- Нет. Хотела подарить их Гвину этим утром, но он был уже мертв.

- Это не он. Точно, - отвергла Кассайд кандидатуру архимага и резким жестом потребовала обновить в своём бокале вина.

Прыткий лакей тут же исполнил её приказ и тенью метнулся обратно.

Залпом выпив всё содержимое, Владычица задумалась на несколько секунд, после чего раздраженно пожевала губами и отрывисто кивнула.

- Я расследую этот случай, но ничего не обещаю, мои возможности не безграничны. Есть ещё что-нибудь, что я должна знать?

- Мэллорн мёртв и меня обвиняют в его убийстве.

- Чушь!

- И это не ты?

- Я похожа на сумасшедшую? – раздражённо процедила Кассайд и тут же неприязненно скривила губы. – Не отвечай, твоё ехидство сейчас неуместно. И нет, я не имею к этому ни малейшего отношения. А ты?

- Разве что косвенное, - не стала скрывать. – Я действительно общалась с Древом в числе последних, он подтвердил законность моей коронации. Но он уже умирал и умирал не первый год.

Я умолчала о семени, не став давать в руки женщины, которой не доверяла ни на грош, настолько мощный козырь, но не забыла упомянуть ещё кое о чём.

- Когда мы обследовали тело Гвина, он оказался отравлен ядом Аткеллы. Я проинформировала об этом лорда Винтассо, упомянув и последствия, но не в курсе дальнейшего. Расследование убийства архимага провелось чересчур халатно, и это уже не первый тревожный звоночек – кто-то уничтожает Лес изнутри. Но если это не ты…

- Не я, - грубо прервала меня Владычица, нервно скомкав салфетку и раздраженно бросив её в полупустую тарелку. – Но я узнаю, кто! И мало ему не покажется!

Рывком поднявшись из-за стола, старуха небрежно махнула в мою строну рукой.

- Ешь, не стесняйся, увидимся за завтраком в оранжерее. А я, пожалуй, поработаю. Всё равно бессонница…

Последнее пробормотав себе уже под нос, но всё же различимо, Кассайд стремительно удалилась прочь, оставив меня наедине с продуктовым изобилием, ну да я и не думала скромничать. Обернулась через плечо, щедрым жестом предлагая телохранителю присоединиться, но он лишь отрицательно качнул головой, выразительно скосив глаза на лакеев. Пф! Тоже мне, нашел причину!

- Как знаешь, - я равнодушно пожала плечами и отдала должное мастерству повара, отставив в сторону вино, к которому так и не притронулась. Не люблю виноград, да и его производное тоже не употребляю.

Мне хватило пятнадцати минут, чтобы наесться, после чего я окинула до сих пор полный стол критичным взглядом, осуждающе качнула головой и поинтересовалась у ближайшего лакея.

- Куда это потом девается?

- Обычно Владычица Кассайд ограничивается всего несколькими любимыми блюдами, - тщательно подбирая слова, ответил парень. – Это всё приготовлено ради вас, Владычица Аурика.

- Какое бессовестное расточительство, - поморщилась, но воздержалась от дальнейших комментариев. – Ладно, не моя проблема. Вы уж сами поешьте, что ли… Хотя вот это пирожное я заберу. И вот это тоже. Ортего, возьми вон то.

- Владычица Аурика, позвольте составить выбранные вами блюда на поднос. Сочту за честь лично отнести его в ваши покои, - залюбезничал лакей, но я просто отобрала у него озвученный поднос и вручила его телохранителю.

Уже на него составила всё, что приглянулось, причем не только сладкие, но и мясные блюда (ночь длинная!), и без лишних слов отправилась к дверям. Эльф, отсвечивая в ментале ехидством (уж лучше им, чем варварским желанием поотрывать соперникам головы!), проследовал за мной и мы, никем не задерживаемые, вернулись обратно.

Первым делом я проверила спальню.

Кровать уже стояла в самом центре, радуя шириной и толщиной ортопедического матраса, но кроме этого слуги уже успели установить на прежние места и новенькое трюмо, и пуфик, и кресла с чайным столиком.

Не без оснований задумалась о том, насколько же в действительности богата Кассайд, но спустя минуту решила, что всему своё время, и выкинула неуместные мысли из головы. После чего без какого-либо стеснения разделась, скинув туфли и отправив платье в полет до ближайшего кресла, а затем занырнула под одеяло. Венец снять не рискнула, несмотря на легкую неприязнь к тому, что он собой отождествлял, с ним было безопаснее.

- Господи, как же хорошо…

- Ты пирожные будешь? – бессовестно уминая рулет из мясного фарша с овощами прямо руками, уточнил Ортего, заняв одно из кресел.

- Оставь мне хотя бы половину, - промычала устало, тем не менее не собираясь спать прямо сейчас. Так, полежу немного…

«Немного» переросло в полноценный час, я даже успела задремать, но уснуть так и не смогла - в дверь деликатно постучали.

- Проверь, - поморщилась, сонно щуря глаза, даже и не надеясь, что сегодня нам дадут нормально отдохнуть.

Если уж на то пошло, полноценный отдых не светил нам как минимум ближайшие несколько лет.

- Владычица Аурика, - донесся со стороны двери звонкий голос Майры, - по вашему приказу прибыла мадам Эльвира. Примете её сейчас или уже утром?

- Она одна?

- Да.

- Пусть заходит.

Мадам Эльвира видела меня всякую, даже пьяную в хлам, так что мой слегка сонный и растрёпанный вид не испортит наших отношений.

- Хм, где-то я вас уже видела, юноша, - деловито сообщила гномка, с истинно женским любопытством изучая эльфа, до сих пор так и не сменившего ипостась, но быстро переключаясь на меня. – Ласточка, наконец-то! Ну, как ты тут? Не обижают?

- Её? – откровенно хамски фыркнул телохранитель, но тут же выставил руки вперед, когда мадам Эльвира бросила на него просто убийственный взгляд.

- Так, юноша. А ну-ка прогуляйтесь! И прикройте свой срам, не на пляжу!

Резко бросив взгляд вниз, Ортего убедился, что набедренная повязка не съехала в сторону и прикрывает всё, что должна, после чего уже и сам возмущённо фыркнул, но всё же вышел, предварительно уточнив у меня приподнятой бровью, не надо ли чего.

Отрицательно качнула головой, после чего эльф закрыл за собой дверь и моим вниманием плотно завладела управляющая фондом.

Мы проговорили с ней больше часа, я озвучила основные факты и свои дальнейшие решения по ним. Мадам Эльвира заверила, что уже сегодня разошлёт через столичную общину Бездны все необходимые письма, так что не позднее завтрашнего утра у меня на руках будет вся актуальная информация. Перед тем, как эмигрировать ко мне, деятельная гномка поставила в известность всех, кого следовало, но уже сейчас ясно, что и орки скорее всего присоединятся ко мне – после новости о моём якобы совершенном преступлении в столице стало слишком беспокойно, а связь со мной, даже такая косвенная, как фонд, может поставить под удар всех, кто мне дорог.

Кассайд может и разберется, найдя истинного виновника гибели Древа, но пройдёт не один день, а следствие имеет дурную привычку хватать первого попавшегося, лишь бы не испортить статистику раскрываемости.

- Ну и книжечки твои, само собой, - мадам Эльвира подтянула к себе поближе огромный станковый рюкзак, который являлся любимой тарой любого уважающего себя гнома, и начала выкладывать на столик всё, что сумела унести с собой.

Кроме книг и писем женщина вынула из рюкзака и мою любимую катану, и кое-что из привычной одежды, и (о, чудо!) новенькие мотоботы самой свежей, самой современной модели.

- Ышах поклялся, что проверил их от и до, - с улыбкой заверила гномка, глядя в мои счастливые глаза…

И продолжила вынимать гостинцы.

Те самые пирожки с малиной от Рорики, за которые можно было продать душу, и даже презент от мамы Чжун в виде сладких рисовых шариков с начинкой-сюрпризом и запиской, что клан ждёт лишь моего разрешения на переезд.

Боги, как же это… мило?

Не забыла мадам Эльвира и о выпивке самой разной градусности от чая до спирта, явно считая, что меня тут будут держать на голодном пайке, так что мне даже стало капельку неловко.

В итоге мы выпили с ней чаю, продегустировали и пирожки, и шарики, и местную выпечку, окончательно определились с тактикой и стратегией на ближайшие дни, после чего я накинула халат и проводила деятельную гномку до гостиной. Там дозвалась Майру и поручила ей непростое дело разместить моего личного секретаря (пока секретаря!) неподалеку, но чтобы со всеми удобствами.