Оливия ещё раз взглянула на дверь и послушалась Катарину, сев обратно за стол. Волчица с удовольствием поглощала пищу. У вампирши аппетит, кажется, пропал. Она обхватила кружку с горячим чаем и молча смотрела на дверь, ожидая возвращения Джереми.

Герцог вернулся через несколько часов. Катарина к тому моменту успела изучить комнату и Оливию вдоль и поперёк. Солнце за окном скрылось за серыми тучами. Серый дождь тихо барабанил по остаткам стёкол.

- Думаю, нам всем нужно поспать хоть несколько часов. Нечисть может начать нападение ещё до заката.

- Где я могу расположиться? – флегматично спросила белокурая девушка, несмотря на вампиров.

- У нас очень много вариантов – постучала пальцем по подбородку Оливия. – Вы можете лечь на полу. И на полу. И да, есть ещё вариант на полу.

- Нежели богато – нечего и начинать. Ты не переживай, я не из пугливых. Ещё и не в таких условиях выжить могу – равнодушно произнесла волчица.

Джереми взглянул на Оливию с укором. Вампирша вздохнула, встала из-за стола и вытащила из походного рюкзака плед.

- Но под этим на полу спать будет теплее.

Катарина хмыкнула, но приняла вещь из рук Оливии.

- Если я вам помешаю, то могу уйти в другую комнату. Здесь ведь есть ещё комнаты.

- Ложись уже спать, балаболка – усмехнулся Джереми. – Ночка может выдаться нелёгкой.

Волчица спорить не стала, завернулась в плед и свернулась калачиком у стены. В сон она провалилась очень быстро. Усталость минувших дней и эмоциональное потрясение сегодняшнего дня дали о себе знать.

Сначала сновидений не было. Но вот перед глазами возник дикий скалистый пляж Рефмира. Катарина зябко повела плечами, от холодного ветра по телу пробежали мурашки. Затылком девушка ощутила на себе взгляд. Обернулась и чуть не вскрикнула. Опиравшись на капот магмобиля, за ней наблюдал Дарк.

Волчица медленно двинулась в сторону вампира, подойдя, провела кончиками пальцев по его губам. Феникс прикрыл глаза.

- Ты не назвала мне своего имени.

Девушка засмеялась и прижалась к вампиру.

- Это в любом случае уже не имеет значения.

- А если я скажу, что для меня это будет иметь значение?

Катарина подняла голову и взглянула в янтарные глаза. Феникс был словно в хмельном состоянии. Взгляд его был немного блуждающим.

- Можешь поискать меня близ Диких земель – хмыкнула волчица, понимая, что это всего лишь сон.

- Я так и сделаю. Но с именем будет проще искать.

- Найдёшь меня, и я скажу – горько усмехнулась Катарина. Про себя же подумала, что ей не суждено встретиться с фениксом даже в посмертии. Дарк ведь уже явно ушёл на перерождение.

- Обещаешь?

- Обещаю.

- А если мне будет нужно уже не только твоё имя? – феникс провёл подушечкой большого пальца по чувственным губам девушки. Волчица прикрыла глаза, тая от этого прикосновения.

- Всё, что захочешь, если найдёшь.

- Не забудь об этом при встрече – рассмеялся Дарк девушке в губы, затем легко коснулся их своими. Катарина зажмурилась, стараясь продлить восхитительный момент сна. Феникс притянул девушку за талию к себе.

- Ты словно пьян. Как и в нашу ночь на этом пляже – прошептала волчица, когда поцелуй прервался.

- Похоже, так и есть. Может, я пьянею от твоего восхитительного вида и запаха?

Улыбка сошла с губ девушки, вдруг вспомнился разговор с Пари. Катарина похожа на Николь. Именно Саатор занимала место в сердце феникса. На что же надеялась Катарина?

- Я не она. Ты не заменишь её мной. А теперь уйди из моего сна.

Феникс нахмурил брови. Но его образ потемнел, и Катарина провалилась в сон без сновидений.

Раздав указания Дереку и Дрейку, Ксандр направился в гостиную, в надежде застать герцогинь. Неприятно лишать их надежды. Но лучше сейчас. Император уже допустил ошибку, не сказав Ниэлт о смерти сына.

В гостиной он обнаружил только Одри. Девушка выглядела милой и хрупкой. Хотелось прижать её к себе и защитить от всего мира.

- Где все?

- С утра поступило много раненных – девушка устало махнула рукой и зевнула.

- Ты что не спала всю ночь? – беспокойно спросил император.

- Пустяки. В госпиталях мы сейчас нужнее. Герцогини нужны?

Ксандр внимательно посмотрел на девушку.

- Связь с Джереми пропала…

Одри обеспокоенно подскочила.

- Он жив? – руки её дрожали.

Ксандр заботливо привлёк её к себе.

- Жив. Я направил отряд к нему. Обещаю тебе, что вытащу его.

Он легко коснулся губ девушки своими. Одри упёрлась в грудь императора руками.

- Ксандр! Прекрати. Ты прекрасно знаешь, что я люблю мужа.

- Я всё ещё надеюсь, что у меня есть шанс – прошептал он ей в губы.

- Я жду от него ребёнка.

Император сжал кулаки и отпустил девушку. Вовремя. В гостиную вошли уставшие герцогини, императрица, Лина и Валери. Почтительно склонив голову перед императором, женщины с надеждой смотрели на него, словно чувствуя, что новости про мужей. Ксандр сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну.

- Они не вернутся. Сегодня подтверждена их смерть.

Мариэт, словно каменное изваяние, застыла на месте, Валери и Лина помогли сесть дрожащим от беззвучных рыданий Лилии и Ирине. Ниэлт помогла сесть Одри.

- Известно, как погибли наши мужья? – голос императрицы был безжизненным.

- Мама, ты действительно хочешь знать это?

- Мы имеем право знать – твёрдо произнесла Мариэт. – Ты и так не сообщаешь нам никаких новостей. Мы живём только слухами и обрывками новостей, приносимых ранеными солдатами.

Ксандр сжал челюсти. Он намеренно не рассказывал женщинам ничего, не хотел волновать их. Теперь же его заботу предъявляют как обвинение в сокрытии. Неприятно.

- Глав рода использовали в кровавом ритуале для призыва демонов. Эрик Изрол повелевает армией демонов. Война как акт возмездия за погибший род.

Герцогини переглянулись. Валери опустила взгляд.

- Вам стало легче? – нахмурился Ксандр.

- Нет, Ваше Темнейшество. Легче станет, только когда война закончится, и наши сыновья вернутся к нам – тихо произнесла Лилия.

Ксандр не ответил. Он покинул гостиную.

***

Одри сидела в кресле рядом с Ниэлт и тоже тихо плакала. Девушка переживала за брата. Понимала, что и супруг скоро отправиться на фронт. Ещё её сердце разрывалось на части от боли из-за смерти отца.

Валери подошла и обняла Одри.

- Мы должны быть сильными. Ради наших мужчин – погладила ведьмочка девушку по каштановым волосам. Одри подняла на неё благодарный взгляд.

- Это всё, что нам остаётся. Ждать и надеяться – Лилия робко взглянула на Ниэлт.

Лина погладила маленький животик и вздохнула. Одри улыбнулась и приложила руку к своему животу. Родрик был бы очень рад узнать, что дочь ждёт ребёнка. Отец очень любил детей.

- Давайте-ка без пессимизма – твёрдо произнесла Мариэт. – Мы вполне способны помочь. Наша помощь в госпитале — это тоже маленький посильный вклад в победу. Вы трое носите под сердцами наследников великих вампирских родов, это придаёт смысл мужчинам для борьбы.

Женщины согласно закивали, вытирая слёзы.

- Но всё же так сложно смириться с тем, что они уже не вернутся – пролепетала Ирина. – Джейсон был моим спутником жизни на протяжении почти пяти веков. Я не могу просто взять и выкинуть его из памяти. Он был рядом всегда. Всегда поддерживал меня. До сегодняшнего дня хотя бы была надежда. А теперь…

Ирина недоговорила, всхлипнув и закрыв лицо руками. Лина обняла леди Блеквиль.

- В стране оборотней принято писать умершим письма и сжигать их. Жители Схаватии верят, что эти письма доходят до родных, ушедших на перерождение. Может нам поступить так же? – Лина робко улыбнулась. – Это ведь может помочь отпустить усопших и уменьшит боль от утраты?

Герцогини задумчиво посмотрели на девушку. Императрица кивнула.

- Это хорошая идея. Мы возьмём хорошее вино и устоим вечер воспоминаний. Каждая напишет письмо.