Внезапно Лоуренс истерически и пугающе засмеялся.

— Дядя, объясни мне, что ты хотел этим сказать?

— Я провел кое-какой ритуал, связал ее оковами крови. После этого она никогда не смогла бы стать твоей!

— Это был ее выбор?

— Повторюсь, я делаю только то, что выгодно мне. Остальное же меня не волнует.

— Значит ты сделал это без ее воли?

— Стал бы я спрашивать волю служанки?!

— Как ты мог так с ней поступить?!.

Винсент хоть и был еще слаб, но тем не менее стремительно накинулся на Лоуренса. Два некогда сильных, но сейчас уже ослабших вампира схватились в смертельной схватке. Когда рука ее пленителя разжалась, Рей смогла немного отползти в сторону. Раны от порезов продолжали сильно кровоточить, к счастью, вампиры сейчас все были сильно заняты своими внутренними противоречиями, что будто бы и вовсе не замечали эту привлекательную для них жидкость. Все время, что они дрались, кровь стремительно продолжала капать, пока наконец девушка не потеряла сознание…

***

В следующий раз она открывает свои глаза только через несколько дней и сразу же понимает, что всё вокруг уже успело измениться. Она больше не в лесу, теперь она в замке — это она знала наверняка. Рей тут же узнала привычную обстановку своей бывшей комнаты, только теперь рядом с ее кроватью стояла еще и капельница.

— Что случилось? Где Винсент? — девушка незамедлительно обратилась к тому, кто сейчас перед дверью надевал черный плащ и по всей видимости собирался уходить. Голова сильно кружилась, а в теле ощущалась заметная слабость, поэтому Рей не сразу узнала в присутствующем Луку.

— Ого, ты очнулась как никогда кстати. Ты находилась без сознания целых два дня. И надо же, очнулась именно сегодня. Невероятно!

— Что произошло?

— Ха! — Лука усмехнулся и лукаво взглянул на свою пациентку. — Жаль, что ты не помнишь. Винсент, хоть я и говорил ему беречь себя, сам лично вынес тебя из леса на руках. Это надо было видеть!

— А Винсент в порядке?

Рей сильно переживала за него, ведь в последний раз она видела его в жестокой схватке с Лоуренсом.

— Пока да, — задумчиво ответил ученый, застегивая, одну за другой, пуговицы.

— Что значит пока? — взволновано спросила девушка и сразу же попыталась приподняться, но из-за сильной слабости это вышло у нее не сразу.

— За эти несколько дней, что ты была без сознания, много чего произошло. И теперь я назначен секундантом у Винсента и спешу теперь на дуэль.

— Дуэль?

Рей с проступающем ужасом на лице поспешила подняться с кровати, от чего ее голова только еще сильнее закружилась.

Несколькими днями ранее…

— Рад, что ты очнулся, — сухо заметил Глен, заметив приближающегося к нему Винсента. — Только не могу одобрить спасение этой девчонки. Может ты просто забыл, что это именно ее рука держала в тот день кинжал?

«Какое лицемерие! — в свою очередь заметил про себя Винсент. — Мы оба хорошо знаем, кто на самом деле является инициатором. Ты так сильно желал титул «хозяина замка», что готов был расплатиться за него жизнью своего собственного брата. Ну что ж, возможно, я бы мог даже простить тебя…»

— Я это очень хорошо помню. Но мы вампиры, а не люди. И я не собираюсь опускаться до мести или других подобных низменных чувств.

Внезапно раздались одинокие аплодисменты. Это Глен сейчас демонстративно похлопал в ладоши.

— Браво, старший брат! Меньшего я и не ожидал от того, кто всю жизнь славился своим благородством и утонченными манерами.

— Я даже готов оставить за тобой титул «хозяина замка» в обмен на одну вещь.

— Какую вещь? — улыбнулся Глен, поглаживая свои каштановые волосы. Предложение его явно заинтересовало.

— Освободи Фредерика от наказания.

— Не могу, он открыто выступал против меня. Я не могу этого простить.

— Если бы не одно это, я бы просто уступил тебе этот проклятый замок без лишних слов. Меня никогда не интересовала власть и деньги. Однако, как только я вернулся, я узнал, что ты сделал с Фредериком. Меня это сильно огорчило, ведь это наш родной младший брат. Как ты мог так с ним поступить?

— Он первый показал свое неуважение ко мне. Что еще я мог сделать?

— Предатель! — не выдержал Винсент такого высокомерия своего собственного брата. — Теперь я тоже не пойду на уступки. Я пришел вернуть этот замок себе. У тебя здесь больше нет власти. Приказываю тебе покинуть это место навсегда.

— Что? Покинуть это место? — Глен выразил явное недоумение смешанное с раздражением. — Я отказываюсь возвращать тебе титул. Он сейчас мой по праву.

— Тогда я больше не вижу другого решения. Объявляю тебе дуэль!

— Ха-ха! Дуэль?! Как старомодно брат мой. Тогда я выберу оружие. Пистолет!

— Хорошо, только с серебряными пулями.

— Согласен. Из нас двоих должен остаться только один.

Рей вышла вместе с Лукой из замка. Внизу все уже собрались в тревожном ожидании. После «лесных похождений» Рей еще два дня пролежала в постели, поэтому видок у нее сейчас был не очень. Все смотрели на нее с изумлением, некоторые с любопытством, кое-кто даже явно враждебно. Однако ей было все равно как она выглядит в глазах всех этих обитателей замка, ведь ее больше всего сейчас волновала судьба Винсента.

За эти несколько дней снег успевал выпадать и тут же таять. Однако сегодня он лежал белым ковром и вовсе не хотел покидать это место. Оказавшись снаружи, Рей сразу же поняла, что оделась недостаточно тепло для этой погоды. И время от времени ей приходилось подрагивать от дуновения даже едва заметного ветерка. Но как только она увидела собравшихся, и особенно Винсента, она будто бы и вовсе перестала чувствовать окружающую среду. Теперь ее волновало только одно — не дать Винсенту снова погибнуть. Только ли из-за того, что она когда-то пообещала Еве позаботиться о нем; ее не хотело покидать это странное чувство.

В любом случае на едва не дрожащих ногах она поковыляла к нему, но тут внезапно ей пригородила путь Кэтлин. Сегодня она была одета в длинное черное платье, не лишенное своей изысканности. Меховой воротник нежно обнимал ее плечи, а высокая прическа с выбивающимися из нее кудрями эффектно обрамляла ее лицо и служила дополнением к ее сегодняшнему образу.

— Ну что? Радуешься наверное моему горю. Но посмотрим, кто из нас на этот раз победит, ведь все знают, что Глен лучше всех обращается с огнестрельным оружием. Выбрать пистолет — было роковой ошибкой со стороны Винсента!

Последнюю фразу Кэтлин пришлось сказать чуть громче, поскольку Рей уже начала заметно удаляться от нее. Все уже было готово, и дуэль вот-вот начнется, поэтому девушка сейчас не могла терять ни одной драгоценной минуты на бессмысленные споры с Кэтлин.

Пробравшись наконец сквозь толпу, Рей увидела Винсента, тот задумчиво вертел сейчас в своих руках одно из смертоносных оружий современной эпохи. Он был все тот же что и пятьсот лет назад, что тут же поразило Рей. Не отдавая себе в этом отчета, она быстро направилась прямо к нему и строго сказала:

— Винсент, не делай этого!

Вампир же с удивлением и дружелюбной улыбкой, будто радуясь снова видеть здесь знакомое лицо, обратился к Рей:

— Рад, что ты наконец проснулась, значит не пропустишь ничего интересного.

— Хватит придуриваться! Ты что, снова хочешь оказаться на грани жизни и смерти?! Чтобы потом все снова за тебя переживали?!

— Так ты и правда волнуешься за меня!

Констатировал вампир чем вызвал внезапный румянец на щеках девушки.

— Я просто обещала Еве, что позабочусь о тебе… Прости, что у меня тогда ничего не получилось, я не смогла сделать тебя счастливым, — неожиданно для нее самой в уголках ее глаз начали проступать слезы.

— Но ты уже озарила мою жизнь светом, поэтому не вини себя.

— А ты, пожалуйста, не вини Еву. Я была с ней в тот день. Она и правда любила тебя, она тебя не бросала, просто не успела прийти…

— Теперь я знаю, Лоуренс мне все рассказал. Не стоило мне тогда сомневаться в ней. Но прошлое уже в прошлом, больше не стоит пытаться что-то исправить. Хорошо, Рей? Пообещай мне это, пообещай, что больше не будешь использовать машину времени, чтобы менять прошлое. Это слишком опасно. Обещаешь?