- Джереми, как обстоят дела с нечистью? – наконец спросил император.

- Боюсь испортить твоё настроение ещё больше. Мы все меньше находим выживших. Приграничные территории кишат нечистью. Зачистить их не представляется возможным. Добраться до барьера мы тоже не смогли. Да и не восстановим мы его уже.

- Имеет ли это теперь смысл? – спросил Дерек. – Проще попытаться выстроить барьер по границе Сиргорта.

- Демонов не остановит барьер – возразил Деймон.

- Но это позволит сократить врагов. Представляешь воевать с рогатыми и ещё отбиваться от кумо или умертвий? – тихо, но твёрдо спросил Дрейк.

Кронпринц передёрнул плечами. Ему и демонов хватало с лихвой. Нечисть ещё не успела добраться до линии фронта у Париташа, что немного облегчало задачу по сдерживанию врага.

- В Сиргорте стоять намертво – подытожил Ксандр и посмотрел на Дрейка и Дерека. Вампиры кивнули. – Джереми, ещё несколько недель, и я вытаскиваю тебя с приграничных районов. Деймон – организуй оборону и возвращайся. Наши враги оставили нашу страну на десерт. Мы должны постараться испортить им аппетит.

- Если бы был жив феникс, тот, что Дарк, он бы точно отвечал за несварение – хмыкнул Деймон.

Друзья тоже засмеялись. Даже Ксандр не сдержал улыбки. Совет был окончен на позитивной ноте. Деймон откинулся на спинку кресла.

Дверь в кабинет открылась. Вошёл главнокомандующий магами. Кронпринц тихо застонал.

- Это то, о чём я думаю?

- Демоны наступают. Необходима ваша помощь.

Деймон проверил резерв, почти восстановился. Хватит ещё на сутки. Если он не уснёт раньше. Поднявшись с кресла, он отправился на передовую. Всё началось снова – вампир стирал с лица земли первую линейку врага, дальше действовали маги, ведьмаки.

Бой закончился только на следующее утро. Деймон в этот раз решил всё-таки позволить себе отдохнуть. Придя в комнату, вампир разделся, принял душ и лёг спать.

Странные сновидения посещали его этой ночью. Он видел Тарию весной. Цветущие сады Индая, восстанавливающийся лес Схаватии после пожара и себя на троне Вадилиты. Затем в тронном зале появились демоны, и всё пошло рябью, виде́ние сменилось. Все земли были бесплодны. Леса сожжены или вырублены. На троне Вадилиты восседал голубоглазый Изрол. У его ног лежали тела друзей.

Деймон проснулся в холодном поту. Солнце за окном светило ярко. Протерев глаза, словно пытаясь стереть само воспоминание о кошмаре, принц поднялся с постели. Умываясь, вампир взглянул в зеркало, с отражения на него смотрел Изрол. Армадей разбил зеркало кулаком.

- Я разрушу твой план. Ты не посмеешь уничтожить всё, что мне дорого. Клянусь, я не сдамся пока жив. Ни за что.

Быстро позавтракав и одев новую чистую форму, Деймон вновь занял своё место в обороне Париташа, заставляя своей магией рассыпаться врагов прахом. Сегодня принц делал это с утроенным рвением.

Ведь после кошмара, Деймон сражался за всю Тарию. За жизнь возлюбленной, матери, брата, друзей. И демонам вновь не удалось сломить оборону Индая. Не смогли враги продвинуться ни на сантиметр вглубь страны ведьм.

Вейтвиль вытащил из разрушенного дома двоих детей. Взрослые погибли, но смогли спрятать перед гибелью детей в погребе. Напуганные мальчик и девочка жались к вампиру.

- Всё будет хорошо – улыбнулась им подошедшая Оливия. – Мы вытащим вас в Загерию. Там о вас будет кому позаботиться.

Детей отвели к выжившим. Сегодня их было ещё меньше. Пятнадцать человек. В основном дети. Нечисть не сожрала их только чудом.

- Сколько мы ещё продержимся? – вампирша выглядела уставшей.

- Я могу отправить тебя с беженцами в Загерию.

- Я этого не прошу. Спрашиваю, скольких мы ещё вытащим перед тем, как в очередной схватке нам не хватит резервов магов, не хватит сноровки вампиров?

- Не знаю. Иногда я не уверен, будет ли завтра.

Оливия смотрела на Джереми внимательным взглядом. В карих глазах была такая тоска, что будь Вейтвиль оборотнем, обязательно завыл бы на луну. Девушка развернулась и направилась обследовать следующие развалины.

Даже не вериться, что ещё месяц назад это были прекрасные посёлки. Сейчас круго́м была разруха. В некоторых переулках лежали останки. Их тоже собирали. Сжигали.

К Джереми приблизился маг.

- К нам вышел отряд стражников и магов. Человек пятьдесят. С ними спасённые – человек тридцать.

Вейтвиль посмотрел в указанном направлении. Измученные битвами маги, стражники, среди которых были вампиры. Один из стражников, с командирскими погонами направился к Джереми.

- Добрый день, ваша светлость – произнёс командир приблизившись. – Прошу разрешения присоединиться к вашему отряду.

- Мы можем переместить вас в Загерию.

- Нет. Мы останемся. Выживших мирных жителей просим переместить. Нам удалось узнать, что западнее есть деревня, там выживших ещё сотня. Жители обороняются и прячутся от нечисти. Мы ещё можем им помочь.

- Что же, в таком случае ваша помощь нам очень пригодиться. Мы понесли большие потери в последней стычке с нежитью.

Командир кивнул и направился к своему отряду. Закипела работа. Несколько магов стабилизировали портал в Загерию. Теперь портал удавалось открывать только раз в сутки. Магический баланс был очень нестабилен. Подводил иногда даже во время боёв с нечистью. Находиться в приграничных районах становилось всё опаснее.

После их отряд, состоящий теперь из пары сотен воинов, отправился в сторону деревни выживших. Тучи заслоняли небо. В начале сентября в приграничных районах всегда пасмурно и промозгло. Ночи становятся все холоднее. Нужно заканчивать с эвакуацией, скоро из помощи не смогут дождаться из-за холодов.

- Успеть бы до первого снега – тихо произнесла Оливия, идущая рядом.

- Не бойся, я не дам тебе замёрзнуть – хмыкнул герцог.

- Ты так всем говоришь? – улыбнулась девушка.

- За последние месяцы – ты первая, кому я предлагаю свои услуги обогревателя.

Вампирша засмеялась. Но вдруг застыла на месте, прислушиваясь к чему-то. Джереми тоже напряг слух. Тонкое сердцебиение. Много сердец. Лёгкий ветерок донёс запах животных.

- Олени. Даже не верится, что они выжили в этом пекле – рот вампира словно пересох. Он и забыл, когда в последний раз утолял жажду крови.

Джереми осмотрел отряд. Половина отряда — вампиры. Когда ещё повезёт утолить жажду?

- Поохотимся? – перевела девушка возбуждённый взгляд на герцога.

- Вампиры, осторожно на охоту. Остальные замереть и ждать нас здесь как можно тише. Скоро вернёмся.

Быстрые смазанные тени покинули отряд. Джереми тоже скользил по земле в сторону чудесного звука сердцебиения. Клыки уже выдвинулись. Вот наконец стадо. Целое стадо! Герцог вцепился в горло первой попавшейся особи. Кровь хлынула в горло. Вампир глотал её с удовольствием.

Рядом упал ещё олень. В горло ему вцепилась Оливия. Следом за ней, уже разбегающееся стадо атаковали другие вампиры.

Закончив с обедом, вампиры вернулись к отряду.

- Во мне, возможно, впервые в жизни борются противоречивые чувства – тихо произнесла Оливия, когда отряд выдвинулся в путь.

- Только не говори, что тебе жалко оленей.

- Значит, не скажу – обиделась девушка.

Джереми удивлённо посмотрел на брюнетку.

- Оливия, если бы мы не пообедали так своевременно, возможно, накинулись бы на выживших в деревне.

Вампирша молча сопела.

- Лив, посмотри на меня – тихо сказал Джереми, взяв девушку за руку.

Оливия вздрогнула, словно испугавшись его касания, и отдёрнула руку. Герцог посмотрел на девушку с недоумением.

- Прости, если испугал или обидел.

- Всё в порядке. Мне жаль оленей. Они спаслись от нежити, но мы их сожрали. И я понимаю, что такова наша сущность. Но в данный момент она мне противна.

Герцог помолчал две минуты, подбирая слова.

- Мы убили не все стадо. Часть поймёт, что здесь опасно и двинется в сторону Схаватии или восточнее по нашей стране. Их жизни помогут нам спасти ещё сотню разумных существ. Разве не достойная замена? Тем более, в деревне явно есть невинные дети. Их жизнь будет дороже, даже наших.