Все еще кашляя Рей огляделась по сторонам. Просто удивительно как они успели все здесь собраться за такой короткий срок. Она слишком громко кричала или же…их кто-то надоумил прийти сюда именно в этот самый момент?!

Рей вновь внимательно оглядела присутствующих. В этот момент из толпы раздался голос Глена:

— Ты должен наказать ее, брат, она оскорбила твое благородное достоинство.

Однако Винсент же все еще стоял в нерешительности.

— Нет! — вмешался и тут Фредерик. — Брат, она не могла этого сделать по своей воле!

— Что сделано, то сделано. Мы сами все видели. Ты должен наказать ее, Винсент, а иначе все остальные будут вести себя с тобой так же бестактно.

Теперь Рей наконец взглянула на Глена: тот стоял с самодовольным видом, а рядом с ним стояла Кэтлин, которая еле сдерживала свою улыбку. Теперь Рей все стало ясно: «Так это она добавила мне что-то в еду, поэтому я сейчас веду себя так странно!..» От осознания этого девушка ощутила внутри легкую горечь. Каким образом ее жизнь в этом замке вдруг смогла превратиться в самый настоящий ад?

— Если сам не хочешь марать руки, позволь мне это сделать, — вновь отозвался на нерешительное молчание старшего брата Глен.

— Нет! Не делай этого! — снова обратился к Винсенту Фредерик.

И вновь Рей почувствовала себя беспомощной: от решения Винсента сейчас зависела ее судьба.

— Ты больше не сможешь помочь ей, Фредерик, — чуть тише обратился к тому Глен, весь в предвкушении будущей развязки. Однако в этот момент Винсент, оглядев присутствующих, наконец ответил важным тоном:

— Я сейчас очень занят. Объявлю свое решение за ужином.

Сказав это, он непринужденно двинулся дальше, как будто только что не произошло ничего важного.

— Что? За ужином? — среди присутствующих прошелся недовольный ропот, который тут же стих, стоило лишь Фредерику сделать одно быстрое замечание.

Рей, вся опустошённая от эмоционального всплеска, медленно поднялась с холодного каменного пола и так же медленно поплелась в свою комнату, чтобы ожидать там своего последнего наказания. Она сама видела, как легко этот вампир может убить человека, поэтому больше не тешила себя пустыми надеждами. Все, что ее ожидает — это смерть и сегодня будет ее последний ужин…

***

Ее рыжие волосы сегодня были с большим старанием чем обычно уложены в эффектную прическу, которая очень подходила к ее сегодняшнему наряду: темно зеленому соблазнительному платью с глубоким декольте. Она всегда была уверена в своих силах и могла везде с легкостью заполучить любого парня: будь то в школе или в институте, в церкви или на дискотеке. Теперь же разница была лишь в том, что тот, кого она решила заполучить — вампир. Она знала, что собирается пойти на определенный риск, однако перед своей целью: уничтожить Рей, ее уже ничто не могло остановить.

Она быстро нашла комнату нужного ей вампира и постучала. Через некоторое время дверь комнаты открылась и оттуда на девушку выглянул со скучающим видом Глен, выражение лица которого, позже сменилось надменностью.

— Я не голоден, можешь идти, — обратился он к ней с пренебрежением и намеревался уже было закрыть дверь, но Кэтлин не дала ему этого сделать, выставив вперед свою маленькую ножку в изящной бархатной туфельке.

— Чего тебе? — уже более сердито спросил вампир, сверля ее пристальным взглядом.

— Я пришла, потому что у нас с тобой одна цель, — начала она очень серьезно.

— И какая же? — вампир ухмыльнулся, кажется эта фраза брошенная смертной девушкой, пусть и очень красивой, его позабавила.

— Мы оба ненавидим Рей. Вспомни как она недавно унизила тебя. Разве ты так легко спустишь ей это с рук? Тем более, что она объединилась с Фредериком. А я теперь хочу объединиться с тобой.

— Ха! Объединиться? Каким это образом?

— Я слышала, что есть какой-то ритуал…

Начала было Кэтлин, однако Глен очень быстро втянул ее в свою комнату, не дав даже договорить.

— Что? — казалось он был вне себя от переполнявшего его негодования, так, что даже Кэтлин стало страшно. — Что ты сказала? Как смеешь ты, смертная, предлагать мне такое? Ты не знаешь о чем говоришь! Я лучше убью тебя прямо здесь и сейчас, чтобы ты больше не болтала лишнего!

С этими словами он занес над девушкой руку, которая тут же выпустила пять острых, словно шипы, когтей. Кэтлин же еще больше испугавшись, начала чуть было не плача быстро оправдываться:

— Нет, не наказывай меня! Я ничего не знаю! Это все Фредерик. Это он предложил Рей такую сделку, а я просто повторила. Прости!

— Фредерик предложил ей такое? Как он мог на такое пойти? Он, что совсем с ума сошел?! — еще больше возмутился на это Глен, а обращаясь к Кэтлин добавил: — Не смей больше даже упоминать об этом, поняла?

Девушка отчаянно закивала головой, внутренне радуясь, что наказание сегодня обошло ее стороной. Однако в этот момент Глен снова внимательно посмотрел на нее и загадочно улыбнулся. Потом приблизился к ней и произнес:

— Ты недавно сказала, что хочешь объединиться со мной. У меня появилась другая идея. К тому же, глядя на тебя, у меня вдруг проснулся жуткий аппетит и сейчас я ужасно голоден.

С этими словами он еще ближе приблизился к ней так, что его холодное дыхание коснулось нежной кожи девушки. В нос Кэтлин сразу же ударил запах алкоголя. Казалось, Глен изрядно выпил до ее прихода. В этот момент сердце сжалось у нее в груди, а душа ушла в пятки. Она хотела бы отказаться от всего и просто сбежать, однако ее цель казалась ей сейчас настолько важной, что для нее назад пути уже не было. И ей оставалось только успокаивать себя тем, что, по крайней мере, она хотя бы смогла заполучить одного вампира.

Проходя по длинному коридору, Рей то и дело ловила на себе недоверчивые взгляды. Она больше не могла оставаться в комнате и решила прогуляться, так как стены замка уже начинали «душить» ее. Так, шаг за шагом, она незаметно подошла к той самой металлической ограде. В эти предрассветные часы пространство вокруг замка наполнял легкий туман. Он поднимался от озера, находящегося неподалеку и, мягко стелясь по земле и окутывая каждое дерево, проходил все дальше к замку. А прохладный ночной воздух время от времени то и дело заставлял девушку ежиться.

Рей как завороженная снова смотрела вдаль, на простирающийся сквозь ограду густой еловый лес. Скоро наступит рассвет и может быть можно будет даже разглядеть то, что прячется в этом лесу. Жаль только Рей вряд ли доживет до утра и уже не сможет разобраться с тем, что тут происходит и уж тем более сбежать. Хотя, может это и к лучшему. Так ее страдания мгновенно бы закончились и не пришлось бы тратить время и силы на побег, который все равно завершился бы неудачей.

В этот момент в ее сознании снова всплыли недавние отчаянные возгласы сбежавшей и возвращенной Фредериком девушки: «Отсюда нет выхода…» От этих воспоминаний девушка вновь поежилась. В этот момент она услышала позади себя незнакомый мужской голос:

— Я бы сейчас наверное многое отдал, чтобы тоже прочувствовать эту продирающую до костей ночную прохладу.

Девушка резко обернулась. Недалеко от нее стоял молодой мужчина в белом халате и в очках. Длинные светлыми волосы были собраны в конский хвост. «Лука!» — сразу же догадалась она.

Мужчина, больше ничего не добавив, остался неподвижно стоять там же, следуя примеру Рей и внимательно оглядывая горизонт. Тогда девушка с улыбкой сама обратилась к нему:

— Это не такие уж и приятные ощущения, чтобы так об этом говорить.

Наконец он перевел взгляд на нее и тоже улыбнулся, только уж как-то очень грустно:

— Понимаешь, я уже много лет ничего не чувствую. И теперь я сам не понимаю жив я или мертв. Я могу двигаться и говорить, однако больше не могу почувствовать то, что было дорого мне прежде. Лишь только после смерти я осознал, что все это невероятно ценно. Раньше я был так сильно занят своей работой, что не замечал этого и воспринимал все, что меня окружает как должное. Ах, как бы я хотел вновь вдохнуть этот чистый прохладный воздух!