- Надеюсь, сегодня ты не явишься ко мне в сон – пробормотала Катарина на грани сознания.

Волчица сидела на берегу озера. Оглянувшись Катарина поняла, что вокруг Дикие земли. Вода в озере была на удивление чистой. Любуясь игрой солнечных лучей на гладкой поверхности, девушка не заметила приблизившегося к ней вампира.

- Итак, мы поговорим на отвлечённые темы или мне можно опять приступать к выпытыванию твоего имени?

Катарина вздрогнула и обернулась. Феникс выглядел уставшим, словно не спал несколько ночей.

- Напугал. Я просила не приходить сегодня в мой сон. Ты разве не слышал мою просьбу?

Дарк сделал вид, словно вспоминал что-то. Затем помотал головой.

- Нет. Не слышал. Я же умер – усмехнулся вампир.

Волчица закатила глаза и похлопала по земле рядом с собою, приглашая вампира присоединиться любованием водной глади. Дарк принял приглашение и, заняв своё место, обнял волчицу.

- Ты выглядишь уставшей.

- Бессонная ночь. Нежить, так и хочет полакомиться нашими тушками. Сегодня ещё выяснили, что у твоего друга ожидается пополнение.

Дарк удивлённо посмотрел на волчицу.

- У которого?

- У Джереми.

- А у него есть девушка?

- Теперь есть. Зовут её Оливия. Вампирша. Служила на границе с Дикими землями. Боевая такая.

- О-о-о – протянул Дарк. – Я, кажется, её знаю. Пересекался пару раз.

- Ты с ней тоже спал? – флегматично спросила Катарина.

Феникс молчал. Девушка фыркнула.

- Глупый вопрос, можешь не отвечать.

- Нет. Я не спал с ней. Ты ревнуешь?

Катарина перевела на вампира озлобленный взгляд. Дарк смотрел на неё вопросительно.

- О чём ты? Мы встретились только один раз в жизни. Да переспали. Да это было потрясно. Но все эти факты разлетаются вдребезги, если учесть, что ты сделал это только потому, что я похожа на Николь!

Дарк опустил взгляд. На глазах Катарины выступили слёзы.

- Это не было бы обидно, и я бы как-нибудь пережила всё произошедшее, если бы моё больное воображение не подкидывало тебя каждую ночь в мои сны…

Вампир подхватил девушку и усадил к себе на колени. Волчица заколотила кулачками в его грудь, слёзы катились по её щекам, что только усилило злость девушки.

- Успокойся. Не буду скрывать, я действительно переспал с тобой тогда из-за схожести с Ники. Но ты не она. Я прекрасно это понимаю. И я хочу узнать тебя. Узнать, какая ты, что любишь, чем горишь.

- Для чего? Почему ты просто не оставишь меня в покое?

Феникс провёл пальцами по лицу девушки, аккуратно вытирая слёзы.

- Ты не думала, что наша встреча неслучайна? Что, если ты мой второй шанс на счастье, которое я упустил? Да, в первую очередь меня привлекла твоя внешность. Но ты не она. Далеко не она. А я всё ещё здесь. И всё ещё пытаюсь узнать твоё имя.

Катарина прижалась лицом к груди феникса.

- Я просто устала. Устала от смертей вокруг. Я уже боюсь чужой помощи. Может, Ксандр был прав, и я несу смерть, всем, кто окажется добр ко мне? Может, ранее я сделала так много зла, что не заслуживаю этой доброты? Я не знаю.

Дарк зарылся в мягкие волосы волчицы носом.

- Бедная моя девочка. Что же ты перенесла за последнее время? Расскажи мне всё.

И Катарина рассказала. Девушку словно прорвало. Она рассказала, как потеряла друзей. Рассказала о смерти глав рода. Об Эрике и своих пытках. О смерти Пари. О разговоре с высшими вампирами. О бедственном положении маленького отряда на территории рядом с границей с про́клятыми землями.

И с каждым словом Катарине становилось легче. Словно феникс забирал всю боль и переживания. Высказавшись, девушка устроилась поудобнее на руках Дарка и закрыла глаза.

- Спасибо. Это помогло.

- Отдохни. Надеюсь, совсем скоро всё изменится.

- Нужно дождаться только первого снега. Тогда придёт помощь. Так Пари сказала.

- А какой сейчас месяц?

- Начало октября. В Диких землях снег всегда выпадает раньше. Может скоро и вправду всё измениться? – Катарина посмотрела в янтарные глаза феникса с надеждой.

Дарк не ответил, но нахмурился, словно прикидывая что-то в уме. Затем нежно погладил девушку по голове.

- Спи – последнее, что услышала Катарина, перед тем, как образ вампира растворился во тьме.

Кто-то тряс её за плечо. Катарина распахнула глаза, на руках сплелось защитное заклинание. Рядом стояла Оливия и прижимала палец к губам. Волчица кивнула. До слуха долетел странный рычащий смех.

- Что происходит? – еле слышно прошептала волчица.

- Демоны – одними губами ответила Оливия.

- Где все?

- На первом этаже. Готовятся дать отпор. Я решила найти и предупредить тебя.

Послышался шум драки. Рык демонов. Дрожь земли. С потолка осыпалась штукатурка. Девушки не сговариваясь ринулись вниз. На первом этаже шёл бой.

Демонов было слишком много. Их и без того маленький отряд, редел на глазах. Кто-то из демонов добрался и до Джереми. Удар и вампир упал на пол.

- Нет! – вскрикнула Оливия и бросилась к Джереми на выручку.

Её схватил за горло появившийся четырехрогий демон. Земля задрожала. Демон засмеялся, но ослабил хватку на горле вампирши. Катарина сползла по стене. Сургарт. Эта жуткая морда отпечаталась в памяти девушки.

- Так, так, так. Что это у нас здесь? Никак будущий Вейтвиль живёт в утробе этой красотки?

Джереми попытался встать.

- Лучше оставайся на месте, Вейтвиль. Скажите магам передать хорошую новость Изролу. Пусть тащит сюда свою задницу. Этих двоих оставить в живых – демон кивнул на Джереми и Оливию. – Остальных в расход.

В сторону Катарины направился демон, он угрожающе поигрывал палицей в огромных лапищах. Послышались крики. Видимо, добили оставшихся в живых. Волчица судорожно сглотнула. Ну вот и всё. Отбегалась. Девушка зажмурилась.

- Катарина? Какая встреча! Не скажу, что рад тебя видеть.

Ненавистный голос. По телу пробежали мурашки. Девушка распахнула глаза, пылающие ненавистью.

- Не переживай Изрол. Это взаимно – девушка смотрела в холодные голубые глаза блондина.

Он схватил её за подбородок, второй рукой плавно провёл по шее.

- Меня начинает дразнить твоя строптивость. Может сделать тебя покорной и взять в жены? Как символ того, что падут все, кто мне воспротивится.

-Не боишься, что в первую брачную ночь я перережу тебе глотку?

- Я что-нибудь придумаю.

Эрик перевёл взгляд на Джереми и расплылся в усмешке. Поднялся на ноги и направился к герцогу, сидящему на полу. Оливия сидела рядом с Джереми.

- Нелюбимый сын моей матери. Вот мы и встретились.

Джереми с холодом смотрел на Изрола.

- Ты не удивлён? Волчица, ты уже успела рассказать, как их папочка выгнал мою мать из дома?

- Да, Родрик тогда сильно прогадал. Нужно было убить её, пока ты был ещё в зародыше – рассмеялась Катарина.

- Этих троих не трогать. Выделите группу для их охраны. Я открою портал в Дикие земли. Подальше, чтобы им точно никто не смог помочь. Заприте их. Если сбегут – я уничтожу виновных в их побеге. Очень скоро моя коллекция пополнится ещё тремя экземплярами – Эрик противно рассмеялся.

Катарина сжала кулаки. Только не снова клетка. Боги! Ну за что?

Деймон и Гордон активно обсуждали план дальнейших действий. Через несколько часов должны прибыть ведьмы. Ради такого случая, совет было решено провести в одном месте и не по магзеркалам, часто сбоящим в последние дни.

- Ты предлагаешь попробовать ещё раз разведать боем Сиргорт, но не хочешь оттеснить врага в Индае. Выглядит эгоистично – Гордон внимательно посмотрел на карту ещё раз.

Тёмный император закатил глаза.

- Какая здесь личная выгода. Почти весь материк захвачен расой доселе нам неизвестной. Меня больше беспокоит стратегическая сторона. А Сиргорт единственный город, производящий магзеркала в больших объёмах.

- Так, они в последнее время всё равно сбоят – возразил король оборотней. – Вот если бы там был портал с армией хотя бы в сто тысяч бойцов – я бы сам туда направился.