Королева замолчала.
- Этот дом – не самое лучшее место, чтобы скрыться. Глупое прикрытие, - сказала Кейлех.
Ей надо было говорить. Говорить о чем угодно. Спровоцировать или нет?
- Место силы, дочь. Когда-то здесь был храм, ты не чувствуешь?
На самом деле, Кейлех поняла это еще в первый раз посещения домика.
- А еще тебе здесь всё знакомо.
- Да, дочь моя.
Разговор явно не клеился.
- Что ты задумала, мама?
- Ты действительно хочешь знать это? Ну что ж, очень скоро здесь будет выброс силы, и я смогу открыть переход.
- Переход? Почему не ушла раньше?
- О, мой покровитель не велел. Я водила свору Рани и Уго за собой, петляла, только для того, чтобы потянуть время. Скоро парад планет, и мой покровитель готовит удивительный аркан, который сделает нас с ним владыками мира.
- У тебя есть покровитель? – Кейлех приподняла бровь. А вот это интересно. Про такое никто не говорил.
- Конечно, я бы одна всю кашу эту не заварила. Более того, он очень хочет, чтобы ты и твой возлюбленный предстали перед его ясными очами. Поэтому, мы сейчас здесь немного посидим и подождем, пока твой маг сможет хоть чуть ослабить барьер. Потом через узкую брешь сюда протиснется твой дорогой Йонгу, и я смогу нас троих перенести в нужное место.
Кейлех нахмурилась, похоже, королева, словно паучиха, снова заманила ее в свою сеть.
- Зачем тебе Йонгу?
- Потому как не получилось с Сайфу.
- И где связь между ними?
- Кейлех, девочка моя, ну как же ты еще не почуяла? Они братья по отцу. Йонгу бастард… королевская кровь, знаешь ли, даёт великую силу в ритуалах. А, помноженная на кровь шамана…
Кейлех не дала ей договорить и швырнула в королеву одну из своих излюбленных бусинок. Королева ловко отскочила в сторону, уклоняясь от разворачивающейся из бусины сети. Но сеть, даже не коснувшись пола, рассыпалась сотней иск. Кей поняла, что не сработают и другие артефакты. Она не привыкла рассчитывать только на шаманство. Вдовствующая королева, впрочем, тоже. Схватив, спрятанный за лавкой посох с металлическим набалдашников, она попыталась ударить Кейлех. Древко пронеслось над легко присевшей шаманшей. Ветерок ещё не улёгся после этого выпада, а Кейлех уже прыгнула и ударила кинжалом, который должен был разорвать эту ведьму снизу до самой груди… и промахнулась. Королева уже была сзади, за ней. Кейлех едва успела повернуться.
Васта-Арлена, обманчиво хрупкая и слабая, была подвижна, как змея. Она ударила раньше, чем Кей успела замахнуться кинжалом, и достала. Это было лёгкое, касательное попадание, но Кейлех почувствовал, что летит назад, потеряв опору под ногами. Она не успела подняться даже на колени, как мать ударила её ногой в голову. Кейлех и почти увернулась, и нога королевы врезалась ей в плечо, которое шаманша даже не подготовила для блока. Упав, она перекатилась назад, еле смогла привстать на одно колено и наотмашь, почти на инстинктах, полоснула кинжалом.
Васта-Арлена взревела. Вскинув голову, Кейлех увидела что кинжал по рукоять врезался в лодыжку королевы. Не мешкая, Кей надавила на рукоять, вгоняя сталь глубже в плоть. Королева снова закричала и отвалилась назад. Но торжествовать было рано. Кейлех не успела даже подняться на ноги, когда дверь с громким шумом была сорвана с петель, и в домик влетел, с мечом наизготовку, Йонгу. Безумным взглядом он смотрел на коленопреклоненную Кейлех, на окровавленную Васту.
И в этот же миг, Кейлех поняла, что они в проблемах по самые глаза.
- Йонгу, беги, - простонала она, но было поздно.
Тишина, которая все время была в ощущениях шаманши, прошла, все ее существо наполнилось присутствием духов и дыханием природы. И она не успела… не успела ничем остановить давно подготовленное королевой заклинание. Пространство искривилось, открывая созданный раненной королевой переход.
Когда все щиты были сняты, и Уго смог войти, шаман, королевы и главы рода уже и след простыл. Только свежее пятно крови на грязном полу свидетельствовало о том, здесь кто-то был. Уго уловил также слабый след перехода и попытался вычислить, куда он вел.
Глава 15
Холодно… Как холодно и сыро… Холод пробирал до костей, заставляя ныть старые раны, которые, казалось, уже давно зажили. С трудом разлепив глаза, Кейлех тут же зажмурила их снова. Нет, не от света, а просто из-за полного бессилия. Какое-то время она пыталась по ощущениям понять, где же она. На грани слуха слышался какой-то странный стук… Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем Кейлех поняла, что лежит в воде (может даже в мелкой луже), продрогшая, и что этот стук рождает не что иное, как ее собственная челюсть. Все тело била дрожь. Через какое-то время она все-таки смогла перевернуться и встать на четвереньки. О, это потребовало титанических усилий. Голова кружилась, вызывая легкие приступы тошноты. Но Кейлех все-таки смогла открыть глаза.
Куда же ее все-таки забросила королева? И где Йонгу?
Сознание не сразу связало увиденное глазами. Постепенно Кейлех поняла, что находится в пещере из своих снов… Там, откуда пришла та роза…
Тут было тихо, очень тихо. Только падающие капли со свода иногда нарушали тишину. И тут не было ничего… не живых, не мертвых… Как и в домике на болотах, здесь не было связи с внешним миром, ни миром духов. И осознание этого делало Кейлех еще слабее, чем она была.
Своды и стены пещеры покрывал неравномерно светящийся ядовито-зеленым светом мох, а пол был скрыт под слоем воды. Этот свет, переливался, отражаясь в воде, всеми оттенками зеленого. И в этих переливах света, в его пятнах на полу, стенах и своде пещеры было что-то завораживающее.
Когда зрение и сознание пришли в согласие, Кейлех смогла, опираясь о стену, подняться. Получилось это не сразу, несколько раз она соскальзывала, пачкаясь в склизком мху. Постояв какое-то время, привалившись к какому-то камню, Кейлех смогла рассмотреть, где всё-таки находится. Пещера, нет, скорее всего, это был туннель, изгибающийся проход. Оставалось выбрать: остаться здесь, или идти… куда-нибудь…
- Йонгу, где ты?
Ответа не последовало. Оглядевшись, Кейлех поняла, что с одной стороны туннеля сияние чуть ярче, туда она и решила направиться. Ноги стали слушаться не сразу. А внутренний голос стал благим матом орать, чтобы Кейлех повернула в другую сторону. Но шаман всегда была с ним не в ладах… Туннель расширялся и петлял, с каждым поворотом свет становился все ярче, потому что в стенах стали появляться кристаллические вкрапления. И совсем скоро Кейлех услышала шум, тихий перезвон и голоса.
«Девочка моя, ты идешь ко мне?»
- Йонгуууу!!!! - прокричала Кейлех что есть мочи.
«Он здесь, он ждет тебя, иди к нему».
- Я иду, мама, я иду, - зло прохрипела Кейлех.
Шла и понимала, что идет на заклание. А зачем она им еще? Им – это королеве и ее таинственному покровителю.
А антураж пещеры стал меняться. Теперь пол пещеры не был таким гладким. Сначала Кейлех стала спотыкаться о мелкие камни, потом камни пришлось переступать, потом – обходить. Вскоре камни сменились стутаями, в которых отражались люди, скорченные в страшных муках. Умелые скульпторы передали ужас, боль, отчаяние так явственно, что в другое время Кейлех бы восхитилась мастерством. Постепенно статуи людей стали разбавляться изваяниями самой разной нечисти. Духи пресветлые, кто же додумался мастерить такое!
Туннель перерос в пещеру с высокими сводами и идеально ровными стенами. Кейлех вышла из-за статуй и со стоном опустилась на колени, прямо в темную воду. В центре пещеры, на возвышении стоял алтарь. Простой гранитный куб, без резки, без украшений, без надписей… Только кровавые разводы на сером камне… И бесформенная зловонная куча потрохов… За алтарем, распятые на Х-образно сбитых досках, висели три обнаженные обритые налысо женщины. Все три были обнажены. Их руки и ноги были прибиты грубыми коваными гвоздями прямо к доскам. Кожа каждой была испещрена вырезанными кровавыми рунами. Две из них были выпотрошены. По их телам проходили длинные глубокие разрывы от груди до промежности. На коже уже начали проступать следы зазложения. Одна из них (о ужас!), была жива. Рот женщины беззвучно открывался, но в выпученных глазах не осталось ни капли разума, боль и кровоточащие надрезы изуродовали лицо. Живот вздулся, как у беременной, и прямо в центре его бесновало что-то… то, просвечиваясь через кожу, сияло многообразием красок, то становилось кромешной тьмой… И только по все еще торчащему из ноги кинжалу, Кейлех опознала в страдалице вдовствующую королеву Васту Кровный Лебедь, которая когда-то была Арленой Чайкой, ее матерью.
