Это существо очень сильно походило на человека, но в то же время имело и некоторые отличия. Лицо, морщинистое и безобразное, опоясывали многочисленные язвы. На теле бултыхалась, едва прикрывая его, изорванная гнилая одежда. Кожа на теле местами приобретала серый, местами коричневый оттенки. Руки и ноги были непропорционально длинными. На руках имелись длинные когти, как у вампиров. Изо рта торчали длинные клыки, а всю эту ужасную картину еще дополняли длинные слипшиеся волосы.

Ровным шагом оно приближалось к Рей, которая в этот момент всерьёз задумалась о том, чтобы просто убежать от него. Однако мысль о том, что, если Себастьян вернется, а ее не окажется на месте, перечеркивала ее намерение.

— Себастьян! Себастьян! — начала она звать его во весь голос, но безуспешно.

Тем временем это существо, вышедшее из леса, направлялось прямо к ней и уже подошло на расстояние вытянутой руки, так, что Рей с трудом смогла увернуться от взмаха его когтистой лапы. «Ну все, — решила девушка, — ждать больше не имеет смысла». И с этой мыслью она что есть силы рванула по дороге, пролегающей вдоль озера. Но внезапно это существо тоже ускорилось и побежало за ней.

Солнце уже скрылось за горизонт и остававшийся свет вокруг быстро мерк. Вот-вот и совсем ничего не будет видно. Спасала только изредка выглядывающая из-за туч луна, бросающая свой печальный лик на зеркальную гладь воды. Берег озера и так был влажным и скользким, а рядом еще росла длинная густая трава, которая, запутываясь, цеплялась за края длинной юбки. Поэтому немного пробежав девушка тут же свалилась, в самую грязь. «Какая это все-таки длинная и неудобная одежда! В ней просто невозможно бегать от… Что это вообще такое?» — сокрушалась в сердцах девушка.

Тем временем это существо тоже свалилось рядом, но успело схватить ее за край этой самой юбки. Рей дернулась и юбка с треском разорвалась. Девушка попыталась встать, но безуспешно. Существо тоже не сдавалось: оно все ближе подползало к ней, хватая ее за ноги. Рей начала яростно отбиваться от него ногами, однако ей не хватало сил, и вскоре она уже беспомощно лежала на земле, придавленная сверху этим монстром. И когда его длинные клыки чуть было не коснулись ее шеи, Рей вдруг вспомнила, что взяла с собой тот самый кинжал. Она быстро вытащила его и попыталась воткнуть чудовищу между ребер, куда ранее показывал ей Глен, но промахнулась. Однако же это несколько замедлило существо, давая Рей совершить еще одну попытку. Теперь она ни секунды не колебалась и кинжал, с усилием разрезая твердую плоть, попал точно в цель. Сразу же после этого раздался жуткий вопль. Этот крик был наполнен болью и гневом, и еще долго проносился эхом по лесу и отзывался в памяти Рей.

Тем временем вдобавок ко всему в теле убитого начали происходить странные метаморфозы. Сначала он еще больше покрылся морщинами. Потом его кожа стала настолько сухой, что буквально готова была рассыпаться как засушенный лист. И наконец, все тело просто почернело, а он весь стал словно обугленная головешка.

Рей, не без труда, скинула с себя почерневшее скукожившееся тело и поднялась на ноги. Вся в грязи, волосы лохматые, да еще и юбка местами порвана — тот еще был у нее видок. Она осмотрелась. Пространство вокруг озера по-прежнему окутывал непроглядный туман так, что она не могла разглядеть, пришел ли ее компаньон или нет.

Себастьян же все это время слышал и возню, и крики, однако не торопился приходить к ней на помощь. И только после того, как все утихло, он решился показаться. Заметив, что девушка по-прежнему жива, его лицо невольно приняло выражение недовольства, однако быстро сменилось напускным удивлением:

— Куда это ты пропала? Еда уже отсырела, боюсь ты уже не сможешь в полной мере насладиться своим завтраком.

— Кто или что это? — Рей указала пальцем на тело, что лежало рядом.

— О! Так вы уже встретились?! Это мутант. Ловко ты его…

— Мутант?

— Да, если хочешь узнать подробности, пойдем со мной, — предложил ей Себастьян.

— Куда?

— Прочь из этого замка. Я уже договорился с Винсентом, если ты согласна, то и он тоже не против отпустить тебя.

— Но почему? — девушка не поверила своим ушам, но все же добавила: — А я могу взять с собой еще кое-кого?

— Зачем? Я договаривался только о тебе одной.

Это была очень хорошая возможность, однако Рей чувствовала сильную ответственность. Ведь она уже обещала Клеманс, что обязательно возьмет ее при побеге. Она не могла сбежать одной и оставить свою новую подругу там, где ее в любой момент могут забрать на опыты. Рей просто-напросто может и не успеть сообщить в полицию. Плюс ко всему что-то внутри нее никак не могло довериться, ее новому знакомому, Себастьяну. То ли сказался стресс от встречи с так называемым мутантом, то ли что-то еще, но тем не менее она озвучила ему свое решение:

— Вернемся в замок, я не могу бросить свою подругу в этом месте.

Вампира удивил ее ответ, но все же он продолжил настаивать на своем:

— Если пойдешь со мной, я многое могу рассказать тебе. Например, о твоих предках.

— Но я же сирота! — в свою очередь удивилась Рей.

— Разумеется, я был лично знаком с ними: выдающиеся были люди. У меня дома даже что-то вроде музея, тебе обязательно следует на это взглянуть.

На секунду девушка засомневалась, но что-то внутри нее сейчас упорно не хотело довериться ему. Поэтому она просто ответила:

— Хорошо, я подумаю над этим. Но сейчас я устала и хочу переодеться. Поэтому давай просто вернемся в замок.

Вампиру этот ответ, конечно же, не понравился, однако вида он не подал и покорно пошел заводить свой байк, который оставил неподалеку.

***

Когда Рей вернулась в свою комнату, она обнаружила Клеманс сидящей на кровати спиной к двери так, что не было видно ее лица. И только по изредка подергивающимся плечам, Рей сразу же поняла, что та плачет.

— Клеманс, что случилось? — встревожилась ее соседка. — Кто тебя обидел? Это Винсент или же Глен?

Девушка закачала головой и с трудом ответила:

— Все уже в замке знают, что ты избрана и была за пределами. Я не хотела об этом думать, но в последнее время я сильно скучаю по маме и брату. Я боюсь, что они волнуются за меня, ведь меня так давно не было дома!

Рей обняла Клеманс, чтобы хоть как-то утешить. Она никак не могла понять, почему, чтобы был счастлив один, кто-то другой должен страдать? И ей обязательно нужно убивать Винсента, чтобы они все, наконец, смогли стать свободными? А иначе, когда прекратится весь этот ужас и эксперименты над людьми?

— Скоро мы отсюда сбежим, Клеманс, я обещаю. Так что не переживай, скоро ты обязательно встретишься со своими родными, — с болью в сердце пообещала ей Рей.

После этих слов, Клеманс сразу же успокоилась и крепко уснула. Рей же напротив, еще долго не могла заснуть, обдумывая в голове свое решение.

Себастьян сидел в том же кресле и даже в той же позе, что и в день своего приезда. Все приглашенные на бал уже давно разъехались по домам и только он один решил погостить подольше. Только вот причина его задержки, сама, все никак не решалась покинуть замок.

А Винсент, как и в прошлый раз, тоже сидел за своим столом, однако сегодня он, казалось, был еще более уставшим и подавленным.

— Зачем ты пытаешься сорвать мои планы? — обратился Винсент строгим тоном к своему кузену.

— О чем это ты? — Себастьян сыграл на своем лице удивление, что, в принципе, всегда у него хорошо получалось.

— Не придуривайся, я знаю, что это ты! — не выдержал хозяин замка, повысив свой тон. — Тебе важно увидеть мой крах, но тем самым ты просто губишь нашу последнюю надежду на создание лекарства. Признайся, что это именно ты убил недавно одну из наших подопытных. Конечно, я понимаю, что ты меня ненавидишь, но не нужно из-за этого губить сие важное предприятие. Слишком многое поставлено на карту, ты понимаешь это, кузен?!

— А почему ты не думаешь, что это сделал Глен?