- Не нужна мне твоя любовь! – прошипела раздраженно и, начав извиваться, умудрилась пнуть Ортего коленом в нос, однако и это не помогло достичь результата: щиты не дрогнули, меня не отпустили.

- Всем нужна, - припечатал мрачно, сгружая меня на кровать, где не так давно лежал сам. – И тебе тоже. Да, я не твой обожаемый Арнуш, и никогда не сравнюсь с ним ни в чём, но знаешь… Я и не собираюсь. Нет двоих одинаковых людей, эльфов или демонов. Все мы разные. – Отрывисто и откровенно сердито делясь со мной прописными истинами, Ортего поднес к своим глазам мою правую пятку, усердно выискивая взглядом осколок. – Но одно неизменно – мы не созданы для одиночества. Ты лжешь, когда утверждаешь это. Твои друзья, работа и фонд тому подтверждение. Я не требую взаимности прямо сейчас, хотя и буду добиваться её, несмотря на все твои дурные закидоны, но и ты не обманывай себя.

Демон наконец нашел осколок и аккуратно подцепил его когтями, сразу же заращивая порез магией, после чего переключился на втору ногу и осуждающе цокнул – левой стопой я умудрилась нанизаться на крупную щепу.

- Ты хочешь любви, но боишься, поэтому и отталкиваешь от себя всех, к кому начинаешь испытывать хоть что-то похожее. Когда ты это осознаешь… - осмотрев, а затем и уверенно испепелив кусочек древесины, тут же залечивая рану, Ортего вновь посмотрел мне в глаза, - тогда и начнёшь жить по-настоящему.

Бросив на меня последний тяжелый взгляд, но не забыв прикрыть одеялом, Ортего вышел из комнаты. Секунду спустя ко мне юркнула Астра и, глядя своими разноцветными глазами так насмешливо, как умела только она, вызывающе мурлыкнула:

«Умный мужик. Дело говорит. Впервые беру свои слова обратно и признаю, что он не так уж и плох. Что скажешь?»

- Без комментариев, - процедила хмуро, впервые за много лет не только не добившись своего, но и потерпев сокрушительное фиаско. – Ты мне лучше скажи, где была и что узнала? А внеплановый сеанс психотерапии оставим тем, кому нужнее.

«Какие мы гордые и независимые» - язвительно засмеялась кошка, запрыгивая ко мне на кровать и бесцеремонно заваливаясь на меня практически всем телом, но всё же сменила тему, как я и просила. – «А тут неплохо, можно даже пожить в своё удовольствие. Я так понимаю, придётся задержаться дольше, чем планировалось изначально? Если что, я приму любое твоё решение – в городе живёт кто-то из стаи, я поймала много самых разных запахов. Понимаешь, что это значит?»

- Бездна больше не враг нам, - кивнула задумчиво, машинально начав почёсывать Лунную кошку за ухом. – В отличие от Земли… Нет, всё-таки она гениальна. Безумна, но гениальна.

«Мы, женщины, такие… мур-р-р!»

В приоткрытую дверь я слышала, как Ортего раздает прислуге указания, чтобы прибрались на этот раз в спальне, но, к своему ужасу, испытывала не гнев за превышение полномочий, а истинно женское негодование – он общался с прислугой голым!

Ладно с лакеями! Но там была Майра и остальные девчонки! Сколько им? На что угодно готова спорить, что ещё несовершеннолетние! Пыхтя, как старинный чайник, я, тем не менее, даже и не думала подниматься с постели. Ещё чего? Может и фаворитом с ходу объявить? А что? Одним махом все проблемы решит!

Либо его, либо мои, потому что Кассайд может иметь по этому поводу абсолютно иное мнение и именно эту старуху не остановит ничто: ни мои протесты, ни героическое сопротивление Ортего. Нас просто задавят числом.

Так, ладно! Хватит прохлаждаться, у меня там мадам Эльвира без дела мается, да и другие тысячи переселенцев в непонятных условиях томятся! Пора брать это гнилое дело в свои крепкие руки!

- Майр-ра-а! – рявкнула во всю мощь своих лёгких, как никогда радуясь, что имею полное право это сделать.

Служанка, надо отдать ей должное, примчалась ко мне спустя всего несколько секунд и выглядела при этом настолько деловито-собранно, что я сразу заподозрила её во всём, в чём только можно. Но нет, за её спиной практически сразу мелькнул Ортего, всё ещё не вернувший себе прежний облик, но рана на груди уже затянулась, синяк на лице начал спадать, а бёдра волшебным образом прикрыл традиционный воинский наряд: чья-то шкура грубой выделки и мощный кожаный пояс.

Хм, ла-адно…

- Владычица? – робко напомнила о себе служанка, отвлекая меня от изучения своего телохранителя.

- Как я могу связаться с женщиной, которая передала для меня письмо? Она уже на территории Бездны, в числе беженцев.

- Смотря, что вы желаете, Владычица, - охотно защебетала демоница. – Если просто что-то написать в ответ, то укажите на конверте её имя и расу, все поступающие к нам беженцы сейчас либо в Большом, либо в Малом перевалочных посёлках, которые назначены Владычицей Кассайд распределительными пунктами. Ими заведует Младшая Мать Вероник, она быстро найдёт адресата. Беженцы находятся в этих посёлках около двух дней, после чего отряды добровольной дружины помогают им добраться до выбранного города и уже там ими занимаются Старшие Матери. Помогают устроиться на новом месте, влиться в общину, если таковая имеется, с работой и прочим.

В целом я поняла принцип новой вертикали власти, но должность «Мать» - это что-то новенькое… Видимо, Владычица в мире с недавних пор могла быть только одна, но городами всё же кто-то правил дополнительно.

Неплохо, неплохо…

- Если желаете увидеть её лично, то достаточно одного имени, отряд ваших личных гвардейцев доставит интересующую вас женщину во дворец в самые кратчайшие сроки.

Я заинтересованно хмыкнула и уточнила:

- И много у меня гвардейцев?

- Триста, Владычица, - благоговейно выдохнула Майра и ни с того ни с сего залилась сочным румянцем. – Главный среди них командор Ду-О-Варг Бако.

О, ну тут всё ясно.

- Превосходно, - мой тонкий сарказм заметил лишь Ортего, Майра до сих пор неумело пыталась совладать с чувствами. – Пригласи его ко мне, для него есть задание. Кстати, подбери мне какое-нибудь платье к ужину и распорядись, чтобы кровать в спальне заменили в первую очередь. Остальное терпит, но кровать чтобы была уже сегодня.

- Да, Владычица.

Лихо умчавшись выполнять мои новые указания, Майра радовала меня всё больше и больше. Но только Майра!

- Вливаешься в коллектив? – иронично уколола эльфа, одними глазами указывая на набедренную повязку.

- Мы тут надолго, почему нет? – небрежно пожал плечами Ортего, словно вместе с новой ипостасью нарастил и душевную броню. – Ты как? Пришла в себя? Позвать целителя или как обычно – сама-сама?

- А чего это мы такие наглые, а? – возмутилась с полным правом.

- Кто-то же должен быть голосом разума в этом безумии, - негодяй снова пожал плечами. – У тебя его в последние часы не наблюдается, так что приходится брать этот тяжкий груз на себя. Нет, я всё понимаю, стресс, все дела… Но мне не сложно, правда. Я привык к ответственности, меня ею не испугать.

- Знаеш-шь что?! – прошипела, в одно мгновение доведясь до белого каления.

- Что? – спокойно уточнил самоубийца.

- Сюда иди! Бить буду!

- Опять?!

Только после его весёлого возгласа я поняла, что этот мерзавец попросту издевается надо мной, но от моего гнева его это не спасло! Невзирая на тушу Лунной кошки, которая всё ещё придавливала меня к кровати, с откровенным интересом наблюдая за очередным витком нашего скандала, я подскочила на ноги и метнулась к демону. Зря! Эта бугаина выросла почти на полметра в высоту и до его смазливой рожи, которая даже в демоническом облике осталась чересчур эльфийской, я просто не дотянулась, но меня это не остановило.

- На колени! – рявкнула злобно.

- Да, Владычица, - он снова смеялся надо мной, но лишь глазами. Вот только и этого было слишком много. – Как пожелаете, Владычица.

Он и впрямь встал передо мной на одно колено, но вся проблема была в том, что почтительности ему это не добавило ни на грамм. Хуже того! В этой позе его насмешка надо мной стала только выразительнее!