина? Откуда? Когда?

Кто?!

О мертвых нельзя думать плохо и он старательно гнал от себя ревнивые и просто злые мысли, но всё же… Всё же глубоко в душе был бессовестно рад, что одним соперником меньше. Осталось узнать, кто это был и почему в личном деле об этом ни слова.

Ради этого он готов даже на то, чтобы слегка приоткрыть свои карты. Или даже не слегка…

Эта женщина как никто другой способна оценить правду.

До кафе мы шли пешком. Ортего молчал, бесшумно скользя рядом с истинно эльфийской грацией и достоинством. Наверняка думал, что я веду его к себе домой (мужчины порой так предсказуемы!), но в целом достаточно хорошо сумел скрыть замешательство, когда я свернула в неприметный проулок и распахнула перед ним самую обычную дверь без вывески.

В центральном районе практически не было подобных мест, но мама Чжун имела вес не только в своём квартале, так что меня привечали все лисы, не стремящиеся к излишне большим деньгам и славе (за которыми всегда маячил криминал и прочие неприятности). Уютные кофейни, домашние ресторанчики, ломбарды «для своих», семейные тату-салоны, гейш-клубы, иные любопытные места – кицунэ держали множество разнопрофильных заведений не только по всему городу, но и по всему миру.

Просто надо было стать «своим», чтобы получить доступ к самому неоднозначному слою бизнеса, и этим «своим» я однажды стала.

- Ни хао, - озвучила традиционное приветствие на входе, едва заметно кивая хорошенькой девчушке, дежурящей за стойкой. – Да будет благословенна эта ночь. Два чая, пожалуйста.

- Ни хао, - лисичка заинтересованно стрельнула глазка по комиссару, но ответила именно мне. – Вам взбодриться или расслабиться?

- Мао Фэн будет достаточно, - озвучила сорт ароматного фруктового чая, который носил нейтральный оттенок в плане воздействия на организм. – Ортего, желаешь десерт?

- Не сейчас.

- Без десерта, пожалуйста, - завершила заказ и выбрала самый дальний от входа столик. Всё же предстоящая беседа носила достаточно конфиденциальный характер. Поставь мы «заглушку» у самого входа, могли возникнуть лишние вопросы, а так интимной беседой в тёмном уголочке здесь никого не удивить.

Комиссар позволил мне занять место лицом ко входу, а сам сел напротив, заведомо выбирая не самый удачный ракурс, но, судя по глубокой складке на лбу, именно сейчас его это волновало меньше всего.

- Итак?

- Мне известно не так уж и много… - заранее извинился эльф и начал рассказ.

Судя по его тщательно подбираемым словам, о возможности скорого Вторжения стало известно не так давно – около двух месяцев назад. Сначала один оракул сделал мрачное туманное предсказание, затем ещё несколько. Комиссариат всегда держал руку на пульсе по части подобных вещей, так что аналитики подключились быстро и ещё быстрее сделали однозначный вывод: Вторжению быть.

И тут как отрезало.

Ни новых предсказаний, ни дельных зацепок.

Те несколько, что оракулы всё же выдали, касались скорой смерти эльфа королевской крови – именно это запустит необратимый процесс. Вот только одних только принцев и принцесс в Лесу насчитывалась не одна сотня – попробуй уследи за каждым.

Но комиссариат старался и именно поэтому отправил Ортего на это задание в тот же час, как стало известно о гибели Изураэля.

Но не только поэтому…

Вторая зацепка касалась девы Ночи, которая должна стать одной из центральных фигур грядущего конфликта. Меня не удивило признание комиссара, что из всех имеющихся кандидаток лишь я идеально подошла по всем параметрам: мало того, что нашла труп (косвенно, конечно же), так ещё и когда-то отреклась от Леса, что априори делало меня подозреваемой во всём, что касалось безопасности Леса и всего эльфийского народа.

- И ты говоришь мне это, не таясь? Не боишься, что сам вручаешь мне козырь? – Я слегка наклонила голову влево, изучая хмурую складку на лбу Ортего. – Откуда столько доверия, комиссар?

- Это логика, - эльф иронично постучал себя пальцем по виску, но взгляд оставался напряженным. – Здравый смысл и холодный расчёт. Я наблюдал за тобой целый день и сделал определенные выводы. Ни в одном предсказании не сказано, что ты станешь врагом Лесу, а это немаловажный нюанс. В остальном же я наделен достаточными полномочиями, чтобы принимать решение на месте, не отчитываясь перед Советом.

- Оу… - Я шокированно прижала пальцы к губам, но если и переигрывала, то лишь слегка. – Мне обращаться к вам «Ваше Сиятельство», милорд Найссаш?

Так вот, почему я ничего о нём не слышала… Ортего не рядовой комиссар, а член Совета! К его словам прислушивается даже Владыка. И всё же…

Всё же, кто его родители?

- Не стоит, - мужчина неприязненно скривился, словно ему было неприятно. – Договорились же обращаться друг к другу на ты.

- Ну, если Вам так угодно… - Я не удержалась от лёгкой иронии, всё же ситуация складывалась весьма щепетильная. Это я сейчас о насильном усыплении в клубе. Неудивительно, что Ортего так взбесился. – Так что там с Вторжением? Стало яснее хоть что-то? Кто, где, во сколько?

- Срок от недели до трёх, территория столицы или пригород. Остальные подробности предстоит добывать самим. – То, каким тоном это было произнесено, дало понять, что Советник не прячет в рукаве туза, чтобы достать его в самый неподходящий момент. У Леса действительно не было на руках никакой информации, иначе они бы даже не рассматривали вариант сотрудничества с пресловутой «девой Ночи».

У них просто не было выбора.

- Из того, что я услышал сегодня, можно сделать неприятный, но вполне логичный вывод: пространство будут рвать с нашей стороны. – Ортего сказал именно то, до чего я успела додуматься и сама, поэтому заслужил мой согласный кивок. – Тот мальчишка, Габриэль, сказал крайне любопытную фразу о том, будто принц знал, как подчинить себе демонов. Был их гонцом, то есть, если додумать фразу – имел неоднократный контакт. Согласна?

- Да.

- Когда и где? – Комиссар глянул на меня так, словно точно знал, что я при этом присутствовала. – И почему именно он? Случайно или намеренно? Какое отношение к этому имеет падчерица мэра, хищение ценностей у Кравитцев и выкупленные предприятия?

- Понятия не имею, - я беспечно пожала плечами, на самом деле не испытывая и сотой доли расслабленности, которую демонстрировала. – Разберемся. Главное – не паниковать и не пытаться прыгнуть выше головы. Раз Вторжение неизбежно, не лучше ли организовать эвакуацию города, чтобы избежать миллионных жертв среди мирного населения?

- И как ты себе это представляешь? – Бровь комиссара язвительно поползла вверх. – Никак? А вот я очень хорошо знаю, как это будет выглядеть: всеобщая паника, разгул преступности, проповедники-экстремисты, и сотни тысяч туристов-экстремалов. Поверь моему опыту, если начать эвакуацию сейчас, число жертв начнёт резко расти ещё до самого Вторжения. К тому же мы не знаем точно, когда и где это произойдёт. А вдруг (и я был бы этому рад) оракулы ошиблись? Вдруг грядет не многотысячное Вторжение демонов, а чей-то частный вояж? Просто кто-то из Бездны заскучал и решил устроить себе шоп-тур по земным магазинам? Что смеешься? Не веришь, а такое в моей практике случалось неоднократно. Чего уж там… - Комиссар криво и как-то грустно ухмыльнулся, небрежно проводя рукой по волосам. – Я сам результат подобного тура.