Она дошла до той самой комнаты и приоткрыла тяжелую деревянную дверь. На нее сразу же пролились свет и звуки клавиш.

Девушка задержала на играющем взгляд своих голубых глаз. Его пальцы умело перелетали с одной клавиши на другую. Лицо же его оставалось погруженным в свои мысли. Он не сразу заметил ее, но когда наконец заметил, то уже не смог оторвать от нее своего взгляда. Так они и стояли, будто встретились родственники или друзья, которые не виделись много лет. Пока Ева находилась в нерешительности, Винсент первым завел разговор:

— Ты должно быть Ева? Рад наконец встретить тебя. Как твоя мама?

— Ах, уже намного лучше, спасибо, — девушка даже немного смутилась, но через некоторое время поняла, что ей хорошо в компании этого вампира. И что она хочет проводить с ним все больше и больше времени, а самое главное, что именно с ним она может быть собой и ей больше нет нужды так сильно менять себя, чтобы заинтересовать собеседника.

Тогда она поняла, что наконец-то смогла стать для кого-то кем-то важным. Ей нравилось поддерживать его, вселять в него надежду и уверенность в себе. Она быстро стала для него лучиком света во тьме, в которой он жил все это время; или свежим глотком воздуха в душной комнате, в общем, с ней его жизнь заиграла новыми свежими красками.

Но все когда-нибудь заканчивается…

***

Через некоторое время из замка снова начали пропадать девушки. Сначала одна, потом еще одна и еще… Это все всерьез напугало остальных и они с ужасом начали задаваться вопросом: «Кто же будет следующей?»

Рей выбежала из комнаты, крепко держась рукой за кровоточащую рану. Кровь не сразу остановилась, несколько маленьких капелек даже успели упасть на пол. Пока бежала, девушка чуть даже не потеряла сознание, однако ей все же удалось добраться до своей комнаты и только там она смогла хоть немного расслабиться и успокоиться. К счастью, это все еще был день и ее соседка сладко посапывала у себя в кровати. Радуясь в душе, что не разбудила ее, Рей принялась немедленно оттирать со своей шеи кровь.

Девушка понимала, что когда-нибудь это должно было случиться. Но почему тогда ей внезапно стало так больно и обидно после всего этого?! Странные и противоречивые чувства начали зарождаться в ее душе. «Ну что ж, он хотя бы не убил меня, — принялась она себя успокаивать. — Можно радоваться уже хотя бы этому». А еще она понимала, что на этом трудном и опасном пути к своей свободе ей необходимо будет принести еще немало жертв и это, скорее всего, самая наименьшая из них.

Когда Рей, после укуса, убежала от него, Винсент некоторое время оставался неподвижно стоять, смотря на что-то впереди себя. Его воспоминания внезапно стали ярче и начали сменять друг друга словно калейдоскоп. Это было поистине завораживающим и болезненным процессом. Теперь он так ярко мог воспроизвести в своей памяти тот самый день… День, который оставил в его душе самую глубокую рану…

…Сегодня они договорились с ней встретиться в лесу недалеко от замка. Вчера она призналась ему и клялась, что будет любить его всю свою оставшуюся жизнь. Тогда он тоже признался ей. Он был по-настоящему счастлив, ведь это была первая встретившаяся ему женщина, которая могла полностью понять его, увидеть его настоящего, а самое главное, принять его таким, какой он есть. И ему было по-настоящему хорошо рядом с ней.

Поэтому сегодня они и договорились уехать из этого замка и счастливо жить вместе где-нибудь в уединении. Однако до этого Еве нужно было уладить дела с его старшим дядей — Лоуренсом, который так любезно согласился помочь ее матери. Ева была уверена, что тот, несомненно, отпустит ее, ведь он был так добр к ней и всегда оставался в хорошем настроении. Винсент тоже знал, что тот всегда излучал оптимизм, а также был твердо уверен в его благородности вампира. Поэтому тоже не сомневался, что проблем не возникнет, однако… В ту ночь Ева так и не вернулась к нему.

Он прождал в лесу всю оставшуюся ночь до самого рассвета. Даже когда солнце уже начинало едва светиться на горизонте, колеса его кареты все так же оставались неподвижными. Если бы он был точно уверен в том, что она придет, он бы мог прождать ее там даже целую вечность. Однако было уже слишком поздно. Старый кучер, который уже долгое время служил ему, начал торопить его. И он был прав, ведь солнечный свет все еще нес в себе угрозу для вампиров.

Она не пришла — и для него это стало ее ответом. Неужели она просто играла с ним? Нет, нет он не мог в это поверить. Тогда что же могло с ней случиться? Все в замке воспринимали ее как друга Лоуренса, поэтому никто не мог причинить ей вреда. А если так, тогда быть может она просто передумала? Он много раз слышал о человеческих девушках, что они слишком ветрены и нельзя доверять каждому их слову. Однако же Ева казалась ему другой: особенной, отличающейся от всех остальных. Неужели он так сильно ошибся в ней?..

Времени на раздумья больше не оставалось. Он хотел уехать подальше от этого места и он уедет. Неважно с ней или без нее. Если она хочет остаться с Лоуренсом, то он не будет ей мешать. С болью и досадой в сердце он велел кучеру трогаться. И занавешенная плотными темными занавесками карета, быстро преодолев густой лес, выехала на узкую деревенскую дорогу. А «человек» внутри мысленно вопрошал: «Почему ты не вернулась ко мне Ева? Неужели ты больше не любишь меня?..»

***

Прошло несколько недель и за это время уже успело пропасть шесть девушек. Оставшиеся одиннадцать были очень встревожены этим. И эта обеспокоенность и отчаяние с каждым днем все яснее прочитывалась на их лицах, казалось, они готовы были полностью утратить надежду. Даже их разговоры и без того не очень то и веселые стали еще более вялыми и нерадостными.

Рей совершенно не нравилось такое настроение вокруг и, хоть они и подозревали ее во всех смертных грехах, тем не менее она, не выдержала и обратилась к присутствующим, когда они все вместе поглощали свой «тюремный завтрак»:

— На наших глазах пропало еще шестеро. Вы все до сих пор вините в этом меня?

Никто из девушек не ожидал от нее такого вопроса, поэтому все внимательно посмотрели на нее. Однако никто так и не спешил с ответом. Они переглядывались между собой и надеялись, что кто-нибудь другой ответ за них. И такой человек нашелся. Им оказалась Роуз. Она презрительно оглядела Рей и бросила:

— А почему бы нам так не думать, ведь доказательств твоей невиновности по-прежнему нет.

После этих слов, все, и даже те, кто до этого сомневался, бросили одобрительный взгляд на Роуз. «О Боже! — закатила на них глаза Рей. — Наверное это бесполезно: пытаться вразумить их. Но я все же попробую».

— Ну что ж, тогда я добуду эти самые доказательства.

И с этими словами она вышла из трапезной комнаты. Тем временем Маргарет чуть громко предположила:

— А что если они просто сбежали?

— Сбежали?! Ты серьезно?! — Роуз бросила на девушку укорительный взгляд, после чего та даже виновато опустила глаза.

— Отсюда не так то легко сбежать, — поддержала одну из своих подруг Хлоя и добавила: — Хоть они и дали нам некоторую «свободу», они несомненно продолжают тщательно следить за нами настолько, насколько это могут делать вампиры, каковыми они себя и считают.

— А как же та, которая смогла сбежать и вернуться. Несомненно она была там, снаружи, — все еще не хотела униматься Маргарет.

Все помнили тот случай, однако никто из девушек не хотел затрагивать эту тему. Они были напуганы и разочарованы. Многие понимали, что, скорее всего, им придется умереть здесь и не тешили себя пустыми мечтами о свободе. Поэтому до этого самого момента все предпочитали просто не говорить об этом. И именно поэтому после высказывания Маргарет в комнате снова установилась тишина, пока ее не прервала сама Кэтлин:

— Вот именно. Все из нас помнят, что случилось с той бедняжкой. Она просто сошла с ума. Очень сомневаюсь, что кто-то после этого захотел бы кончить так же.