Город закончился, и теперь они медленно и неторопливо приближалась к громаде замка. Темное, мрачное, монументальное строение стояло на берегу широкой реки Памяти, напоминая почти квадратную гору. Замок был опоясон традиционным зачарованным широким рвом, через который пустили всю ту же реку. Через ров было перекинуто четыре моста, из которых сейчас открыто для проезда было два. И только один – для «светских» карет. По сравнению с размерами замка, этот мост казался слишком узким, хотя его ширины вполне хватало, чтобы через него разъехались две кареты. К тому же через край моста, на всю его длину, красивым заборчиком был огорожен путь для пешеходов (хотя таких практически не было).
Эрий что-то тихо шептал и грел в руках крохотный светящийся шарик. Ах, вот как? Все-таки дорога охраняется. И охрана эта надежнее многотысячного вооруженного до зубов войска. Нутро шамана чувствовало древних посмертных стражей, смысл существования которых был лишь в защите замка и того, кто главенствует там.
«Здравствуйте, былые герои, променявшие загробный покой на вечную преданную службу, а гремящую славу – на безликую безызвестность. Приветствую вас, возможно предки мои, собратья по старой крови… Преклоняюсь перед жертвой вашей, оберегающей мир на земле нашей бренной…» - шаман в Келех вытеснил любопытную женщину, и неосознанно, уже по-привычке обратился к древним сущностям, оберегающим это место. От кончиков ногтей до корней волос по телу пробежал легкий холодок – ее кровь проверили, попробовали на вкус душу и прочитали мысли. Ее признали. Хорошо бы это место еще и кровью своей подпоить, но вряд ли Эрий даст указания кучеру остановить карету ради странной прихоти шамана.
Когда они добрались до замка, уже стемнело. Сам въезд через огромные створки ворот Кей не видела, потому что Эрий что-то зло буркнул и завесил окна в карете. Только когда они остановились, он буркнул: - «Сверток оставь, его заберут слуги», - распахнул дверцу, и легко сбежав на землю, галантно предложил Кей руку. Река карет, не прекращая своего тихого течения, скрежеща колесами по гальке, текла по одному ей ведомому руслу. Навстречу приехавшим бросались слуги, дабы помочь господам достойно выбраться из карет. Подъезная дорожка подковой изгибалась перед площадкой, отделенной от парадного входа цветущими кустами, принуждая кареты двигаться только в одном направлении. Сам парадный вход был ярко освещен пылающими факелами и дорогими магическими шарами. На деревьях вдоль дорожки будто сотнями светлячков рассыпались светильники-гирлянды.
Мальчик глашатай (которых тут было едва ли не больше приглашенных гостей) спросил, кто они, и, получив ответ, кивнул и отошел в сторону. Затем Эрий увлек Кейлех вперед по сияющей дорожке к дворцу. Кей обратила внимание, что к ним, грубо раздвигая шедших навстречу людей, не обращая внимание на их положение в обществе, шел коренастый, ниже среднего роста мужчина, с тяжелыми мускулистыми руками. Одежда цветов правящего дома – фиолетово-зеленая. Ярко-рыжие тонкие волосы, высокие лоб с залысинами, зеленоватые глаза и фальшивая улыбка. Кейлех не понравился его пронизывающий взгляд, который никак не вязался с приклеенной улыбкой, но женщина только выпрямилась и чуть презрительно улыбнулась. Сегодня, в том облике, что подобрали ей в банях, она чувствовала себя непривычно. Ей навязали роль, не объяснив толком, кого надо играть. Нет, понятно, что шамана, но что именно он нее ждали? Мужчина же остановился прямо перед Эйрием и склонил голову. Приветствие равных? Занятно.
- Благородный Эрий, рад видеть. Королева уже спрашивала. Следуйте за мной.
«Благородный Эрий»? Значит ли это, что Эрий благородных кровей (один из наследников главы рода или близкий родственник главы клана), или это просто роль? Оставим все вопросы на потом.
Кейлех шла, едва поспевая за мужчинами. Уж очень неудобно идти быстро в этом платье. Они свернули с освещенной дорожки на узкую тропу, и сразу оказались отрезанными от прочих гостей. Кейлех благоразумно не задавала вопросов. Судя по всему, ее хотят ввести через один из «черных» ходов, которыми пользовались слуги и стража. Так и есть. Невысокая дверка была заботливо придержана перед Кейлех, и, нагнувшись, женщина вошла в мир новых для нее ощущений.
Это было подобно взрыву хлопушки рядом с ухом. Кейлех послушно шла за мужчинами, но мысли и ощущения ее были направлены на другое.
Замок был похож на живой организм, в который вместили множество духов и Сил. Духи были разные: отягощенные своим состоянием, всеё ненавидящие, или, наоборот слишком яркие и игривые, жаждущие веселья. В каждом камне, в каждой портьере жила история. И шаман в душе Кейлех наслаждался этим ощущением, плывя, будто по теплым волнам. На тусклых стенах коридора, только ей видным зрением, Кей узрела радужные переливы чужих забытых следов и историй, не оставшихся в людской памяти. Сколько веков сосредоточения любви, ненависти, страха… да всех возможных чувств, на которые способны человеческие существа. Когда кто-то чем-то недоволен, его взгляд устремлен куда? На власть держащих. Правитель всегда вызывает сильные чувства, … а вместе с ним – и место где он находится… Сосредоточие древних Сил, комок Энергии, замок напоминал пороховую бочку, рядом с которой поставили жаровню. И только врожденная кровная магия королей Орлении сдерживала эти Силы, управляя ими.
Властители сменяют друг друга, а ЗАМОК остается. Некая квинтэссенция памяти государства, даже нет, не памяти - души. Идти по самой душе Орлении было странно, необычно… Внутреннее торжество и детский восторг заполнили каждую частичке Кейлех. Она пыталась запомнить эту пугающую своими размахами радость. Одновременно шаман чувствовала, как замок присматривался к ней, ощупывая невидимыми нитями, легонько пробуя на зуб. С каждым шагом чувство эйфории менялось… Как юношеская радость сменялась печальным опытом прожитых лет, ложившимся на плечи привычным грузом.
Чем дальше продвигались они в глубь великого здания, тем более тягостные и тревожные чувства вызывали стены сужающихся коридоров. Света явно не хватало, даже не смотря на то, что в каждой из многочисленных ниш горели факелы, а иногда и световые шары. Эхо от их шагов разносилось далеко, значит, вряд ли эти коридоры были доступны простым придворным. Краем глаза Кейлех время от времени видела какие-то тени. Но стоило повернуть голову, и теней как не бывало. Впрочем, шаман уже поняла, что это не обман зрения и не блики от огня. Замок жил своей жизнью.
Когда Кейлех уже практически перестала понимать, как далеко они вошли в замок и сколько пролетов и лестниц преодолели, все оказались в простой комнате с каменными стенами, полом и арочным потолком, и ощущение переполнения энергией само по себе как-то растворилось, будто и не было его ранее. Кейлех показалось, что она сбросила с плеч какой-то тяжелый груз: слишком много СИЛЫ было для неё непривычно. Сразу стало легче. Она с любопытством огляделась вокруг, изучая комнату без окон, стены которой были сложены из такого же черного камня, как и везде, только здесь его цвет казался каким-то безжизненным. Два укрепленных факела освещали мягким уютным светом помещение, на одной из стен которого висело простое панно, изображающее битву двух рыцарей. Впрочем, это было вполне в духе этого замка. На полу лежали толстые ковры, и Кейлех было жалко ступать по такой роскоши. Дорогая мебель привлекла внимание. Комната была небольшой, но позже Кейлех узнает, что для подобного замка, это поистине, роскошь. Мужчина в униформе пристально смотрел на женщину, пока она осматривала комнату.
- Мое имя Рани, и я обеспечиваю безопасность королевы, - наконец-то представился рыжий (странно, он не представился полным именем, или у мужчины не было покровительствующего имени? Иностранец?), - Надеюсь, сие скромное жилище вам по нраву. Госпожа Кейлех, - чуть поклонился он, – это ваши апартаменты. Королева распорядилась подобрать и принести вам вещи, так как вы пробудите здесь некоторое время. Уже через час все будет в вашем распоряжении. За этой стеной, - кивок вправо, - потайная дверь, которая привет вас в покои королевы. Благороднейшая Васта настаивала на том, чтобы вы могли беспрепятственно входить к ней в любое время, - в голосе скользнуло неудовольствие.
