Поднебесный тряхнул головой. Оцепенение прошло, сменилось брезгливостью.
Кей была рядом и трясла его за плечо. Когда увидела осмысленный взгляд, отпрянула, вскинула в защитном жесте руку, сжимающую топор. И тут же, размахнувшись, другой рукой с размаху швырнула один из своих артефактов (и где она их только прячет?) в нечисть. Та быстро уклонилась и летящего камня, который упал перед крыльцом одного из домов и взорвался огненным шаром. Одним прыжком тварь преодолела разделявшее их расстояние, но на самом подлете, ее спеленало заклинание сети Альса. Нечисть тяжело упала на землю и стала сучить руками и ногами, из глотки вырвался режущие уши вопль и рычание. Тут же Кейлех подскочила к чудовищу и, увернувшись от ее когтистой руки, отрубила кричащую голову.
Маг неожиданно ощетил слабость и спастился на колени на землю – ноги не держали его.
- Альс! Успокойся, - Кей положила ладонь на его плечо. – Это викла, Альс, - голос ее был нежен и мягок, никогда ранее она не говорила так с ним. – Ты еще всему научишься, ты еще не все знаешь, но ты сильный и все сможешь… Она на всех мужчин так действует. Прости, это я виновата. Надо сделать тебе амулет. Надо сжечь тут все, я только проверю, вдруг живые еще есть… Всегда есть надежда…
Альс тяжело вздохнул и спешился. Она была права, но тошно было все равно.
Пока Кей, обернув лицо тряпицей, смоченной водой из фляги, шныряла, словно воровка, по дому и постройкам, Альс подготовил заклинание. Кей повернулась довольно скоро. Она была очень бледной и глубоко дышала, стараясь быстрее изгнать из себя воспоминания о жутком запахе разложения.
- Сожги здесь все. Там четыре трупа: двое мужчин, женщина и ребенок… Девочка… Во всех личинки виклы. Сожги тут все! - в ее голосе снова появились повелительные нотки.
Возвращались молча. Альс насупился и мочал, Кей тоже была не расположена говорить. Оба думали о своем. Едва они въехали в ворота, как попались на глаза Торую. Соскользнув с лошади, Кей приблизилась к нему и зашептала что-то на ухо. Затем сделала Альсу жест приблизиться. Что ж, теперь он должен рассказать все господину, хоть в этом он должен сделать свою работу сам.
Торуй махнул рукой, призывая следовать за ним. И только в своих покоях, наедине, внимательно выслушал и отпустил. У Альса сложилось впечатление, что брат Кейлех едва вслушивается в то, что твердил Поднебесный. Торуй явно был занят своими мыслями. Да и вообще он был странный какой-то, этот господин местных владений. Иногда у Альса казалось, что на Торуя наложены какие-то чары, но, вполне возможно, это был какой-то охранный амулет, сделанный сестрой, который «фонил» и не давал «прощупать» Торуя получше.
*****
Раньше комната Кейлех когда-то была скромной, без излишеств. Потом женщина подумала «а какого демона?» - и украсила ее всевозможными милыми для женского сердца мелочами (скрыв за ними кучу охранных амулетов, ведь ее комната была еще и своеобразной лабораторией, и следовало обезопасить себя и окружающих)… Навесила тяжелый темно-синий балдахин над ложем, поставила к камину резной столик и кресла с широкими подлокотниками и мягкими спинками. Затем отгородила расшитой ширмой уютный женский уголок. Вот сейчас, сняв простое платье, облачившись в тонкую расшитую сорочку и багровый вышитый золотом халат, она отдыхала, глядя на огонь в камине. На столике у кресла стояли серебряный кувшинчик, кубок с вином и блюдо с фруктами. Это была ее слабость – посидеть перед сном у камина, потягивая дорогое вино. Покойный Скилл называл ее алкоголичкой, но это никогда не волновала Кейлей, тем более, от темного арагвийского невозможно было не то, что напиться, но и захмелеть…
Она напилась один раз в жизни … напилась так, что на утро еле встала с дикой головной болью и сильнейшим алкогольным отравлением. Это был первый и последний раз, когда она пыталась заглушить боль алкоголем… ведь на утро стало только хуже. И не только похмелье мучило ее тогда, но и крики разбитой на осколки души.
Кейлех пригубила вино и поставила кубок обратно на столик. Помассировала пальцами виски, будто испытывала боль и прикрыла глаза.
Когда-то давно Госпожа учила ее – держи друзей рядом, а врагов совсем близко. Теперь Кейлех старалась разобраться, как быть с Альсом. Этот маг внушал расположение, доверие. Но оказался там, в питейной… слишком в нужное время на слишком нужном месте… Судьба? Злой рок? Или подстава? Вещей с собой не было… Только сумка. Он знает, что произошло в столице… Может додумать и другое, но убивать его почему-то не хотелось. Маг он толковый, только в местной нечисти не разбирается, но через месяц-другой войдет в курс дела. Не зря же она отдала ему книги с описанием здешний «сюрпризов» и дневники Скилла.
К тому же она действительно скоро уйдет за грань…
Враг или друг? Можно ли ему доверять? Но она сама стала подумывать о новом маге.
Кейлех представила его. Высокий и худощавый, но жилистый и выносливый. Светлые волнистые волосы до плеч, большие голубые глаза с длинными ресницами, любой девице на зависть. От левого виска до подбородка тянутся два шрама – такие были у одного стражника, когда того детеныш саблерука цапнул. Наверное, Альс был когда-то красавчиком… Хотя и сейчас по нем все местные девы сохнут, а пару служанок из тех, кто давно не девы, уже успели согреть его ложе. Шрамы не уродовали его, а наоборот, придавали налет мужественности и печать пережитых страданий. Надо поговорить с добросердечной сестрицей, предостеречь от ошибок – уж больно Арлена романтична и наивна.
От раздумий о новом маге ее отвлек мелкий стук в окно. Кей мигом вскочила с кресла и распахнула окно. В комнату влетела птичка-пичужка. Кейлех затворила окно и замерла в предвкушении. Птичка тут же превратилась в ворону, облетела всю комнату, и села на пол перед девушкой. Кейлех опустилась на колени и пригнулась к птице. Ворона несколько долгих минут приглядывалась к ней, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Потом ее голова стала округляться, сплющиваться так, что глаза стили смотреть не по-птичьи прямо. Виски кольнуло острой болью, и мозг Кейлех влился образ – лицо мужчины. Затем ворона раскрыла крылья, растопырив перья, каркнула, и исчезла, растворилась темным облачком, которое тот час пропало.
Послание от госпожи – надо ждать гостя.
Глава 4
- Погоди, красавица, не спеши! Замок этот не первый год стоит, никуда не денется!
Кейлех остановилась. Этот неожиданный оклик на опушке леса не испугал, а разозлил женщину. Кейлех ненавидела, когда к ней так обращались. Она совсем не красавица, да и красавицы такими не бывают! Не убивают мимоходом очередную нечисть, не сжигают зараженные хворью трупы...
Утро было тревожным, а день трудным. Мелкая нечисть повадилась на поле скотину грызть, а новый маг поехал в соседнее селенее по другой набодности... Пришлось разбираться самой. Сегодня шла пехом, потому место, где гнездилась нечисть в чаще леса была: топором не помашешь, на коне не поскачешь. Обрадованная, что истребила нечисть довольно быстро и безболезненно, почти вприпрыжку бежала домой под каплями моросящего дождика, попутно собирала встреченные особые травы. Вот и не обратила внимания на творящееся вокруг. Нечисть и духов она почувствовала бы и так, но людей… Да, сейчас она была пешей, без хладного оружия, но при своих талисманах. В панику впадать рано.
- Так ведь дождь... – кротко отозвалась она, вглядываясь в сплетение мокрых веток.
Кротость и небольшой испуг в глазах могут обмануть незнакомца. Надо изобразить дурёху-простолюдинку, но быть наготове.
- Ничего, не смоет тебя дождик. Сверни с дороги, здесь всего-то пара шагов!
Кей громко втянула носом воздух и покорно пошла на голос незнакомца, про себя злобно поминая всех демонов с их демонской родней. Но стало интересно, уж больно странный незнакомец, явно не для амурных дел ее зовет. Кстати, голос мужичины был запоминающийся, приятный, чуть насмешливый. Редкая, почти облетевшая листва не спасала от дождя, но у самого ствола могучего кряжистого дуба было все-таки посуше. Здесь поджидал ее человек в длинном суконном плаще. Капюшон наброшен на голову, и лицо рассмотреть было невозможно, - тем более в полумраке под ветвями. Стоя рядом с ним, Кейлех почувствовала его ауру… не очень-то приятную. Не его ли образ показывал вестник-ворона?
