- Это дангорец.

Тревога Кейлех тот час ушла. Перевёртышы. Эти люди здесь были чуждыми, но нечисти в себе не несли. Надо было срочно переключиться. С трудом заставив себя изгнать образ дангорцы из мыслей, Кейлех прислушалась к своим ощущениям. Что-то шло не так. Сама того не замечая, Кейлех потянула Эрия в самую глубь танцующих. Тот, прислушавшись к своим ощущениям, послушался и, приобняв шамана, увлек в каскад танцующих пар, который подобно бурному водовороту, подхватил их и бросил в самый центр. Опасность почуяли оба, но по-разному. Эрий почувствовал страх, перерастающий в животный ужас, и боль на грани шока. Кейлех же увидела танцующую в самой центре нечисть. И кто бы мог подумать? В самом сердце королевского замка, среди толпы людей, обнимая молоденькую девушку в розовом платье, танцевал танцэр. Как?! Как он появился в королевском замке? Нет, облик его вполне подходил всем танцующим, из толпы он не выделялся. Пригожий парень в нарядных одеждах. Особый вид нечисти. Принимает вид окружающих его людей и вытягивает все жизненную силу в танце. Славный парень, от которого не спастись, если уж начал танцевать.

Кейлех почувствовала знакомый охотничий азарт. Что-то, рожденное из недр душ, выглянуло недобрым блеском из глаз. Она уже не замечала, как к Эрий машет кому-то рукой, как к ним придираются сквозь толпу два молодых мага в фиолетово-зеленых хламидах. В какой-то миг музыка остановилась, и Кейлех вздрогнула от непривычной тишины. Маги вычислили нечисть сразу, и в два удара сердца оттеснили людей от странной пары, замершей в классическом па. Танцэр остановился. Просто замер на незавершенном повороте, но и партнершу из объятий не выпустил. Только сейчас многие увидели, что девушка, застывшая с блаженной улыбкой на лице, старела на глазах. Ее волосы медленно становились седыми, кожа морщилась, иссыхали вскинутые в движении руки. Кто-то из присутствующих вскрикнул. Судя по звуку, кто-то упал в обморок. Но свое дело маги знали: и вокруг танцэра щит поставили, и от паники людей удерживали.

Вдруг Кейлех поняла, что маги эти маги недостаточно опытны и просто хотят убить танцэра, а значит и девушку, которую тот не отпустит добровольно. Сбросив руку Эрия, Кейлех в три прыжка достигла нечисти, легко пройдя при этом защитный экран магов. Подойдя к танцэру вплотную, она, превозмогая отвращение, положила руку на плечо «парня» и задорно сказала:

- Эй! Спорим, ты меня не перетанцуешь!

Танцэр вздрогнул всем телом, но девушку не выпустил. Несколько секунд, показавшихся вечностью, он переводин взгляд с девушки на Кейлех. Пустые глазницы, из самой глубины которых на Кейлех смотрела бездна, не испугали шамана, и руку она не убрала. Танцэр облизнулся и принюхался.

- Я смогу тебя перетанцевать, - как можно игривее произнесла Кейлех.

Нечисть клюнула на наживку. Уже неинтересная жертва была отброшена прочь, а холодные и сильные как сталь руки обняли Кейлех.

«Потанцуем?» - раздалось в ее голове.

- Потанцуем, - согласилась Кейлех.

И начался танец. Дикий и прекрасный. Кейлех даже не сразу поняла, что заиграла музыка, которую на этот раз творил сам танцэр. Не видела она, как Эрий о чем-то горячо спорил с магами. Сейчас для нее существовали только музыка, ритм и ужасные глаза-провалы нечисти. Они кружили в пределах установленного магами кокона-экрана, не размыкая рук. Как долго длился танец? Минута? Час? День? Позже она узнает, что танцевала в бешенном темпе около часа. Иногда Кейлех забывала дышать, но все еще держалась. Нужно было только урвать клочок чужой силы, выбрать момент… Тело, тренированное под шаманские камлания, то изгибалось под разными углами, рискуя переломаться пополам, то взлетало вверх в немыслимом прыжке. Кровь тонкой струйкой потекла из носа, но ничего этого Кейлех не замечала. И тут она зацепила искомое… и запела. Нет, песня была не из слов. Просто звуки, издаваемые то высоким, то басовитым голосом, вплелись в музыку танцора, не нарушая, а только дополняя рисунок его движений.

Постепенно с «лица» нечисти сошла улыбка. Более того, его облик на миг смазался, сбрасывая морок, и с Кейлех танцевало уже другое существо. Танцэр принял свой истинный лик. Округлая голова, чуть приплюснутая с боков, была абсолютно лысой, серая кожа, впадины слепых глаз, в которых бесновалась бездна, чуть обозначенный нос и провал безгубого рта, открывающий рот, полный мелких, растущих в разные стороны клыков. Руки его удлинились и стали тоньше, а пальцы заканчивались кривыми когтями, и теперь, с каждым движением, танцэр легонько задевал этими когтями платье или кожу Кейлех, оставляя царапины. Одежда нечисти тоже претерпела изменения. Теперь это было простое рубище, настолько старое, что грозило порваться при каждом резком движении.

Неожиданно музыка прекратилась. Стихла песня. И оба танцующих замерли, как при игре «Заморозка». Их поза была какой-то нелепой, некрасивой. Они стояли, Кейлех – вполоборота, с приподнятой ногой, нечисть – широко расставив ноги и вскинув руку, но при этом смотрели друг другу в глаза. Тянулись напряженные минуты. Келех не замечала, как тонкий ручеёк крови из носа соединился с кровью из прокушенной губы… Танцэр взревел и опустил руки, отпуская Кейлех.

Все еще лежащая на грани экрана девушка в розовом платье охнула и открыла глаза. К ней снова вернулась молодость и красота. А вот танцэр в этот же самый миг упал на пол, заскулил, обхватил себя руками и стал кататься по полу. Кейлех сморгнула и чуть не упала, выходя из транса и причудливой позы. Она вся дрожала. Где-то на грани восприятия она видела, как подскочившие к нечисти маги сожгли ее магическим огнем прямо на месте. Она пошатнулась, но рядом уже был Эрий, который приобнял ее, не давая упасть.

- Кейлех, - прошептал он (на самом деле проорал прямо в ухо, но женщине так не показалось).

Она широко распахнула глаза, будто увидела что-то страшное и тут же закрыла их, оседая в руках эмпата.

- Тебе лучше? Ты узнаешь меня? Сколько пальцев видишь?

Кейлех мотнула головой, отбиваясь от настырных пальцев, силящихся впихнуть что-то в рот.

- Эрий, - голос Кей такой хриплый, что дал бы сто очков форы вперед голосу Йонгу. – Иди на хутор.

- Зачем?

- Бабочек ловить.

- Так, господа, похоже у нее жар. Кейлех, какие бабочки? Сейчас разгар зимы!

Тихий смешок совсем рядом. И женский веселый голос.

- Это выражение, Эрий. Она просто хочет, чтобы ты оставил ее в покое.

Кейлех хотелось, чтобы жужжащие, раздражающие голоса замолчали. Как же им всем объяснить, что шаману просто надо выспаться, чтобы восполнить потраченные силы. Впрочем, объяснять ничего не пришлось. Кейлех заснула сама.

Ей было хорошо. По телу разливалось пьянящее тепло, чьи-то нежные прикосновения заставляли выгибаться навстречу ласке, в которой не было ничего постыдного или похотливого. Она чувствовала себя кошкой которую гладят по шерстке, чешут за ушком. Оставалось только накормить. От мысли о еде желудок громко заурчал, и женщина решила проснуться. Она открыла глаза и потребовала:

- Есть хочу.

Эрий, который сидел на кровати рядом с Кейлех, и до этого гладил ее по голове, встрепенулся и быстро поправил подушки и помог Кейлех сесть. На какое-то время он исчез из поля зрения, чтобы тот час вернуться с пахучей плошкой. Женщина попыталась взять ее, но руки тряслись. Эрий хмыкнул, сел рядом и стал кормить ее с ложки. Кейлех покорно ела, по мере насыщения, к ней возвращались и другие, отличные от голода чувства. Она лежала на кровати в выделенной ей комнате. Ее переодели в ночную сорочку и, судя по всему, вымыли и привели в порядок. Пахло травами и благовониями. Кейлех поморщилась, понимая, что комнату следовало бы проветрить, а как это сделать, если она без окон?

- Тебе больно?

- Нет, - так, голос уже нормальный, - просто запах в комнате неприятный.

Эрий хмыкнул. Он отставил в сторону чистую тарелку и провел руками по взъерошенным волосам. Эмпат выглядел уставшим и не выспавшимся. Мятая простая рубашка, уставшее лицо, темные круги легли под серыми покрасневшими от напряжения глазами.