— Видимо, ты так и не поняла, что сказал тебе глава. Следует наказать тебя за побег, — этот властный голос принадлежал Селест, которая недавно только помогала девушке надевать ее «свадебное» платье.

«Что?! Наказать?! И даже тут меня собираются наказывать?!» — не успела удивиться Рей, как ее тут же схватили за руки и потащили в одну из нор.

— Отпустите меня! Что вы делаете? Отпустите! — завопила будущая «счастливая невеста», однако все, находящиеся там, оказались глухи к ее отчаянным мольбам, кроме Джеффри, который с обеспокоенным видом подошел к Селест и попытался что-то сказать, но та тут же его перебила:

— Не вмешивайся, тебе же лучше, если твоя женушка будет более послушной, не так ли?!

Джеффри нечего было возразить на это, он просто провожал уходивших с Рей взглядом весь их оставшийся путь.

Уже в норе неудавшуюся беглянку усадили за стол, а немного погодя перед ней поставили стакан со странным отваром и сказали:

— Пей.

— Что это? Я не буду это пить, — подозревая что-то недоброе, запротестовала девушка.

— Просто травяной отвар, пей.

— Я не хочу!

— Хватит с ней церемониться, — вмешалась тут Селест, — она уже воспользовалась нашим доверием к ней и даже попыталась сбежать, тем самым просто выказала свое неуважение.

Дав несколько быстрых указаний кивком головы своим собратьям, Селест взяла в руки стакан с отваром, и, пока Рей крепко держали, она все-таки сумела влить горькую жидкость той в рот.

— Бедняжка, в такой важный день в ее жизни она почти ничего не увидит и не запомнит.

— Ничего, потом дадим ей приворотное зелье, и она больше никогда не захочет сбежать отсюда! Ха-ха!

Это последнее, что услышала Рей перед тем, как ее веки захлопнулись от тяжести. А на следующий день, когда она проснулась, она просто не поняла, где находится. Все вокруг казалось каким-то незнакомым и странным, как будто она до сих пор спит и видит сон.

Вот она сидит за большим столом в своем «свадебном» платье. Тело ее стало легким и податливым, а мысли ее витали далеко от этого места. Вокруг доносились голоса и радостный смех, но ей было все равно на то, что происходило рядом. Ей давали что-то выпить — она пила, давали что-то съесть и она съедала. Однако всю эту торжественную обстановку вокруг вдруг прерывают внезапно раздавшиеся выстрелы. Словно гром среди ясного неба. Этот звук даже немного протрезвил девушку. Все вокруг тут же засуетились и забегали кто куда. Джеффри помог Рей подняться и они поспешили вместе с остальными в направлении нор, но тут перед ними как из-под земли возник Себастьян.

— Она принадлежит мне! — обратился он к Джеффри и сильно его ударил да так, что тот даже отлетел на приличное расстояние и потерял сознание. — И все-таки не нравятся мне эти волосатые твари, даже бить их противно. Идем!

Обратился он к Рей, однако та вовсе не спешила за своим «спасителем». Тогда он, вглядевшись в ее лицо, сразу же все понял: ее сознание больше ей не принадлежало. «Видимо, эти твари чем-то ее накачали», — подумал он и взвалил ее к себе на спину.

— Держись крепче!

Таким образом, они вместе начали взбираться по наклонной земле и очень скоро оказались наверху.

— Наконец-то! А то у меня уже кончились патроны! — запричитала тут же Кэтлин, как только заметила их приближение.

Оказавшись снова на земле, Рей неожиданно для всех обратилась к Себастьяну с такими словами:

— Спасибо, что вернулся за мной. На самом деле ты такой добрый! Я так рада, что у меня есть ты.

После этих слов она так же неожиданно обвила его талию руками, оставляя всех, включая даже самого Себастьяна, в недоумении. Ощутив то же тепло, что и пятьсот лет назад, когда они с Рей внезапно встретились, вампир остался в оцепенении. Будто его обвили не руки Рей, а сковали прочные металлические цепи.

— Пора прекращать, голубки! — хихикнула Кэтлин, глядя на них.

После замечания своей спутницы Себастьян будто бы пробудился от странного сна и оттолкнул от себя девушку. Рей обиженно посмотрела на него:

— Я тебе совсем не нравлюсь, да?

— Дело не в этом, — начал он, сам не зная зачем ему вдруг понадобилось оправдываться, — просто нам надо спешить. Нас сейчас слишком мало для борьбы с ними.

***

Повертев в руках, только что вытащенную из ноги какого-то бедняги, сверкающую пулю с остатками на ней крови; старик обратился к собравшимся соплеменникам уже долгое время ожидающим его вердикта:

— Серебро… Сомнений быть не может — это вампиры! Это они напали на нас прямо посреди важного праздника! Мы должны вернуть то, что принадлежит нам и отомстить!

Послышался протяжный вой и гул этих существ, больше похожий на какой-то истошный вопль чем на вой.

Ночью на землю легла легкая изморозь, а уже утром она сменилась плотным туманом. Окутывая деревья он плелся все дальше, пока ему на смену не пришло яркое полуденное солнце, после которого туман рассеялся, словно его никогда и не существовало. И только под вечер отдохнувшие путники, несмотря на холод, смогли продолжить свой путь.

Это были три совершенно разные цели, однако двигающиеся в одном и том же направлении. Первая была в радостном предвкушении скорого уничтожения своего злейшего врага, второй мечтал о мести и вынашивал свои планы, а сознание третьей же все еще было затуманено — это все то, что находило выражение в лицах трех путников.

— Ради этой девчонки мы буквально разворошили осиное гнездо! Не боишься, что они завтра придут в замок? — Кэтлин выглядела крайне обеспокоенно.

— Пусть теперь об этом беспокоится Глен, он же там главный! — хихикнул Себастьян, все еще с интересом поглядывая на свою пленницу. Та казалась ему еще более милой в таком состоянии, плюс ко всему могла вытворить все что угодно.

— Раньше вы с ним хорошо ладили, но из-за нее… — начала Кэтлин, но ее речь была тут же прервана голосом Рей:

— Хочу в туалет!

— Отведи ее! — обратился вампир к Кэтлин еле сдерживая свой смех.

— Но почему я должна это делать?! — возмутилась она, однако тут же услышала резонный ответ:

— Потому что ты тоже девушка! Признаюсь, взять тебя с собой было хорошей идеей.

«Теперь вместо того, чтобы убить ее, я должна с ней нянчиться! Отлично!» — скрепя клыками, однако вампирша все-таки поспешила выполнить просьбу Себастьяна, беспокоясь, что Рей просто задумала сбежать таким образом.

— Кстати, — обратилась Кэтлин к Себастьяну, когда они с Рей вернулись, — ты же не думаешь, что она до сих пор под воздействием вещества? Что если она просто притворяется, а сама в этот момент думает, как бы от нас сбежать?!

— Существа, что мы там видели, очень хорошо разбираются в травах, поэтому неудивительно, что их отвары обладают такой силой. Видимо они могут контролировать сознание своих жертв долгое время, — потом же вампир с усмешкой обратился к своей пленнице: — Рей, ты хочешь сбежать от нас?

— Но зачем? — на лице девушки застыло неподдельное удивление. — Вы спасли меня — вы мои друзья. Я должна быть благодарной. Зачем мне сбегать, да и куда?!

После этих слов Себастьян повернул самодовольное лицо в сторону Кэтлин и сказал:

— Вот, видишь, она считает нас своими друзьями!

— Ты как хочешь, а я глаз с нее не спущу, — пообещала ему Кэтлин.

Однако на следующий день действие снадобья уже закончилось и Рей, найдя себя в лесу в компании «друзей» и в том странном «свадебном» платье, тщетно пыталась восстановить в своей памяти прошлые события. Все что она помнила — это то, что Селест напоила ее каким-то травяным отваром. Она не понимала, как смогла снова оказаться пленницей Себастьяна да еще и в компании Кэтлин.

— Куда вы меня ведете? — после этого вопроса Рей сразу же почувствовала на себе сковывающие взгляды сопровождавших ее вампиров.

— Пришла в себя наконец? Признаться, твоя послушная версия мне нравилась больше, хотя и эта не так уж и плоха, — ответил ей Себастьян.