Эрий Легкий Ветер? Сын кормилицы, раньше не проявлял особого желания появляться при дворе. И вдруг лет пять назад передумал. Вроде, из-за предателства возлюбленной, которая предпочла жизнь любовницы богатого придворного. Жизнь жены обычного эмпанта ее не устраивала. И вот Эрий в фаворе, вроде даже как-то отмстил как-то бывшей возлюбленной, добился расположения королевы… хитрая Васта даже открыла ему некоторые свои секреты. Но всё ли Эрий рассказал принцу? Васта хотела власти, но ей что-то надо… что-то большее, чем просто править страной. А разве это возможно? Да, она неплохая колдунья, но даже Уго признал, что королева уступит любому магу… или шаману.

Почему Кейлех Волчья Вьюга так предана Васте? Но при этом не выдала, что знает, где принц скрывается? И, опять же, она жизнь готова отдать за вдовствующую королеву? Что причина этому – деньги или постыдная любовь?

Губы принца скривила горькая усмешка. Как много вопросов! И как он скучал по тем временам, когда можно было доверять тем, кто рядом. Прекрасное время, проведенное вне замка, полного интриг и политики. Род Сайфу изобиловал насильниками, извращенцами и негодяями. Что ж, такова плата за власть, за вседозволенность, за постоянный страх, за необходимость быть начеку, за недоверие к ближним. Приходилось или запирать чувства в ледяной кокон, или терять разум, или идти здороваться в загробный мир с предками. А еще - свободное, ничем не сдерживаемое безумие, медленная смерть разума в тисках свихнувшейся, вырвавшейся из-под контроля энергии. Какое будущее его ожидает? Неужели он пойдет в отца – алкоголика и развратника, или в нём проснется начало свихнувшейся матери, для которой кроме молитв и каменных стен храма ничего не осталось на свете значимого?

Контроль, контроль, и еще раз контроль… порой единственным, что удерживало его от шага к необратимому погружению в наследие предков, было только обещание, данное покойной бабке Йонгу, единственной женщине в этом мире, которая бескорыстно любила и Йонгу, и принца. Обещания, клятвы, любопытство, азарт…вот то, что двигало Сайфу. А многолетнее изгнание не добавило смирения, только раззадорило ненависть. И на кого направить мощную волну чувств, не согревающих тело, но раздражающих разум? Ибо если не найдется объекта для вымещения на нем злости, ярости, ненависти, то все обитатели замка рискуют оказаться в котле ярости наследного принца. А есть ли смысл в подобном существовании? Чем заняться? И чем занять разум?

Борьбой за власть? Власть… нужна ли она ему на самом деле?

Посмотрим…

Потерев висок и поморщившись от предчувствия головной боли, Сайфу снова вернулся к событиям в малом тронном зале. Скромный по королевским меркам обед начался с очередной мерзкой выходки отца. И разве можно даже подумать, что эта скотина является его родителем? Если бы не традиционные проверки крови на принадлежность к королевскому роду, тут любой бы сомневался. Сайфу всегда был не таким, как все его кузены и прочие родственники. Нет, конечно, фамильное сходство: тонкие черты лица, русые волосы, карие глаза, худощавость… Но, вместе с тем, отменное здоровье и отсутствие садистских наклонностей и безумности… При дворе, где в прежние века ради укрепления знатности и чистоты крови женились на родственниках, иногда очень близких, это было странно. Наверное, это потому что он рос вне замка. И все же, вернемся к злосчастному обеду.

Когда король отключился, королева распорядилась отправить его в покои. И что потом? Ах да – ничего не значащая беседа, лицемерная радость королевы за воссоединившуюся семью. Кстати, почему Васта пригласила Йонгу и Уго? Только ли потому что хотела сделать приятное внуку своего покойного мужа, или предчувствовала беду? Но почему тогда она не позвала своих Кейлех и Эрия? Не доросли еще до таких благ? Или вдовствующая королева хотела разом покончить с ними тремя… Но кто был ее сообщник?

Можно было предположить, что это Кейлех… Но Волчья Вьюга как нельзя вовремя оказалась в зале и выложилась по-полной. А привел ее Эрий…

Бред.

Виски заломило, и наследный принц встал с насиженного места, пронесся ураганом по покоям, попутно разбив несколько ваз (нечаянно зацепил, и даже не почувствовал это), но взяв себя в руки, сел на место.

- Буяните, ваше высочество?

В дверях, в самом лучшем расположении духа стоял Уго Серый Дуб. Замковый маг поклонился принцу и хохотнул.

- Что вас так потревожило, мой принц?

- Что вас так развеселило, мой добрый маг?

- Я только что наблюдал единение шамана с окружающим миром. Этого, знаете ли, не каждый маг удостаивается. Красота неописуемая. Честное слово, обрадовался как ребенок.

- Я рад, благородный Уго, что вы можете чему-то так искренне радоваться в этом хаосе.

- Если бы вы видели это, мой принц, моими глазами, о поняли, о чем я говорю. К тому же, наш замечательный шаман вспомнила важную вещь. В тот момент, когда магическая роза хотела поглотить ее, она смогла увидеть, что кто-то управляет этой тварью… Но, есть и плохая новость – она не помнит, кто именно это был.

- Так чему вы радуетесь? – принц, «предвкушая» новую головоломку, печально сел в кресло у камина, приглашая магу сесть в свободное кресло рядом. Маг пожал плечами и вольготно расположился напротив принца.

- Я радуюсь тому, что наша замечательная шаманша точно не врет на счет произошедшего в розовой гостиной, потому что я привел ее на балкон Вознесения, - принц приподнял бровь, - да-да, мой принц, я привет ее на балкон Вознесения, и он принял ее. Более того, я почувствовал на ней множественное воздействие заклинания подчинения. Такое впечатление, что с самого раннего детства кто-то зачаровывал ее. Возможно, разные люди. Но самое интересное, что последнее воздействие очень свежее.

Принц оживился.

- И что же? Ну, прошу вас, не томите!

- Как же вы нетерпеливы, - Уго Серый Дуб уж руки потер от удовольствия, видя, как в глазах Сайфу разгорается огонек интереса, настоящего, а не фальшивого, - Кроме целителя, меня и Эрия, в покои шаманши никто не заходил. Но, если помните, там есть тайный ход, соединяющий апартаменты шаманши и вдовствующей королевы, аурой которой так и фонит каждый камень в комнате Кейлех.

- Вы считаете, что это была королева?

- Это могли быть или я, что вряд ли, или мои молодые помощники, которые весь день рыскают по замку в поисках выбросов неведомого, или королева. Эрий мог, но он не полноценный маг, сами знаете, след его воздействия совсем другой. Если только в замке тайно не скрывается маг или колдун, владеющий направлением разума, а это вконец невозможно, потому что замок сам сообщает капитану стражи о каждом таком госте, а наши шпионы среди людей Рани информируют про все нас!

Принц посмотрел на мага таким взглядом, словно спрашивал, все ли у того нормально с головой.

- Так все-таки, дорогой мой Уго, я не понимаю, чему вы радуетесь. Тому, что, скорее всего, у меня есть еще один враг, о котором я ничего не зал до сих пор?

Маг уже готов был что-то сказать, но его прервал стук в дверь, и появившийся Йонгу сообщил, что стражи не могут пробиться в покои короля, а там твориться что-то странное.

- Кейлех!

Кей вздрогнула и открыла глаза. Кажется, она все-таки заснула. Задремала, сидя на полу… странно.

- Кейлех!

Крик отозвался резкой болью в голове.

- Кейлех!

Прошло какое-то время, прежде чем шаман поняла, что слышит мысленный зов. Подобный зов она уже слышала раз… тогда на болоте. Нет, это другой … Это был поиск, приказ. Своеобразный крик полный отчаяния и силы одновременно. Именно так, по отдельности и вместе. Это маленькая смерть, попробовавшая тебя на вкус и заразившая тяжелым ядом подчинения. Тот, кто зовет, открывает себя настежь, выворачивается наизнанку, освобождая свою сущность, до поры до времени прячущуюся в темных пещерах души... И тот, кому послан этот зов идет напролом. Без защиты. Без поддержки. Без надежд. Без эмоций. Только холодная решимость. Только скрупулезно просчитанные шаги. Потому что... Потому что так можно позвать только того, кто обязан откликнуться.