Дверь кабинета распахнулась, робко заглянул посыльный.

- Ваше Величество, Ваше Темнейшество. Ведьмы прибыли.

Светлые колдуньи прошли в кабинет. Деймон жестом пригласил их занять места за столом. Дождавшись, когда все рассядутся на места, Гордон взял слово первым.

- Его Темнейшество предлагает увести Индай в глухую оборону, атаку же желает повторить на Сиргорт. Что вы думаете по данному вопросу?

Женщины переглянулись.

- Пока не начались возражения, я поясню свою позицию. Нам прекрасно знаком руководитель спектакля разыгранного в масштабе континента. Его основная цель не ваши страны, а именно Вадилита. Начав атаку на Сиргорт и в случае её успеха, мы сможем стянуть силы противника в одно выгодное для нас место. Заставим играть их по нашим правилам.

- А если демоны не клюнут на данную уловку?

- Клюнут. Мы там посветим хорошо – Деймон растнул губы в довольной улыбке. – В это время будут укреплены позиции в Индае.

***

- Деймон, что ты употреблял, когда придумывал данный план атаки? – Дерек хмурился и смотрел на друга недоверчиво.

Император злорадно улыбнулся.

- Я просто вспомнил наши приключения. Тем более, мы точно знаем, что четырехрогий демон нацелен на нас. Так почему бы не подразнить его?

- Страшновато – протянул Дрейк задумчиво. – Но чем Шердай не шутит. Может, твой план окажется действенным.

- Правда после будет сложно. И нам придётся уйти в оборону – Дерек сделал пометки на карте. – У нас нет особых вариантов.

***

Армию разделили на три части. В первой – отвлекающей шли Деймон, Дерек и Дрейк. Две другие должны зажать армию демонов с двух сторон. На фортах была оставлена малая часть войск во главе с Гордоном. Ведьмы вернулись в Индай с подкреплением состоящем в основном из оборотней. Маги были нужны в Вадилите.

Все ставки были сделаны на эту атаку. Но главное не захват Сиргорта. Главное – уничтожение большого количества вражеских сил. Из разведок стало ясно, что демоны готовятся нанести удар по фортам.

Было тяжело решиться повторить атаку, учитывая, что предыдущий император потерпел поражение на данном участке. Но сидеть в глухой обороне тоже невыгодно. Припасы не вечны, а восточные земли не настолько плодородны, как западные, и прокормить всех беженцев не смогут.

Как только армия приблизилась к городу, из укрытий на них ринулись первые демоны. Это была работа для оборотней и вампиров. Слаженными действиями первые атаки удалось отразить. Врага удалось раззадорить, вытянуть из укрытия.

Высшие вампиры не вступали в бой. Выжидая своего часа император и советники, с горечью подсчитывали первые потери. Но войну без этого не выиграть.

Наконец, показался Сургарт с основными силами. Демон улыбнулся своей ужасной улыбкой и двинулся в самую гущу бойни, пробивая себе путь к врагам хозяина.

- Так, мальчики, приготовимся играть в догонялки – Деймон нанёс точечные удары смертоносной магией в наиболее сильные точки противника.

Дерек тем временем призвал туман, закрывавший город от противника. Дрейк пока не вступал в игру. Его задачей было построение порталов для приманки. Саатор ударил по земле ладонью и отряд демонов, движущийся в их сторону, пронзили ледяные пики, выросшие из земли.

Сургарт злобно зарычал. Дальнейший путь продолжил только он. Раздался шум, демоны настороженно обернулись. Из тумана к ним приближались основные силы объединённых войск.

Бой закипел с новой силой. Боевой дух армии поднялся при виде многочисленных потерь противника. Дрейк же только и успевал выстраивать порталы. Пока Сургарт тщетно пытался добраться до высших, его армия редела.

Сколько же часов длился этот бой? Сказать было сложно. Но в какой-то момент демоны попятились к городу. На земле осталось лежать множество трупов.

- У нас получилось? – не веря своим глазам, спросил Дерек.

- Похоже – Дрейк потирал ушибленную руку, по рукаву стекала кровь. Грифон и сам не понял, когда его успели ранить.

- Нам тоже пора возвращаться.

***

- Ваше Темнейшество, это явная победа – Гордон просто сиял.

- У нас потеря пятидесяти процентов войск – хмуро произнёс Дерек, — демоны потеряли меньше. Если они вернутся – мы проиграем. Так что, Ваше Величество, советую не радоваться раньше времени.

Ведьмы из магзеркал смотрели на него поражённо.

- Пока мы объединены, мы сможем продержаться ещё какое-то время. Но если продолжим нести потери с такими темпами… У нас не останется выхода, кроме, как сдаться – тихо добавил Дрейк.

Деймон и сам это прекрасно понимал. Помощи ждать было неоткуда. Но у них за спиной было слишком много людей. Они не могли просто сдаться.

- Будем держаться сколько сможем. Пока кому-нибудь ещё в голову не придёт гениальная идея. Или не случится чудо.

***

Дрейк по возвращении в Загерию первым делом посетил госпиталь. Не сто́ит пугать супругу боевыми ранами. Но перевязку ему делала Одри.

- У вас сегодня много работы – грифон осмотрел переполненный госпиталь.

- На отсутствие не жалуемся – улыбнулась леди Саатор. – Но ведь сегодня вы победили.

- Мы выиграли битву, но не войну – улыбнулся в ответ Дрейк. Добавлять, что данным действом они явно разозлили врага, герцог не стал. Женщинам сейчас не нужны лишние волнения.

- Вадилита обязательно выиграет эту войну. Я уверена.

Хотелось бы и Блеквилю обладать такой уверенностью. Но они уже подсчитали примерные потери.

***

Император обвёл взглядом присутствующих. Валери прижималась к супругу, робко улыбаясь. Вдовствующие герцогини и императрица сидели на креслах возле камина. Дрейк обнимал Лину. Девушка очень переживала за его ранение. Грифон же только махнул рукой.

Дерек был задумчив в тот радостный вечер, не заражаясь общим ликованием. Из докладов разведки стало ясно, что многие пленные перешли на сторону врага. Саатор понимал, что это ещё принесёт большие проблемы.

- От Джереми так и нет вестей? – тихо спросила Одри.

Улыбка сошла с губ императора. Он печально покачал головой.

- Рядом с ним Катарина – рассмеялся Дрейк. – Той вроде везло в последнее время. Авось и Джеру перепадёт толика её удачи.

- Ну, как сказать везло – нахмурился Дерек.

- Кто такая Катарина? – спросила Ниэлт, делая глоток вина из своего бокала.

Дерек сердито посмотрел на грифона, Дрейк пожал плечами.

- Ну, как бы помягче объяснить. Ты же знаешь, чем славился твой младший сын? – Дрейк понимал, что и сам был раньше грешен в этом плане.

- Если ты о соблазнении женщин, то об этом не знает только слепая и глухая – заметила Ниэлт с грустной улыбкой. И с лёгким прищуром посмотрела на грифона.

- Я больше не грешу – отмахнулся Дрейк. – Женат. К счастью.

Дерек хмыкнул.

- Так вот. В Рефмире Дарк переспал с одной девушкой. Как оказалась, она достала злополучный камень, подчиняющий главного демона.

Глаза женщин округлились.

- Так может она на стороне демонов? И всё это ловушка. – заметила Мариэт.

- Не думаю – заметил Деймон. – Пари бы не стала помогать врагу. Да и глупо подсылать девушку к Джереми, когда её можно было направить к нам. Нет, Катарина не предатель. Девушка проделала такой путь, чтобы рассказать нам правду. Пусть и новость была плохая, но ведь рассказала. Хотела бы обмануть, заманить в ловушку, сказала бы что главы рода живы и находятся у Эрика.

- И мы полетели бы их спасать. Согласен с тобой – задумчиво произнёс Дрейк.

- Дарк ведь был менталистом. Он бы наверняка увидел, задумай девушка что-то плохое – Валери посмотрела на мужа.

Дрейк фыркнул.

- Он же не лез каждому в голову. Не думаю, что в ту ночь феникс был занят чтением чужих мыслей.

Деймон улыбнулся. Валери насупилась. Ниэлт была задумчивой и печальной. Лина посмотрела на герцогинь и подняв свой бокал с соком, тихо произнесла:

- Я думаю, нам нужно выпить за всех погибших в этой жестокой войне.

Все молча подняли свои бокалы.

***

Деймон дождался, когда супруга уснёт и осторожно, чтобы не потревожить спящую ведьмочку вышел из комнаты. Ему не спалось. Все события последних дней выбили Армадея из привычной колеи.