Солнце садилось за горизонт, когда за окном выросли как из-под земли рогатые тени. Раздался гогот.

- Из дома имеется ещё один выход. Стой возле него. Если что-то со мной произойдёт – не геройствуй, а направляйся к границе с Вадилитой. Там сыщешь помощь.

- Я не оставлю тебя.

Пари перевела на Катарину взор, не терпящий противоречий. Волчица умолкла.

- Я прожила достаточно. Не сто́ит пропадать здесь со мной. Ты должна детально рассказать обо всём потомкам высших. Может информация поможет им одержать верх. Моя жизнь не стоит жизни людских миллионов.

Девушка потупила взор и, сохраняя молчание, кивнула. Вслед за тем быстро подступила к ведьме и обняла её. Не ожидая подобной излишней сентиментальности сама от себя.

- Спасибо тебе за всё. Я не позабуду тебя никогда в жизни.

Ведьма погладила волчицу по спине. Затем отстранилась и пошла к выходу из комнаты. Волчица же устремилась ко второму выходу. Обернувшись в животную ипостась, затаилась и стала слушать.

Скрип двери, тяжеловесные шаги и решительный голос Пари.

- Что вам в этом месте необходимо? Вам здесь не рады.

- А ты вообще кто? – заржал демон. – Тебя выселили с территорий за безобразность? Или ты здесь нечистью распоряжаешься?

Вошедшие демоны заржали над шуткой.

- Я здесь появилась на свет. Не пожелала покинуть территорию даже после проклятья. А вот вы несомненно чужды нашему миру.

- Это наш мир, в не ваш – пророкотали в ответ. – Если бы не кровопийцы, мы бы уже им правили.

- Значит, вампиры сильнее вас. И мудрее. Вам не одержать победу.

Раздался звук удара. Падение тела. Сип.

- Скоро все вампиры передо́хнут. Но ты не увидишь этого. Обследовать здесь всё.

Катарина толкнула дверь и кинулась вон из дома, стараясь не выпустить из памяти инструкции ведьмы. Вновь поспешное бегство. Только бы не угодить в лапы этих тварей. Успеть бы поведать всё высшим. А в дальнейшем она всенепременно поквитается. За всех. За всё.

Демоны давили армии Дерека и Дрейка уже несколько длинных дней. Сиргорт эвакуировали в поспешности. Силы были откровенно неравны. Дрейк руководил войсками обороны. После фактической потери столицы император находился в лютой ярости. Отходить было запрещено.

- Как символично мы в настоящий момент ведём борьбу за земли Корвинсов – задумчиво проронил измученный сражением грифон в один из вечеров, — Все фениксы мертвы, а я чувствую себя к настоящему причастным.

Дерек участливо взглянул на товарища. Изнуряющие битвы, отходы подрывающие боевой дух и лютующий Ксандр могли доконать любого.

- Твоего греха нет в произошедшем. Дарк сам виноват в своей гибели. Сейджел тоже мог отступить, но не захотел. Видимо, последний феникс желал почить героем. Хватит изводить себя. Давай лучше поразмыслим, каким образом удержаться на данном рубеже.

- Хочешь услышать моё соображение? – флегматично осведомился Блеквиль.

Дерек неподвижно стоял над стратегическими картами, выбирая наиболее чрезвычайно удобные для успешного закрепления зоны.

- Если бы не хотел, то и не спросил бы – огрызнулся светловолосый герцог.

Дрейк приблизился к столу и внимательно изучил области нападений.

- Необходимо бросить эти районы Сиргорта. Вот в этом месте, возле старого семейного поместья Корвинсов, безупречное место для закрепления. Древние фениксы воздвигли крепкие форты, это будет существенным преимуществом.

Голубоглазый герцог прикинул, сколько опять-таки территорий придётся отдать при передвижении к крепостям. Покачал головой.

- Ксандр нас четвертует.

- Если император этакий мудрый и всемогущий, пусть сам идёт воевать с этими тварями! – не сдержался грифон.

- Спокойней, Дрейк. В этом месте и у стен есть в наличии уши. Тебе могут предъявить обвинение в предательстве.

Лицо Блеквиля перекосило от ярости, но он быстро взял верх над эмоциями.

- Нет никакой измены. Я попросту уже не воображаю других вариантов для удержания этих территорий. У демонов подкрепление прибывает каждый день. Мы подобными силами не располагаем. Если опять-таки и Деймон сдаст позиции – нас элементарно зажмут с двух сторон и уничтожат.

- Джереми в наши дни тоже несладко, мы не можем отступить. Из-за нестабильности порталов магам приходиться укорачивать дистанции для переправки выживших. Если мы отойдём к фортам, магам Вейтвиля придётся выискивать ещё один переправочный пункт.

Дрейк разлохматил светлые волосы.

- Пусть наш спор разрешит Ксандр. Император является главнокомандующим. Пусть он ломает голову над данным вопросом.

Дерек успокаивающе похлопал приятеля по плечу.

- Отправляйся-ка вздремни. Я сам переговорю с Армадеями. Ты сегодня откровенно не настроен на мирный диалог.

Дрейк перевёл дыхание. Но препираться не стал. Развернувшись, покинул штабной кабинет. Дерек смотрел вслед приятелю и раздумывал, каким образом лучше отрапортовать вероятность отступления до императора. После всё же отважился на необычайно сложный разговор.

Маги настроили три магзеркала. Джереми ответил первым, вслед за тем подсоединился Деймон. Император – завершающим.

- У нас чрезмерно сложная обстановка – не стал тянуть Дерек.

- Она в настоящий момент у всех сложная – сверкнул глазами Ксандр, недовольно постучав перстами по столу, — Где грифон?

- Я отослал его разведать форты Корвинсов – солгал Саатор, дабы не подставлять друга.

Ксандр сощурился, в глазах императора промелькнуло зловещее пламя. Деймон видя недовольство брата, быстро постарался как-то сгладить обстановку.

- Отход к фортам был бы достаточно выгодным для вас в настоящий момент.

- В таком случае Джереми окажется ещё в более сложном положении! – рявкнул Тёмный повелитель. – Вы там с Блеквилем только о своих жизнях переживаете?!

Дерек прикрыл глаза, чтобы сдержаться и не нагрубить. На выручку пришёл Джереми.

- Отход к фортам был бы достаточно выгодным для вас в настоящий момент.

- В таком случае Джереми очутится ещё в более сложном положении! – рявкнул Тёмный правитель. – Вы там с Блеквилем лишь только о своих жизнях волнуетесь?!

Дерек прикрыл глаза, чтобы сдержаться и не нагрубить. На выручку пришёл Джереми.

- Мы можем перебрасывать выживших в Париташ. Это сравнительно ближе к нам. Тогда не придётся создавать лишние порталы. Да и практически все эвакуированы. Ещё несколько недель, и я примкну со своим отрядом к Дрейку и Дереку.

- Мы вполне свободно можем принимать ваших беженцев – поддержал друга кронпринц, — После этого уже будут действовать наши маги или будем отправлять на кораблях к Вадилите. Как ты смотришь на подобный вариант, брат?

Император недовольно кивнул.

- В фортах стоять намертво.

Дерек промолчал. Других вариантов у них нет.

Утром началось спешное перемещение основных войск. Мирных жителей на территориях близ Сиргорта уже не было. Всех эвакуировали в Загерию.

Они почти успели, когда демоны пошли в наступление. Завязался кровопролитный бой. Дерек и Дрейк оказались в самом эпицентре схватки. Саатро ловко швырял во врагов ледяные кинжалы. Он даже и не заметил появления на поле боя четырехрогого демона. Сургарт нанёс Дереку удар шипастой булавой, вампир упал на землю, рука повисла плетью, из раны хлынула кровь.

Демон замахнулся для следующего удара, но на помощь Дереку подоспел грифон. Дрейк успел вытянуть друга, открыть портал и перекинуть Саатора в Загерию.

- Нет, Дрейк! – только и успел крикнуть Саатор.

К нему уже спешили на помощь. По руке стекала кровь. Дерек не чувствовал руки, видимо, раздроблены кости. Герцог осторожно поднялся с земли, бок пронзила острая боль. Подбежавшие маги в военной форме быстро повели Саатора в госпиталь.

Целители знали своё дело. Герцогу срочно сделали перевязку, дали восстанавливающее зелье. После вампир направился к императору.

- Можешь что-нибудь пояснить по обстановке под Сиргортом? – с порога начал Ксандр.