- Смелый ты человек, — осторожно, наугад начала она. — Дело к вечеру, а не боишься один по лесу шастать.
Но тут ее цепкий взгляд выхватил из сплетения стволов и коряг темную фигуру, припавшую к слою палой мокрой листвы. Одомашненный волк?
- Ах, вон оно как! - Кейлех с новым интересом и уважением взглянула на собеседника. — Так ты, человек, с охраной? Да еще с какой!..
- А ты, не бойся, без моего приказа мой друг тебя не тронет, — чуть насмешливо успокоил ее незнакомец.
Кротость и испуг ушли. Не купился незнакомец.
- И с приказом не тронет, — хладнокровно отозвалась женщина.
Некоторое время оба в молчании мерили друг друга взглядами. Затем незнакомец сдался.
- Вижу, не зря госпожа мне про шаманку Кейлех чудеса рассказывала, — примирительно сказал он. – Я вот у тебя кое-что забрать должен.
Незнакомец высвободил руку из плена плаща, но только чтобы показать перстень-печатку. Этот человек знал Госпожу, потому как такие печатки дарует только она.
- Раз должен, значит, заберешь. Выйди на свет.
Кейлех уже поняла, что этому человеку она должна отдать ту самую шкатулку, но подстраховаться стоило. Мужчина сделал шаг вперед и чуть приподнял верх капюшона, открывая лицо больше. Точно, его образ показала птица.
- А правда ли, что ты можешь изговить амулеты? – вдруг спросил мужчина. - Берешь простую вещицу — и наделяешь волшебной силой...
- Как и все шаманы. Смотря, какой силой, - озадаченно уточнила Кейлех. – Если тот талисман должен тебя королем сделать... или, скажем, прославить на весь свет... так это не ко мне. На то есть маги посильнее, чем я! А вот от блох заговорить... или чтоб простуда не брала... – она склонила голову на бок, пристально глядя на него… немного насмешки не помешает.
- Такой, чтобы никто не мог узнать, про что я думаю?
- А… экран. Конечно, я могу тебе такой сделать.
- А обратного действия... — рассеянно ответил незнакомец, прислушиваясь к отдаленным звукам со стороны дороги. – Чтобы не чувствовать эмоции других людей …
Незнакомец вскинул голову и прикусил губу - его беспокоили приближающиеся голоса. Он отвел ветви перед глазами – теперь ему видна была дорога.
- Так какой именно тебе нужен? – тихо спросила Кейлех, сама прислушиваясь к позрительным звукам.
- Второй.
- Хорошо. Я дам тебе... одно украшение, кулон, - подумав, быстро проговорила Кейлех, не сводя глаз с трех всадников, неспешно приближающихся по дороге. – Ты будешь носить его под одеждой, ближе к телу. Кулон будет действовать шесть часов, потом положишь его в темное место, и не будешь трогать сутки. Он снова восполнится…
Всадники тем временем уже приблизились.
Впереди ехал длиннорукий крепкий детина — явно наемник. Он был насторожен, угрюмо зыркал по сторонам (впрочем, Кейлех и загадочного незнакомца не заметил).
Темнобородый круглолицый человек в богатой одежде, который ехал вторым, имел вид куда более мирный. Похоже, беднягу утомила дальняя дорога: он клевал носом и по сторонам не глядел. Куртка его была расстегнута и странно топорщилась, словно всадник прикрывал полой от дождя куль с чем-то ценным. Загадка разрешилась, когда всадник подъехал ближе: из-под куртки выглядывала круглая мальчишеская мордашка, усталая и недовольная. Следом за ним, клюя носом, ехал мужчина, в широкой шляпе, закрывающей лицо. Завершал маленькую кавалькаду тощий старик с растрепанной жиденькой бородкой. Он кутался в суконный плащ и испуганно поглядывал по сторонам, явно ожидая неприятностей.
- Не вздумай окликнуть... — сквозь стиснутые зубы прошипел незнакомец, когда всадники проезжали мимо.
- А оно мне надо? — тихо удивилась Кейлех.
Оба притихли и, только когда всадники скрылись, Кейлех повернулась к незнакомцу.
- Завтра на рассвете … на этом месте.
Ее тон не допускал возражений, поэтому, женщина, не оборачиваясь, пошла своим путем. Духи пути помогли ей, сжав реальность, сократив путь и вывели практически к воротам. Ее мысли уже заняли всадники. Тирши Знойный Дух из дома Гэллосов, богатый ремесленник, родственник покойной мачехи привез самого младшего брата Кейлех – Гартиала Белое Облако. Она проскользнула к калитке в воротах и, обменявшись приветственными словами со сменным стражником, вошла внутрь. Во дворе обменялась парой слов со служанкой и конюхом, которые подошли с мелкими вопросами. И едва Кейлех появилась в зале, к ней тотчас бросилась сестрица, радостно тараторя, что младшенький братишка прибыл. Кей прекрасно понимала ее волнение. Ведь из-за слабого здоровья Гартиал редко жил в отчем доме более двух месяцев. Все остальное время года он проживал в южных землях со своим бездетным дядюшкой, старшим братом покойной матери, обладающим небольшим целительным даром. Не смотря на хрупкость здоровья и бледный вид, за мальчика можно было не волноваться. Дядюшка Тирши любил его как родного сына, заботился и, более того, сделал своим наследником. Так что за будущее младшего братишки можно было совсем не волноваться.
Кейлех, занятая своими травами и мыслями о предстоящем задании, в который раз спихнула на не возражающую Арвену заботы хозяйки и отправилась к себе в комнату. Когда Кей, переодевшаяся, спустилась в зал, все уже сидели за трапезным столом и поедали вечернюю трапезу. Тирши как всегда холодно поприветствовал ее и отвернулся к Торую, будто занятый жизненно важным разговором. Но нелюбовь этого родственника Кейлех совсем не волновала. Гартиал, бледный худенький светловолосый двенадцатилетний мальчик с хитрыми глазами, робко обнял сестру. Кей, была единственная, которая не поддавалась чарам избалованного симпатичного ребенка, при ней младший братишка сразу притих, перестал капризно отказываться от еды.
Кроме привычных лиц Кейлех увидела незнакомого ей мужчину, который явно приехал вместе с Тирши. Он вежливо кивнул ей, когда заметил, что женщина обратила на него внимание. Сидящая рядом младшая сестра, шепотом пояснила:
— Это Кирнан Звонкий Голос Тайверан, из семьи Гэллоса… дальний родственник, или что-то там еще. Приехал с дядюшкой, помогает ему во всем. Собирается открыть свое дело.
Кейлех подняла глаза к потолку и привычно мысленно выругалась. Дядюшка Тирши опять привез женишка? Ох, как надоели все эти попытки родственников покойной мачихи выдать замуж за своих отпрысков! Наверное, еще и это подвигло ее выйти тогда замуж за Скилла. Ну, конечно же, она же – богатая невеста, а у родственничков куча планов на нее. Едва посмотрев на Кирнана, Кей с досады прикусила губу. Молодой человек в упор смотрел на нее. Смотрел, оценивая, как на лошадь на рынке, словно не человек она вовсе. Уж как ей был знаком этот взгляд! Как часто смотрели на нее так, после возвращения Гордрика. Нет, парень, ты просчитался! Перед тобой через многое прошедшая вдова, взрослая женщина, сильный шаман, а не брошенная сломленная девочка.
Кейлех сжала кулаки под столом и открыто встретила ооценивающий взгляд.
Волнистые темные волосы до плеч, серые глаза на благородном лице. Высокий, статный… в общем, есть на что посмотреть. Переоделся в бархатный темно-коричневый наряд, явно обучен манерам. Он послал Кей самую чарующую из виденных ею улыбок. Ух ты, какие зубы... белые, ровные... так и хочется по ним булыжником врезать!
- Слетелись, как стервятники на мертвечину, - пробормотала молодая вдова. – Не рановато ли?
- Уже больше месяца прошло со дня смерти Скилла, - заметила смышленая сестричка Лисичка, - Это только первый жених. Скоро и другие подтянутся. Может, среди них надеется и хороший человек, который заинтересует тебя?
Арвена рассмеялась. Ее чистый открытый смех заставил улыбнуться и Кейлех.
- Арвена, сестрица, ты же знаешь, что меня брак более не интересует. Скажи, ты уже решила свою судьбу? Когда назначишь день? Йонгу Каменное Сердце, верное уже измучался.
- Ну что ты, Кей, мне еще рано думать об этом. Погуляю еще.
Жаль, Кейлех не видела того горячего взгляда, брошенного Арвеной в сторону Поднебесного, который скромно занял место почти в конце стола. Она во все уши слушала Тирши, рассказывающего про столицу:
