Выйдя из ванной спустя двадцать минут, она обнаружила на телефоне сразу несколько сообщений:

«Ты специально мне это говоришь, чтобы я голову потерял…», «Как насчет романтического ужина?», «Как насчет четверга?», «А если ты согласишься со мной поужинать, я буду рад потом проводить тебя до дома и как-нибудь отблагодарить… Например, массажем…»

Комната внезапно показалась слишком тесной и давящей, стало нечем дышать. Голоса актеров, мелькавших на экране включенного телевизора в каком-то очередном детективе, превратились в какой-то бессвязный поток глухих звуков где-то очень далеко. Не слишком отдавая себе отчет в своих действиях, Даша продолжала отвечать:

«Это с чего же вдруг такие щедрые предложения?»

«Просто хочу тебя увидеть… Вот и все. Разве этого мало? Но твое желание для меня тоже важно. Так что предлагаю подумать над моим предложением».

Даша отложила телефон. Господи, ну зачем он опять появился? Сколько раз она себе говорила, что все в прошлом, и вот опять… «Что же мне теперь делать?» – она прекрасно помнила, чем для нее заканчивались почти все их предыдущие встречи – горечью, опустошением, разочарованием, обидой, которые нарастали друг на друга все более тяжелыми пластами – набор, ставший ее личной грустной классикой. «Как уже все знакомо и предсказуемо! И почему мне никто не предлагает делать ставки на исход?» – горько усмехнулась про себя Даша. Хотя нет, понятно, почему никто не предлагает. Всем давно уже слишком очевиден этот самый исход, лишь до нее самой это очень долго доходило. Но оказалось, что самое очевидное решение – гордо отказать ему и послать на все четыре стороны – было не самым простым для нее. Решив, что утро вечера мудренее, она дала предварительное согласие на встречу и отправилась спать, надеясь, что в ближайшие пару дней сумеет принять правильное решение.

В последующие два дня будущая встреча с Денисом и ее возможные последствия полностью завладели Дашиными мыслями, вытеснив из головы даже грядущий уход с работы и долгожданный отпуск. По странному стечению обстоятельств, ужин намечался именно накануне ее последнего рабочего дня. «Ну вот почему все важные события и в работе, и в личной жизни происходят у меня теперь почти одновременно?» – Даша не могла не заметить эту новую тенденцию.

Не проходило и десяти минут, чтобы Даша снова и снова мысленно не возвращалась к истории с Денисом, которая все никак не могла закончиться, как Даша ни старалась. «А может, не так уж я и старалась?» – мелькнула внезапная мысль, но Даша ее тут же в страхе отогнала. Она не знала, хочет ли этой встречи, а если и хочет, то чего от нее ждет. Ежесекундно, словно на невидимых весах, взвешивались неоценимые вещи – время, спокойствие, желание, гордость, любопытство, страх. Она понимала, что уже потеряла слишком много времени, чтобы отдать этому человеку еще хоть одну минуту сверху. Осознавала, что эта встреча может лишить ее спокойного сна и подкинуть еще больше проблем, чем сейчас. Не хотела «потерять лицо», побежав к нему по первому же зову. И в то же время ее влекла возможность этой встречи: было интересно узнать, чем все закончится и как он в этот раз себя поведет, несмотря на то что при этом Даша вовсе не хотела начинать отношения заново, давая ему уже тысячный по счету «второй» шанс. Девушка безумно боялась, что после этого ужина может произойти то, что разрушит хрупкое душевное равновесие, которое она с таким трудом по маленьким кусочкам собирала много месяцев.

Конечно, Даша не могла не заметить, как нагло и даже по-хамски Денис себя вел. «Ведь он даже не позвонил, только сообщения пишет. Ни одного звонка», – эта мысль была одним из главных аргументов, почему встречаться с ним не стоит. Встреча с ним – всегда история с заведомо плохим концом. А самое главное, Даша четко осознавала, что не хочет возобновления отношений ни в какой форме и ни при каких обстоятельствах. И тем не менее эта встреча необъяснимо манила ее, заполняя мысли и не давая переключиться на что-то другое.

В конце концов Даша, не очень отчетливо понимая зачем, подтвердила свое согласие на встречу, втайне надеясь, что сможет наконец разорвать этот замкнутый круг, и в то же время боясь, что снова у нее не хватит на это сил.

Даша не только не знала, зачем согласилась на это свидание, но и совершенно не имела ни малейшего понятия о том, какого результата от него ждет. Решая, что же надеть на этот странный ужин с непредсказуемым финалом, она выбрала ярко-красную пышную юбку, легкую, почти невесомую черную блузку и бежевые туфли на огромной шпильке. Капелька сладковатых духов, любимые серьги, яркая помада – и Даша уже была готова к встрече. Только отчаянно колотящееся сердце убеждало ее в обратном.

Без пятнадцати девять Даша вышла из такси около ресторана на Невском проспекте, который выбрал Денис. Постояв перед входом пару минут и собравшись с мыслями, она вошла внутрь.

Денис уже ждал ее в глубине зала, за столиком, который специальными ограждениями был скрыт от посторонних глаз. Увидев Дашу, он встал и, обняв ее, протянул ей лежавший на столе букет роз.

– Прекрасно выглядишь.

– Спасибо.

«Зачем я сюда пришла? Для чего?» – эта мысль снова вернулась к Даше и с удвоенной силой стала пульсировать в голове.

– Как ты? Как живешь? – Денис, как всегда, начал с вопросов, ответы на которые, как казалось Даше, ему были совсем неинтересны.

Даша собралась что-то ответить, но в этот момент, к счастью, подошел официант с уже заказанной Денисом бутылкой белого вина. Пока он открывал бутылку и разливал содержимое по бокалам, Даша, радуясь возможности хоть ненадолго, но все же отсрочить разговор, углубилась в изучение меню. Ей казалось, что она готова выбирать блюдо вечно, и было абсолютно безразлично, на чем остановить свой выбор.

– Что ты будешь? – знакомый бархатный голос Дениса вернул ее к реальности.

– Я не знаю. Давай на твой вкус.

Денис повернулся к подошедшему принять заказ официанту.

– Нам, пожалуйста, большую порцию креветок, два греческих салата и рыбу с овощами на гриле.

Официант кивнул и удалился так же быстро и незаметно, как и появился.

– Ну же, расскажи, как твоя жизнь? – Денис радостно заулыбался.

Даша сделала глоток вина. Нет, на трезвую голову ей этого не вынести.

– Хорошо. Работаю.

Складывалось ощущение, будто Денису и впрямь было интересно. «Главное, не дать ему меня в этом убедить. Главное – не поверить ему снова, – мысленно твердила себе Даша. – Помни, чем это закончилось в прошлый раз. И в предыдущий. И вообще всегда».

– Все там же работаешь? И как, нравится? Интересно, наверное?

Даша улыбнулась в ответ. «Ну не рассказывать же ему правду. Тем более что меня саму от этой правды уже тошнит».

– Не то слово. Скучать точно некогда. А ты как? По-прежнему весь в работе?

Денис виновато улыбнулся. А Даша, глядя на него, подумала: «Сколько раз я видела эту улыбку и слышала сожаление, смешанное с извинениями в голосе…»

– Да, ты права. Работы меньше не становится, вот и сейчас к тебе еле вырвался.

«Интересно, я должна радоваться? А ничего, что ты сам назначил эту встречу?» – подумала Даша, но ничего ответить не успела. Заиграла музыка. Медленная, яркая, чувственная.

– Потанцуем? – Денис встал и подал Даше руку.

«Господи, что я делаю? Зачем я сюда вообще пришла?» Денис уверенно вел – он всегда замечательно танцевал, – а Даша была поглощена своими однообразными мыслями, в сотый раз возникающими и без конца повторяющимися в голове. Она двигалась в такт мелодии, чувствуя лишь руку Дениса на талии. Сомнения в правильности своего прихода сюда, сожаление о том, что Денис снова появился в ее жизни, желание, чтобы этот танец поскорее закончился – и в то же время чтобы он никогда не кончался. Все-таки это было прекрасно. Когда через пару минут они вернулись за свой столик, им уже принесли еду.

Лосось на гриле был выше всяких похвал. Горячие сочные кусочки, оттененные легким оригинальным соусом, в котором угадывались мятные нотки, буквально таяли во рту. Несколько минут они молча ели, и Дашу очень радовало то, что не приходится лихорадочно придумывать подходящий ответ, но все же ей очень хотелось узнать, что же будет дальше.