- Я поразмыслил над вашими словами насчёт возвращения кронпринца в Вадилиту – Ксандр обвёл взглядом присутствующих на военном совете министров и советников. – Мой ответ отрицательный. Деймон останется в Индае. Нам необходимо прикрытие и уверенность в том, что враг не зайдёт со стороны страны светлых.

Министры молчали. Дрейк и Дерек переглянулись, подозревая, что это не вся речь императора и продолжение им явно не понравится.

- Сиргорт необходимо отбить. Мы и так пятимся к середине страны. Это неоспоримый факт. Но и предложение герцога Блеквиля необходимо учесть. Закрепиться на фортах тоже приоритетная задача. Этим и займутся Дрейк и Дерек.

Саатор и Блеквиль кивнули, напряжённо выжидая продолжения распоряжений.

- Атаку на врага близ Сиргорта возглавлю я сам – произнёс Ксандр после минутного молчания.

- Ты с ума сошёл? – вскрикнул Дерек.

- Нет. Армадеи - обладатели всех четырёх стихий. Я обладатель резерва двадцатого уровня. Кто, как не я, должен поддержать такую стратегически важную атаку? Это позволит вам закрепиться на фортах. Также будет создан барьер у фортов. Что также поможет сдерживать и нечисть.

Дерек покачал головой. Дрейк хмурился, но молчал. Остальные присутствующие боялись даже дышать.

- Утром был отправлен отряд для переправки герцога Вейтвиля с приграничных территорий. Мои решения не подлежат обсуждению. Выдвигаемся через несколько часов.

Император осмотрел присутствующих. В кабинете царила тишина. Ксандр кивнул и покинул помещение.

- Мы должны отговорить его от этой затеи! – взволнованно произнёс министр обороны.

- Должны. Но это уже бесполезно. Наш повелитель принял решение. Нам остаётся только подчиниться – пробормотал Дерек. Он встал из-за стола и, дождавшись герцога Блеквиля, направился к выходу. Обернулся у самой двери. – Теперь вся надежда на вас. Докажите, что вы не зря занимаете свои места. Координируйте армии.

***

Порталы у фортов только и успевали открываться. Многотысячное войско выходило возле крепостей и сразу разделялось, часть отправилась к старинным укреплениям, часть выстраивалась у фортов. Последними из магических переходов вышли император и герцоги.

- Выстраивайте войска – отдал распоряжение Ксандр командирам.

Как только вампиры остаются втроём, Ксандр переводит взгляд на советников.

- Если что-то пойдёт не по плану, вам двоим придётся провести коронацию Деймона.

- Ты ещё можешь отказаться от этой безумной идеи – Дрейк старается не смотреть в фиолетовые глаза императора.

- Уже не могу. Надеюсь, всё получится. В любом случае демоны не должны пройти форты.

Советники кивнули.

- Удачи тебе, Ксандр – вместо прощания произнёс Дерек.

- Она нам всем не помешает. – император направился к войскам, построенным и ожидающим команды к наступлению.

Демонов видно не было. Войска тронулись в сторону Сиргорта. От фортов до города было всего километров десять. Местность, что предстоит преодолеть армии Ксандра, была открытой. Значит, враг заметит передвижение слишком быстро.

Дрейк и Дерек разделились. Саатор распределял пополнение с южной стороны крепости, Блеквиль с северной. Форты были идеально расположены. Пройти на восток можно было только через одни врата. Больше нигде. Горы и болота делали другие дороги непроходимыми. Сиргорт был своего рода перешейком между двумя частями страны.

Много веков фениксы занимали эти экономически и стратегически важные территории. Завод по производству магзеркал располагался в Сиргорте тоже не случайно. Именно через этот город проходили все транспортные развязки. Кристаллы из Рефмира также оседали по большей части здесь. И Дерек понимал, насколько важно вернуть город. Но на душе скребли кошки.

Все бойцы заняли свои позиции, когда магический фон резко возрос. Значит, начался бой. Успели войска дойти до города? На открытой местности армия была как на ладони, соответственно, весь бой зависел только от скорости вампиров. Дойдя до города, маги нашли бы укрытие и смогли прикрывать наступление.

Фонило магией даже на таком расстоянии достаточно долго. Затем фон неожиданно выровнялся. На фортах стояла полнейшая тишина. Все старались скрыть страх.

***

Войска не успели дойти до города. Демоны поджидали их, затаившись в первых зданиях города. Оставалась совсем немного, но позади армии стали открываться порталы. Войска Вадилиты зажали в тиски. Ксандр с остатками войск попал в окружение. Рядом с ним то и дело падал кто-то из вампиров. Резерв стремительно пустел. Рядом с ним появился четырехрогий демон.

- Ты потерпел поражение. Лучше тебе сдаться и упасть на колени перед новым императором.

- Я единственный император Вадилиты. На колени перед изменником я не встану.

Демон расхохотался. Ксандра схватили и, сломав императору ноги, поставили на колени. Рядом с четырехрогим появился Изрол.

- Ты просил брать живыми высших.

- Ксандр. Какая встреча!

- Тебе ещё предстоит ответить за смерть глав рода – голосом, полным ненависти, произнёс император.

Эрик скривил губы в ухмылке.

- Скоро будет не перед кем отвечать. Вы все сдохнете. Не зря сегодня я покинул дворец! Но я сделаю тебе прощальный подарок. Ты умрёшь в столице. Негоже умирать императору среди трупов простых солдат.

Чернокнижник открыл портал прямо во дворец. Ксандру казалось, что уже вечность бывший кронпринц не был в таком родном здании. Но здесь всё изменилось. Вместо герба рода Армадей на стенах изображены чёрные вороны.

На удивление в тронном зале многолюдно. Маги, оборотни, вампиры – сколько же ради спасения своих шкур переметнулось на сторону неприятеля? Ксандр нахмурился.

Изрол шёл сквозь толпу к трону. Дойдя, поднялся на ступени и развернувшись развёл руки, призывая толпу смолкнуть.

- Сегодня особенный день! На ваших глазах будет казнён император старого порядка. Это большой шаг к нашей победе. Сургарт, ты будешь палачом, на этом маленьком празднике. Я помню, насколько это важно для тебя.

Четырехрогий управился достаточно быстро. Он просто превратил последнего обладателя четырёх стихий в месиво, яростно работая своей палицей.

***

Прошли уже сутки. От войск Ксандра не было вестей. Дерек и Дрейк приняли решение отправить отряд на разведку. Разведчики вернулись полным составом. Слова были не нужны. Всё было написано на лицах.

Дрейк разнёс всю мебель в щепки. Дерек не проронил ни слова.

- Нужно связаться с Деймоном – Блеквиль мерил кабинет шагами.

- Да. Как мы скажем об этом Мариэт?

- Не знаю. Как бы в скором времени такие новости не сообщили нашим жёнам и матерям. Дерек, как мы можем провести коронацию вдвоём? С Джереми до сих пор нет связи. Там словно занавес опустили.

- Я не представляю, Дрейк. Но у нас нет выбора. У Вадилиты должен быть император. И это должен быть Армадей.

В комнату ворвался посыльный.

- Ваше Высочество, срочная связь с Вадилитой.

- Хорошо, сейчас – Деймон только задремал. Тяжёлый бой вымотал его полностью.

Быстро умывшись холодной водой, чтобы хоть немного взбодриться, кронпринц направился в штаб. Светилось только одно магзеркало. Дерек и Дрейк выглядели мрачными.

- Ребята, что случилось? – сердце сжалось при взгляде на друзей. В душе́ заворочались нехорошие подозрения.

- Ксандр мёртв.

Деймон опустился в кресло и закрыл лицо руками.

- Деймон, ты должен прибыть в Загерию для коронации. – голос Дерека звучал словно издали.

- Я понимаю. Но как бросить Индай сейчас?

- Деймон. Оборотни вышли на связь. Вильям тоже мёртв. Прошла коронация Гордона. Они тоже отступили. Просят рассмотреть возможность объединения армий и возможность принять беженцев.

- С Джереми удалось связаться?

Дрейк опустил голову. Значит, нет. Даже не известно, жив друг или нет.

- Я прибуду через два часа. Сейчас соберу военный совет. После сразу отправлюсь в Загерию.