— Он с Кэтлин, наверное где-то в замке, — ответил Винсент. — Мы с ним разделились незадолго до всего этого. Думаю, нужно найти их и впредь держаться нам всем вместе.

И только он это сказал как вдруг с окна, под которым они стояли, на них сверху спрыгнул один из лесного племени. Винсент успел оттолкнуть от себя Рей именно в тот момент, когда это существо пронзило своей лапой его живот.

— Стреляй! — завопила Рей не своим голосом в сторону Себастьяна.

«Надеюсь, что не промахнусь», — подумал он про себя и выстрелил.

— Нееет! Нет! Нет! — снова закричала Рей, и слезы градом высыпались из ее глаз.

Хоть Себастьян и попал в него, однако существо, несмотря на свою смертельную рану, уже успело оторвать Винсенту голову, прямо как и он сам в их первую встречу с Рей…

На этом воспоминания Рей прерываются внезапным стуком в дверь. Экскурсовод аж вся содрогнулась от неожиданности. К счастью, в сумерках кабинета виден был только ее строгий силуэт без каких бы то там ни было мелких деталей.

— Слава Богу, что вы здесь, — начала девушка, которую Рей уже видела среди прибывших на автобусе сегодня утром.

— Чем могу вам помочь? — участливо спросила она, хоть ей и было сейчас совсем не до нее.

— Одна из наших девушек пропала. И ее нет уже давно…

В этот момент Рей резко вскочила будто бы ее ошпарили кипятком. «Неужели этот замок снова проголодался, что нашел себе новую жертву?!» — с этими мыслями экскурсовод побежала вперед, провожаемая недоумевающим взглядом молодой девушки.

Рей добежала до одной очень узкой двери в конце коридора и попыталась открыть ее, но та не поддавалась и ни один ключ к ней не подходил.

— Ну же, открывай! — не на шутку разозлилась Рей. Наверное со стороны это выглядело странно и смешно, однако она не бросала попыток проникнуть внутрь. — Пусти меня!

До ее слуха, до щекотки в ушах, донесся уже знакомый ей шепот:

— Твое время еще не пришло…

— Тогда скажи мне где она? Где машина? Куда ты ее спрятал?.. — сохранялась абсолютная тишина в качестве ответа на ее вопросы, поэтому Рей продолжила: — Тогда просто убей меня, я больше не могу здесь находиться. Без него я чувствую себя здесь потерянно. Я больше не могу без него… Я устала… Я не знаю, кто я без него, зачем мне вообще продолжать жить?!. Он умер, а я еще столько всего не успела ему сказать… Почему времени всегда так мало…

Произнеся это, Рей села около двери и, закрыв лицо руками, горько заплакала.

Двенадцать лет спустя…

Маленькая желтая машина такси уже давно одиноко колесила по почти пустой дороге, хотя изредка правда на ее пути и попадались редкие фуры. Солнце клонилось к западу, и пока машина не въехала в лесную зону, протягивающуюся далеко вперед, одиннадцатилетняя Эмили снова достает из кармана сумки немного помятый лист бумаги, чтобы перечитать его. Она жадно вглядывалась с каждое слово и внимательно перечитывала каждую строчку, будто бы там был зашифрован ответ на самый волнующий ее вопрос: «Куда пропала ее мама?» В письме было следующее:

«Дорогая Эмили, моя любимая доченька, не думала я, что этот день когда-нибудь настанет и мне придется попрощаться с тобой. Я очень не хотела расставаться с тобой, но я должна уйти. Ты уже большая девочка, поэтому, думаю, сможешь справиться без меня. Надеюсь, я вернусь очень скоро, поэтому, пожалуйста, не скучай слишком сильно, хорошо?

Я много раз пыталась сказать тебе лично, но не смогла, ведь причина моего ухода звучит слишком невероятно. Я боялась, что ты просто засмеешь меня. Но сейчас, когда ты осталась одна, я могу вкратце рассказать тебе, почему я так поступила. Видишь ли, когда-то давно я встретила очень хорошего друга и с тех пор не смогла его забыть. Если и ты когда-нибудь в своей жизни встретишь такого же человека, то постарайся проводить с ним как можно больше времени и не расставаться с ним слишком на долго. Так вот, за эти годы я поняла, что очень сильно хочу вернуть его в этот мир, а если не получится, то самой жить в том же мире, что и он. Мне больно говорить это, но прости, если мы с тобой больше никогда не увидимся… Я люблю тебя… Твоя мама».

«Ничего не понимаю! — Эмили снова бросила письмо, самое последнее, что осталось от ее матери, в карман сумки. — Я всегда думала, что она любила папу, а теперь говорит, что не может кого-то там забыть. И как же она вернет его? Ничего не понимаю…»

В этот момент водитель такси с сильным испанским акцентом говорит:

— Приехали! — но внимательно взглянув на безжизненный и мрачный замок добавляет: — Девочка, а ты уверена, что мы правильно приехали? Здесь же никто не живет и похоже, что уже давно.

Однако Эмили ничего ему не ответила и, сунув деньги, вышла из машины. Тогда мужчина снова обратился к ней со словами:

— А твои родители знают, что ты здесь?

Но она снова проигнорировала его. Водитель еще раз взглянул на замок и подумал: «Может она искатель приключений или же наркоманка? В любом случае утром я, пожалуй, снова вернусь сюда, чтобы поверить все ли в порядке». С этими мыслями он и повернул в обратный путь.

Солнце уже давно село, а в лесу за это время стало еще темнее. Внезапно на дороге кто-то появился, словно вырос из под земли. Он был высокого роста и не походил ни на человека, ни на животное. В последнее мгновение перед лицом водителя такси оказалось клыкастое лицо, сплошь обросшее шерстью, а потом в следующее мгновение все вокруг завертелось в безумной пляске. В итоге, он потерял управление, и машина кубарем скатилась в обрыв. До утра он так и не дожил…

В это время Эмили уже добралась до самого замка и зашла внутрь. Было уже слишком темно, поэтому более детальный осмотр она решила отложить до утра, а сама осталась в фойе. И заснула прямо около выхода в каком-то старинном кресле. Спала она не долго. Она и сама не поняла что ее вдруг разбудило. Через некоторое время ей показалось, что она будто слышит стук копыт за дверью. Не без опаски девочка приоткрыла дверь и осторожно выглянула наружу. Наконец она решила выйти. Вокруг стоял густой туман и заметно похолодало.

Через некоторое время она вновь услышала стук копыт, на сей раз звук приближался. Девочка пригляделась и заметила на лошади всадника, который резко остановился прямо перед ней.

— Вы кто? — спросила у него Эмили, стараясь скрыть свое волнение за напускной дерзостью.

— Меня зовут Винсент. Я — друг твоей мамы.

— Так вы знаете, где она?

— Пока нет, но у меня есть кое-какие предположения, и мне нужна ты, чтобы их проверить.

— Какие еще предположения? — внезапно Эмили начала опасаться, может это и вовсе какой-нибудь мошенник?

— Объяснять это очень долго, поэтому скажу вкратце. Твоя мама после моей смерти… — он сделал паузу, чтобы поправить себя, — … ой, не моей, а другого меня из параллельного мира. Знаешь ведь эксперимент с котом в коробке?! В одной вероятности он жив, а в другой мертв. Так вот я тот самый живой кот. Твоя мама использовала машину времени, что в итоге повлияло на время и пространство вокруг наших миров. И именно по этой причине я думаю, что она все еще не может вернуться в свое время. Так что, юная леди, вы готовы к приключениям?

Девочка внезапно рассмеялась и кивнула ему в ответ. В тот момент она подумала: «Этот непонятно откуда взявшийся тип говорит так же странно как и моя мама. Он точно не может быть мошенником!»

Скоро всадник и маленькая всадница полностью скрылись в тумане. Какое-то время еще был слышен стук копыт, но и он вскоре стих.

(Конец)

Небольшое послесловие.

Поздравляю всех тех, кто дошел со мной до этого момента. Спасибо вам за то, что подарили свою любовь этой истории, за то, что все это время были рядом со мной и за то, что выслушали меня. Простите, если в тексте были какие-либо пунктуационные ошибки или другие недочеты. И конечно же эта нелепая драма! Думаю, она уже всем надоела, так что прошу у вас прощения.