- И я в праве делать это, - раздался женский голос.

Легкий шорох отъезжающей части стены никто не заметил. Однако, развернувшись, Кейлех видела теперь темный проход, в котором стояла невысокая хрупкая женщина на вид чуть старше самой Кейлех. Роскошное белое с серебристой вышивкой платье подчеркивало ее стройную и гибкую фигуру. Темные волосы были собраны в высокую прическу, украшенную серебренной небольшой короной, усыпанной бриллиантами и ониксами. Точеное белое лицо с алыми губами и большими зелеными глазами хранило выражение крайнего удовольствия.

Это была вдовствующая королева Васта Кровный Лебедь. И на самом деле ей было уже сорок четыре года, хотя внешне ей вряд ли давали тридцать пять.

Мужчины склонились в низких поклонах, а Кейлех низко присела в реверансе, склонив голову.

- Ну, зачем же так, девочка моя. Встань немедленно! – воскликнула королева, сделала шаг и раскрыла объятья.

Кейлех тут же радостно улыбнулась и бережно, будто боясь сломать эту обманчиво-хрупкую женщину, обняла королеву. На миг неформальные объятья королевы стиснули ее, словно тисками, проявляя радость от столь долгой разлуки.

- Госпожа, - прошептала Кейлех, отстраняясь. – Я рада видеть вас в добром здравии.

- Дай мне тебя рассмотреть! – королева окинула ее придирчивым взором и осталась довольной. – Хоррррооошша, - вынесла она свое решение, чем вызвала легко смущение у Кейлех.

- Моя королева, - произнес рыжий, - Осмелюсь напомнить, что уже время.

- Да-да. Спасибо, Рани. Пойдемте. Кейлех, все время держись рядом с Эрием, ближе к тронам. Эрий, прошу, ни на минуту не отпускай от себя Кейлех.

Кейлех и Эрий переглянулись. Судя по взглядам, оба не питали друг к другу добрых чувств, но просьба королевы - приказ королевы. Вслед за королевой все вышли из комнаты, и вновь проследовали по коридорам замка. Только сейчас путь был не в пример прямее и короче. И коридоры не были безлюдными. Через какие-то промежутки времени к ним присоединялись незнакомые люди. Это были телохранители королевы (они оказались сразу за дверью комнаты) и придворные. Когда королева остановилась у огромной двухстворчатой двери, за которой находился церемониальный зал, Эрий взял руку Кейлех и положил себя на локоть. Сейчас это было к месту. Не нужно было ломать голову, куда идти, где встать и как себя держать. По телу разлилось приятное спокойствие, напряженные нервы успокоились. Кейлех подняла глаза и благодарно кивнула, поняв, что сейчас он применил дар эмпата. Легкая полуулыбка тронула губы Эрий, но мужчина тот час отвернулся.

Двое слуг распахнули дверь и замерли в ожидании, пока герольд объявит о прибытии королевы. Гул голосов в наполненном зале стих, когда королева со свитой двинулась вперед. Мужчины кланялись, женщины делали реверансы. Королева отвечала мимолетными улыбками, легкими кивками или просто движением глаз. Свита короля держалась чуть позади, и Кейлех внезапно поняла, что никогда бы смогла вот так пройти, с таким достоинством и высоко поднятой головой, под перекрестными взглядами, через весь зал к двум тронам, как это делала эта маленькая, но очень сильная женщина. Когда королева дошла до тронов, стоявших на возвышении, она повернулась и кивнула своей свите. Это был знак отойти в сторону, но остаться рядом с троном. Легко и изысканно королева вспорхнула на трон. Создавалось впечатление, что она почти не касалась достаточно высоких ступенек.

Вдовствующая королева Васта поклонилась уже сидящему на троне королю и грациозно села на подушки трона, вырезанного из единого куска мрамора. Последняя жена покойного короля, отца Родо, снискала славу умной и порядочной женщины. И даже огромная разница в возрасте между ней и покойным супругом, не могла разрушить ее репутацию. Для всех, она стала последней радостью и утешением в жизни старика, некогда уважаемого правителя и сильного мужчины.

Итак, нынешний король. Мгновенно вспомнив лже-Кирнана, Кейлех стала искать что-то общее между отцом и сыном. Наверное, когда-то король Орлении Ро́до Красный Мак был достойным мужчиной. Ему сегодня исполнился пятьдесят один год, но выглядел он на много старше. Когда-то он был крепок телосложением, и красив лицом. Кейлех представила точеное лицо принца и тут же мысленно сделала его нос красно-фиолетовым и распухшим, кожу – дряблой, а волосы – проредила. Под мутными глазами темные мешки… А ведь теперь принц походил на своего отца. Родо покачнулся на троне и икнул. «Да король же пьян как сапожник! - в ужасе поняла Кейлех. – Отпраздновал уже».

Поговаривали, что нынешний король слишком пристрастился к своему второму имени. То есть, к маковой настойке. А еще к крепкому красному вину и молоденьким девушкам. Его супруга, женщина далекая от интриг и политики, давно благополучно была отправлена в один из монастырей, причем, ходили слухи, что это действительно было ее добровольное пожелание, и она вполне довольна. Поэтому, трон по левую руку от него теперь занимала вдовствующая королева.

Король вялым жестом привлек внимания зала и с трудом, опираясь о подлокотники трона, поднялся. Одежды цвета королевского дома сыграли злую шутку с внешность самого короля, выделяя его не слишком цветущий вид и старя. Речь, в которой король путано отблагодарил придворных за поздравления и предложил веселиться и угощаться вином и вкусностями, в изобилии разложенными на столах вдоль стен, была короткой и бессвязной. Вдовствующей королеве пришлось подняться и самой красиво и торжественно отблагодарить придворных и весь народ, а также поздравить короля. Родо Красный Мак опять икнул, кивнул и плюхнулся на место.

Кейлех стало печально. Неужели, это и есть настоящий король? Жалкое зрелище.

Эрий чуть сжал руку Кейлех, уловив эмоции, и женщина тут же отрешилась от ненужных мыслей. Правильно, нельзя расслабляться.

В общем, дальше пошло запланированное веселье. Кейлех все время ловила на себе заинтересованные взгляды, но присутствие рядом Эрия и Рани ограждало ее от излишнего внимания. Когда пир набрал все мыслимые и немыслимые обороты, Эрий кивнул на танцующих и повел ее по залу. Рани в это время двигался в другую сторону. Похоже, у мужчин был какой-то план, и Кейлех они посвящать не решили. Что ж, будь по-вашему. Кейлех прикрыла глаза и прислушалась к миру духов.

Что-то ей не нравилось.

Такое впечатление, что совсем рядом была какая-то странная сущность. И человек… и что-то еще.

Вскинув голову, шаман встретилась взглядом с высоким широкоплечим брюнетом. Действительно высокий, возвышающийся над большинством на добрую голову, он также выделялся отменным телосложением. Темные бархатные одеяния не могли скрыть рельефные мускулы гладиатора или наемника, привыкшего всегда ждать опасности. К тому же, бархат его явно тяготил, словно мужчина привык к более свободной одежде. Кейлех почему-то представила его в грубой безрукавке поверх простой рубахи.

А вот лицо было слишком... красивым что ли… Но это была не нежная правильная тонкая красота лже-Кирнана. Нет, здесь были и мужество и опасность… Боги, сколько же женщин рассталось с честью только от одной ленивой улыбки презрительно изогнутых губ? А столько утонули в этих нереально зеленых (зелень закрывала почти весь белок) миндалевидных глазах? Словно скульптор изваял статую древнего Бога… И еще странность – на мужчине не было украшений: ни кольца, не цепи, ни браслетов, ни наручей. Разве такое возможно при дворе?

Кейлех, глядя на него, почувствовала, как волосы вставали на затылке, от сковывающего члены предчувствие надвигающейся беды. А еще в нем было что-то скрытое, но не магией, а скорее природой… как-будто этому человеку от рождения дано кардинально менять свою сущность.

К зеленоглазому подтянулись еще четверо таких же, как он. Только глаза у них были темно-карими или черными. Мужчины словно почувствовали опасность и хотели защитить своего предводителя. Одна из дам тихо охнула, ведь скопление таких красавцев в одном месте, вызывали целую бурю в женских сердцах.

Почувствовав эмоции Кейлех, Эрий тихо пояснил: