«Демоны все разом на мою голову… утащите куда-нибудь подальше этого придурка! Его засосало в переход!» - мысленно взвыла Кей, понимая, что этого человека нельзя оставлять в живых. У Кей не было жалости к стражам. Но одно дело – разрушить питейную с людьми, считая их лишь сопутствующими жертвами, а совсем другое – одного убить направленно. Странная мораль, но такова была Кей. Для нее, как и для всех подобных ей, толпа была безликим бездыханным существом. А здесь человек. Тот самый светловолосый одиночка (с такими большими голубыми глазами и ужасными шрамами на лице), который сидел за соседним столиком. Это Кей даже в темноте разглядела, но с ее-то зрением, это было легко. Если Кей приземлилась на относительно мягкую землю в просвет вежду валунами, то мужчина упал на один из булыжников. Он лежал на самой верхотуре камня с двух человек ростом, в пяти шагах от нее и, судя по всему, приходил в себя.

Пока она раздумывала, как поступить, мужчина попытался приподняться. Кей быстро присела на корточки и стала пальцем чертить на земле знаки, поэтому она не видела, как мужчина, соскальзывая с валуна, чуть не упал плашмя на землю, но в полуметре твердыни завис в воздухе, на время, достаточное для того, чтобы стать хотя бы на четвереньки. Тряхнув головой, словно мокрый пес, он, опираясь о валун, поднялся.

Поднебесный делал вид, что находится в состоянии прострации. Его магия смягчила удар, поэтому, на самом деле он не так уж и ушибся. Альс прищелкнул пальцами, вызывая ночное видение. Опять эта женщина. Он почему-то даже не удивился. А вот то, что она делала, заставило Поднебесного инстинктивно выставить защитный экран.

Кей, тем временем, закончила понятный только ей рисунок. Очертила вокруг изображенного нечто круг примерно с локоть шириной и, зачерпнув ладонями землю, на которой чертились эти странные каракули, швырнула в Поднебесного. Едва сформированный земляной комок ударил по щиту Альса с силой стенобитного тарана. Слабая, скорее формальная защита, еле выдержала, и Поднебесный тут же исправил свою ошибку, укрепив ее. Кей, поняв, что перед ней маг, и, издав гортанный крик, повернулась вокруг себя. Мужчина отметил, как картинно красиво взметнулись полы ее плаща, но тут же пожалел о своем промедлении, ибо женщина, оказывается, с разворота швырнула свой плащ в мага, и тот уже летел в его сторону, словно развернувшаяся ловчая сеть. Альс не был боевым магом, поэтому немного опоздал с заклинанием – плащ подлетел к нему и сомкнулся вокруг, пытаясь спеленать. Полностью соединить полы мешала защита Альса. Сомнений не было – нельзя этого допустить. Несколько слов, плавное движение рук, и сила магии разорвала плащ на мелкие клочки. Еще одно явление магии – и женщина мощной волной воздуха припечатана к одному из громадных камней. Кажется, Альс перестарался с ударом – еще одно за сегодня падение выбило из нее дух и сознание. Ее глаза закатились, и она сползла с каменной тверди на мягкую землю.

Альс перевел дух. Наконец-то произошло хоть что-то из ряда вон. А странную магию этой женщины нельзя было назвать обычной: ее не чувствовалось, не было обычного магического следа. А может и был, но Поднебесный так и не смог его распознать. Оглядевшись, Альс присвистнул – там, где упали ошметки плаща, на земле светились странные дымящиеся пятна. Его магическое ночное зрение помогало видеть все предметы четко как днем, не искажая цветов, только по контуру предметов проходил чуть заметный темный кант. Небо же осталось в своей ночнй палитре. Мужчина с интересом подошел к женщине и присел рядом с ней на корточки. А ведь ей еще далеко до тридцати, и когда это лицо не уродовали маски злобы и ненависти, женщина была довольно симпатична. Лицо сейчас было таким спокойным и умиротворенным. Темные волосы оказались каштановыми с красным отливом.

Альс положил ладони на ее голову так, чтобы большие пальцы касались висков, а средние –друг друга. Крошечный импульс Силы, и женщина открыла глаза чудесного сине-зеленого (скорее бирюзового, и как он мог считать их цвет неопределенным?) цвета. Альс залюбовался… Оказалось, зря. Прямой удар кулаком в челюсть отбросил его назад, чем женщина сразу же воспользовалась, повалив его на спину и сев верхом. Альс и очухаться не успел, а к его горлу уже было приставлено нечто острое и холодное. Однако убивать она не торопилась.

- Кто ты?

Альс улыбнулся. Раз спрашивает, значит, не убьет. Она быстрая, но не быстрее его.

Неожиданно Кей поняла, что не может двинуться. Тело отказывалось повиноваться. Рука безвольно опала, и заточка выскользнула в траву, чуть поранив кожу. Кей с тихим охом опустилась в траву рядом с мужчиной. В отличие от тела, разум соображал, но сквозь сомкнутые губы не прошло ни одно из рвущихся ругательств. Кей пробовала шевелиться, но не один нерв не был послушен ей. Единственное, что удавалось, это дышать и моргать. Безмолвную ярость сменили отчаяние и паника. Никогда она не была еще так беспомощна.

Альс тяжело вздохнул. Все мы полны сюрпризов: эта женщина носила в рукаве нож, а он в нарукавнике – отравленную иглу. Яд был не смертельным, но полностью парализовал человека. Поднебесный стер кровь с оцарапанной шеи и снова сел на корточки рядом с ней.

- Меня зовут Альс. Я ничего тебе не сделаю. Я случайно оказался там. Твой переход зацепил меня, - тщательно выговаривал он слова, мысленно читая формулу заклинания доверия. – Я ничего тебе не сделаю. Я не знаю, где я. Я чужестранец. У меня нет денег. Мне нужна помощь. Ты успокоилась? Если обещаешь ничего не делать со мной, я освобожу тебя. Если согласна, моргни два раза… Вот молодец, и не надо на меня так смотреть. Это я должен обижаться, что меня выбросило вместе с тобой. Мог, например, спокойно допить вино.

Как только чувствительность вернулась в конечности, Кей попыталась подняться. С третьей попытки ей это удалось. Альс благоразумно не предлагал ей помощь.

- Кей. Зови меня «Кей», – сказала она и закашлялась, прочищая горло. – У тебя есть, чем горло промочить?

- Увы, - Альс развел руками.

- Почему я должна тебе верить?

- У меня действительно нет ничего выпить, - улыбнулся Поднебесный, понимая, что его заклинание уже начало действовать. - У меня сейчас ничего нет.

- Иди ты к демонам, - женщина оперлась о камень и прикрыла глаза, - Мы во владениях Дамионов.

- Мне это ничего не говорит.

Женщина пожала плечами.

- Это на юге, рядом с владениями Катрианов. Море в двух пеших днях пути в сторону и запада и юга. Почему у тебя глаза светятся.

- Это магия. Послушай, у меня нет денег…

- Это твои проблемы, - заявила женщина и, развернувшись на каблуках, пошла в сторону, где виднелись огоньки деревенских домов.

То, как она шла, говорило, что в темноте женщина видит не хуже мага. Странная загадка, не маг, не колдунья, не демон… Может, заклинательница, но опять же, заклинатели не могут пользоваться заклинаниями так быстро и без подготовки.

Альс задумался, но делать было нечего и, идя след в след за ней, Поднебесный воспользовался дурным опытом, приобретенным за время своих странствований, которым его гордые собратья никогда б не применили. Прежде всего, он снова попросил помощи, стал говорить о своих талантах, упомянул о магическом даре и даже о неплохом голосе. Снова говорил о безденежье… нес всякую чушь, а на самом деле воспользовался ментальной магией – пытался снова расположить женщину к себе, внушить доверие, что на самом деле было очень сложно. Перед ним явно была особа никогда бы при других обстоятельствах не повернувшаяся спиной к незнакомцу.

Они прошли поле с валунами, и их ночному вздору открылся частокол. Альс слышал о ночной нечисти, и даже пару раз сталкивался с ней, поэтому не удивился, увидев добротный частокол вокруг захудалой деревни.

Где-то слышал, что около столетия назад в Орлении шла война – очередной передел власти, но на сей раз – магами. Много тогда магов и колдунов полегло, много злой и неконтролируемой Силы вырвалось в мир, впиталось в землю, отравило леса. А очищать такие места было некогда, да и не до мелочей было. Подумаешь, заклинание не в противника ушло, а в стену дневнего здания… с алтарем… наделенным своей Силой. Подумаешь, стали сочетать несочетаемое и ставить эксперименты на людях. Тогда это ввсё считалось «сопутствующими потерями».