— Кхм… Ты бы губу закатал, парень. — аж поперхнулся от такой наглости Старший. — Ты хоть в курсе сколько золота придется вывалить за подобный напиток? Если бы мы что-то такое нашли — то точно тебе бы не отдали. Даже я — капитан гвардии одного из старейших родов Великого Леса, буду копить на такое вино… Долго. Очень долго.
— Я прилично тебе плачу. — Неожиданно заметил сидящий в начале повозки Заклинатель Плоти, на секунду отрываясь от чтения. — И скажи спасибо, что за последние провалы, штрафовать не начал.
— Господин Залик, я сейчас не о том. Вы цены на этот напиток видели⁈ Тут годовой доход всего моего семейного поместья на одну бутылку уйдет! Просто так такое вино не купишь, а перекупщики совсем уже обнаглели! Такое чувство, что этот напиток готовит лично Великий Князь под руководством самого Владыки Леса! Откуда вообще у владельца трактира деньги на такое появились⁈
— Модас что-то говорил по поводу того, что владелец какого-то прибыльного заведения начинает понемногу подминать под себя всю Лунную Заставу… — Равнодушно пожал плечами седой целитель, снова погружаясь в книгу. — Я тогда не обратил внимания на слова старого безумца, но скорее всего именно у него наш отряд и вставал на постой. Потом займешься этим вопросом подробнее — дочку трактирщика из-за твоей неосмотрительности смертный обесчестил, и если он сместит Модаса, то в будущем это может ослабить наше влияние на это поселение.
— Обесчестил? — По непонятной Мизару причине эльфы обсуждали свои внутренние проблемы на фарольском и он понимал большую часть того, что они говорили. Во всяком случае — за пределами политических моментов, которые для бывшего рыбака были темным лесом вне зависимости от того, на каком языке их обсуждали. — Я опять чьи-то уши погрызть решил? — С подозрением переводя взгляд со Старшего на Залика и обратно, спросил у них парень. — Что вообще случилось после того, как я… Хлебнул этого вашего пойла?
— Кого-то снова потянуло на приключения, чему я вообще не удивлен. У людей в принципе есть такое отвратительное качество, которое максимально емко описывает словосочетание «шило в заднице». — Не прекращая читать, заметил Заклинатель Плоти. — И судя по тому, в какие действия это вылилось в конкретно взятом случае, я начинаю подозревать, что у кого-то есть сильный фетиш на эльфиек, который он тщательно скрывает…
— Скрытый фе… Чего это там у меня есть? — не понял слов Залика бывший рыбак. — Болячка какая что-ли? Так я до попадания к вам в руки был абсолютно здоров!
— Фетиш. Это не болезнь, а скорее…
— А-а-а! Я вспомнил! Это такая штуковина у шаманов в Восточных Степях! — перебив седого целителя, Мизар с радостной улыбкой щелкнул пальцами, довольный тем, что некогда прочитанные им книги старосты Зеленых Холмов хоть где-то пригодились. — Я в энциклопедии одной вычитал. С их помощью орочьи заклинатели призывают своих духов и заставляют их себе служить, верно?
Двое эльфов молча переглянулись: с одной стороны — недогадливый смертный был абсолютно прав, но с другой — Заклинатель плоти имел в виду несколько иной термин и… Под вопросительным взглядом своего господина Старший неуверенно пожал плечами. Просвещать Мизара в подобной теме эльф абсолютно не горел желанием.
— Да. — Не желая тратить свое время на объяснению смертному его ошибки, седой целитель снова уткнулся в книгу, тихо пробормотав под нос что-то на эльфийском языке. — Верно. Я говорил именно про магические тотемы землекожих. И ни про что иное.
Но о своем решении эльфу тут же пришлось пожалеть — такой ответ породил у бывшего рыбака целый сонм новых вопросов:
— Так получается, что у меня какой-то дух есть? А почему я его тогда никогда не видел? Потому что он скрытый? Я как-то раз посетил одно мрачноватое озеро, где какие-то плотоядные твари водятся, так там кто-то мне под ухо чуть ли не хохотал, но видно при этом никого не было. Это был дух? — Мизар в целом был довольно любопытным парнем, любившим узнавать (А также присваивать себе) что-то новое (И желательно — ценное), а уже когда дело касалось его лично…
— Ты начинаешь мне надоедать. — Взмахнув рукой, Залик пробормотал слова на незнакомом бывшему рыбаку языке и рот парня моментально захлопнулся, а его губы как будто бы запечатала неведомая сила. — Вот уж не думал, что буду когда-нибудь применять чары созданные для парализации буйных больных, чтобы заткнуть одного надоедливого смертного…
— М-м-м! М-м-м-м-м! М! — протестующе замычал Мизар, с возмущением зашарив рукой по челюсти. Но чары седого эльфийского чародея были надежными и кроме бессвязных звуков ничего ему сказать не удалось, как бы парень не старался.
— Смертный, если ты не прекратишь дергаться — то в комплекте с этими чарами обычно идет заклятье полного паралича. Хочешь испытать его на себе?
На секунду задумавшись, молодой наемник тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой — не в его положении можно было спорить, особенно с таким… Жестким типом, как Залик, который полностью контролировал ситуацию и мог сделать с парнем все, что ему только заблагорассудиться.
— Вот и прекрасно…
На некоторое время в повозке воцарилась практически абсолютна тишина, которую слегка портил лишь скрип дерева и цокот копыт лошади по каменной брусчатке, что расстилалась у эльфийского отряда под ногами, но вскоре молчание было нарушено, но на этот раз уже не Мизаром.
— Пс-с-с! Эй, парень… — с опаской глядя на своего господина обратился к бывшему рыбаку Старший. — Мы тут с ребятами поспорили на кое-что… В общем, ты не помнишь, куда кольцо дел, которое отгрыз у того психованного деда? А то Модас чуть ли не пеной изошел, когда мои бойцы не смогли его найти…
Почесав в затылке, парень неуверенно пожал плечами — куда делась дорогостоящая побрякушка он не знал.
* * *
Высокий и поджарый эльф сидел на на большом расколотом камне и размышляя о чем-то, затачивал короткий клинок, что лежал у него на коленях. Длинные темные волосы были собраны в высокий хвост а его обнаженный торс покрывали пропитанные кровью и покрытые алыми пятнами бинты, но на слегка вытянутом лице с ровными чертами застыло полностью бесстрастное выражение, больше подходящее покойнику, нежели живому созданию.
— Господин Даракас, я принес вам свежие повязки — ваши уже давно пора сменить. — со спины к эльфийскому воителю подошел его сородич с самодельными бинтами в руках, который выглядел намного старше, чем затачивающий оружие боец.
— Анур, я же уже сказал тебе — отдай их кому-нибудь из отряда. Большая часть моих ран уже практически затянулись и толку от перевязки уже не будет.
— Извините, господин, но как я могу перевязывать рядовых бойцов, когда наш лидер…
" — Началось…" — Бывший офицер генерала Фирлика раздраженно выдохнул сквозь сжатые зубы и вложив короткий клинок в ножны, повесил их на свой пояс. — " Опять будет лекция о правильном поведении эльфийского аристократа."
Ранее боец из его личной охраны, а теперь уже и заместитель беглого командира Копья обладал многими полезными чертами, но он был бойцом из «старой породы» и иногда его верность своему господину начинала бить все возможные пределы, порой доходя до маразма — вот и сейчас Анур отказывался обрабатывать раны других бойцов их отряда прежде, чем он окажет первую помощь своему командиру.
И что больше всего не нравилось самому Даракасу — остальные солдаты его в этом полностью поддерживали, приводя ветерана последней войны с дроу в тихую ярость.
— Да делай уже что хочешь… — Устало махнул рукой темноволосых эльф, позволяя подчиненному сменить на себе бинты. — К слову о раненых. Сколько из наших бойцов могут самостоятельно стоять на ногах?
— Около пяти десятков. С тяжелоранеными будет семь, но не больше. Последний удар ищеек Улиэля дорого нам обошелся и… Они перебили почти всех коней. Если не бросим раненых, то уйти незамеченными мы уже не сможем.
Несколько долгих секунд темноволосый эльф раздумывал над дальнейшими действиями, а затем сказал:
