Дерек помотал головой.

- Там закипел бой, мы не успели отойти к фортам, когда началась атака. Я получил ранение. Дрейк выкинул меня порталом в Загерию. Сам он остался в этом пекле.

Император внимательно посмотрел на Дерека. Саатор прочитал в глазах Тёмного императора ненависть и разочарование, но не смог понять точную причину – сдача территорий или ранение герцога?

- Вы так просто сдаёте страну, что у меня возникают сомнения в вашей компетенции в военном деле – Ксандр был взбешён.

- Ты можешь убить каждого герцога самостоятельно. Но это не изменит расстановку сил. Мы бессильны перед тем, на кого не действует магия – Дерек поморщился, рана ещё кровоточила, повязки намокли.

- Свободен.

- Дай, пожалуйста, знать, если удастся выяснить хоть что-то.

Дерек направился к супруге. Он безумно скучал. Одри обнаружилась в комнате, уставшая девушка переодевалась.

- Дерек? – воскликнула супруга и бросилась к возлюбленному.

Одри прижималась к мужу и плакала. Сама не понимая от переживания или от счастья, что он жив.

- Я больше не могу так. Когда же закончится эта война?

Дерек поцеловал её в макушку, прижимая здоровой рукой.

- Главное, чтобы она не закончилась нашим поражением.

Супруга посмотрела на Дерека заплаканными изумрудными глазами.

- Скажи лучше, как твоё самочувствие?

- Я в порядке.

Дерек положил ей руку на живот, взглядом спрашивая, как ребёнок. Одри улыбнулась, накрыв руку своей.

- Он тоже в порядке.

- Тебе нужно на перевязку.

- Да, возможно. Но я хотел увидеть тебя.

- Я тоже безумно скучала. Сама сделаю перевязку. Бинты сильно намокли. Мы с герцогинями и девочками помогаем в госпиталях – девушка быстро вышла из комнаты, но вернулась спустя мгновение с бинтами и мазями в руках, — Странно, что до сих пор не действует регенерация. Как ты себя чувствуешь? Что сказали целители? Они ведь тебя просканировали?

Дерек усмехнулся. Одри в моменты волнения могла говорить без остановки, а если что-то касалось профессиональной сферы, то девушка могла засы́пать вопросами.

- Я в порядке, правда. Раздроблены кости руки, но целители уверили, что это пройдёт через сутки. Немного треснули рёбра. Но это все пустяки. Больше переживаю за Дрейка. Он спас меня и остался в этом пекле.

Одри уже усадила Дерека на кресло, разрезала бинты, обтирала раны и наносила заживляющие мази. Услышав о Дрейке, девушка замерла, со страхом смотря на мужа.

- Мы будем верить в лучшее – постарался успокоить жену Дерек.

Она кивнула и продолжила обрабатывать раны. Хотя на лице Одри читалась тревога.

- Ксандр нам ничего не рассказывает. Мы даже не знаем, как Джереми, Деймон, Сейджел. Каждый день мы смотрим на императора с надеждой. Но он только отмахивается от нас. Мы живём только слухами.

- Подожди. Ксандр ничего не сказал вас о Сейджеле?

Одри настороженно помотала головой.

- Шердай! У императора что не хватило смелости рассказать Ниэлт о смерти сына?! – Дерек дёрнулся и хотел вскочить на ноги, но Одри остановила мужа, заканчивая перевязку.

- Сейджел мёртв? – переспросила девушка дрожащим голосом.

- Да.

На глазах супруги выступили слёзы.

- Бедная Ниэлт! Как она перенесёт ещё и эту смерть? – Одри смахнула слёзы.

Дерек привлёк супругу к себе, усадил на колени и обнял.

- Мы все выдержим. И обязательно выиграем эту войну.

***

В маленькой гостиной сидели все герцогини и императрица, когда пришёл Дрейк. Дерек пожал другу руку и обнял.

- Рад видеть. Как ты здесь оказался? Чем закончился бой?

- Я тоже рад тебе – похлопал его Блеквиль. – Мы смогли отступить к фортам, хоть и понесли потери. Но всё-таки удержали позиции. Четырехрогий, кстати, охотиться только на высших. Мне удалось избежать столкновения с ним после того, как спас тебя. Ещё я был прав. Форты — это удобное место для обороны. Я на два дня. Для набора подкрепления. Ксандр разрешил.

Лина уже была рядом и радостно обняла мужа, Ирина стояла рядом, Дрейк обнял и мать. И взглянул на Ниэлт.

- Дрейк? – сердце герцогини пропустило удар.

Блеквиль недоумённо посмотрел на Дерека. Герцог Саатор качнул головой, мол она не знает. Дрейк удивлённо поднял брови, Дерек пожал плечами.

- Ниэлт. Сейджел погиб. Я честно не знаю, почему Ксандр до сих пор не рассказал тебе об этом.

Блеквиль опустил взгляд. Ниэлт закрыла лицо руками, упала на колени и зарыдала. Все женщины кинулись к ней, Одри подала стакан воды. Леди Корвинс не обратила на стакан внимания. Её трясло от рыданий, слёзы безостановочно катились по лицу. Мариэт опустилась на пол рядом с Ниэлт, осторожно убрала волосы от лица герцогини.

- Ниэлт, послушай. Ты должна быть сильной. Ведь сейчас из Корвинсов осталась только ты.

- Для чего? Для чего мне жить, Мариэт?! У меня не осталось ничего и никого…

Императрица обняла рыдающую герцогиню.

- Ради памяти. – рядом опустилась Ирина, — только любящая женщина может рассказать, какими были мужчины. Историки оставят только сухие факты.

Одри налила успокаивающее зелье и подала стакан Ниэлт. Герцогиня с трудом выпила зелье. Дрейк и Дерек помогли ей подняться с пола и проводили в покои.

- Как это произошло, Дрейк? Я имею право знать правду – бесцветным голосом произнесла герцогиня, опускаясь на кровать.

- Он погиб как герой. Прикрыл отступление основных сил. Я обязан Сейджелу жизнью.

Ниэлт кивнула и прикрыла глаза руками. Герцоги удалились из комнаты.

- Почему Ксандр ничего не рассказал ей? – прошипел Дрейк. – Ведь уже прошло довольно много времени. Она имела право знать сразу.

- Не нам судить Дрейк. Кто знает, что на уме у Тёмного императора.

- Не нравиться мне всё это. Он словно вносит раздор даже между нами. Каждый совет настраивает Джереми против нас.

- Стоп. Дрейк – Дерек понизил голос и поравнялся с другом. – Здесь даже у стен могут быть уши. Мы обсудим всё позже. Сейчас держи себя в руках. Он наш император.

Дрейк сверкнул глазами, но последовал совету Дерека. В гостиную они вернулись молча.

Катарина достигла деревушки Вадилиты, указанной ведьмой на карте, забралась в ближайший дом и упала на пол без сил. Волчица добиралась несколько дней. Мышцы зверя тряслись от усталости. Сделав усилие, волчица обернулась в человека. Перевернулась набок и, подтянув колени к груди, свернулась клубочком.

- Я не буду оплакивать тебя Пари. Лучше отомщу.

Послышался шорох. В комнате появился вампир. Катарина вскочила на ноги и активировала защитное заклинание. Боковым зрением заметила вампиршу.

- Оливия, подожди. Я где-то её видел.

Вампирша покорно замерла. Катарина внимательно посмотрела на вампира. Изумрудные глаза и каштановые волосы. Сын Родрика. Ошибаться она не могла.

- Ты Джереми Вейтвиль?

- Да. Кто ты?

- Моё имя Катарина – волчица деактивировала заклинание, — В первые за последние месяцы мне повезло. Я искала хоть кого-нибудь из высших. У меня есть для вас важная информация.

- Заинтриговала. Продолжай.

- Я знаю, как победить главного демона. Знаю, кто развязал эту войну.

Джереми смотрел на неё удивлённо.

- Так. Твоя информация достоверная?

- Очень. Побывала в самом эпицентре.

Джереми и Оливия переглянулись.

- Так мне рассказывать или мы будем в гляделки играть?

- Я соберу совет. Сможешь рассказать императору о способе убийства демона?

Катарина кивнула.

Совет был собран оперативно, несмотря на часовую разницу. Катарина внимательно разглядывала наследников великих родов. Корвинса в зеркалах не было.

- Это кто? – бесцеремонно спросил Ксандр. В Загерии было раннее утро, поэтому император, Дерек и Дрейк выглядели бодрее Деймона, только окончившего бой.

- Где-то я тебя видел – задумчиво пробормотал Дрейк.

- Рефмир, три месяца назад – сердце Катарины сжалось.

Вампиры удивлённо уставились на волчицу.