Теперь выжидательно смотрела уже Даша.

– Я послал своего человека, он пообщался с нашим оппонентом, – как ни в чем не бывало сообщил Луноликий.

Руководитель организации, желающий выиграть дело в суде, подослал шпиона к оппоненту, который в итоге проиграл процесс, чтобы следить за своим же юристом? Эта мысль казалась настолько абсурдной, что Даша не знала, что сказать. Вернее, знала, но слова, максимально подходившие к ситуации, нарушили бы профессиональную этику и деловую субординацию.

– Что скажете? – с нажимом повторил свой вопрос Луноликий.

– Сергей Петрович, я не знаю, что за человек снабжает вас информацией, но, думаю, ему стоит более тщательно проверять данные, – холодно ответила Даша. – И вообще, мы хотели выиграть суд, мы его выиграли. Что не так?

Целую минуту они сверлили друг друга ледяными взглядами. Видимо, других аргументов у Луноликого не нашлось.

– Хорошо. Вы можете идти, – наконец произнес он.

Как только за Дашей закрылась дверь, Сергей Петрович от досады стукнул кулаком по столу. Он всегда мечтал руководить. И вот наконец ему подвернулась редкая возможность. Такая, которая вообще, может быть, выпадает раз в жизни. А тут эта вчерашняя студентка, которая непонятно каким образом стала главным юристом и явно мнит себя умной. «Нет, хорошо, конечно, что суд выиграли. Но как? Эта самоуверенная девчонка должна была провалиться, проиграть, развалить все дело. Тогда избавиться от нее не составило бы труда. А вместо этого она приобрела лишний козырь в свою пользу».

Встав из-за стола, Сергей Петрович подошел к шкафу, открыл непрозрачную дверцу и, достав оттуда бокал и бутылку коньяка, плеснул себе немного горьковато пахнущей жидкости. Сделав несколько обжигающих глотков, он начал немного успокаиваться. Он не умел и не собирался проигрывать. «Ничего. Она всего лишь маленькая глупая девчонка. Надо лишь посильнее надавить – и она не просто уйдет: она убежит отсюда».

Даша вышла из кабинета Луноликого, раздумывая над его загадочными словами. Кого он послал следить за ней? Ей почему-то казалось, что она знает этого человека. Перед выходом Даша на секунду задержалась у секретарского стола.

Ирина Николаевна, как всегда, смотрела на нее свысока. Но сегодня к привычному высокомерию примешивалось что-то еще.

– А я вчера суд выиграла! – не без ликования сказала Даша, хотя и догадывалась, что та уже была в курсе одной из первых.

Ирина Николаевна отвела пренебрежительный взгляд на мерцающий монитор и ледяным тоном произнесла:

– Ну, я бы не сказала, что ты его выиграла, но… но все равно поздравляю.

«Так… похоже, не только Луноликий ждал моего провала…» Позднее Даша не раз размышляла о том, что за проблемы с самооценкой были у всех этих взрослых и, в общем-то, уже состоявшихся в жизни людей, которые тратили столько своего времени на борьбу и дискредитацию совсем молодой девушки, искренне расстраиваясь, когда ей что-то удавалось.

– Не понимаю, о чем вы. Решение суда в нашу пользу.

Ирина Николаевна вновь посмотрела на Дашу и показала пальцем на что-то у нее за спиной. Даша обернулась. На полке среди каких-то бумаг и всякой мелочовки лежала цветная картонная корона, сделанная, видимо, для какого-то праздника или шутки. Даша вопросительно посмотрела на секретаршу. Та язвительно пояснила:

– Эта корона лежит здесь как символ того, что, примерив ее раз, можно забыться.

«Вот уж точно. По-моему, кто-то здесь давно уже привык ходить с короной на голове».

– Чем все недовольны? Сергей Петрович, например, сказал мне только что какую-то странную вещь… Что послал какого-то человека, чтобы тот пообщался с нашим противником… – Внезапно у Даши мелькнула смутная догадка, и она пристально посмотрела на секретаршу: – Не знаете случайно, о чем идет речь?

На лице Ирины Николаевны появилась самодовольная ухмылка.

– Вот видишь, сколько для тебя еще здесь тайн.

В ответ Даша промолчала. Ей не было абсолютно никакого дела до местных тайн, и меньше всего ей хотелось в них разбираться. Зато теперь она точно знала, кто снабжает Луноликого информацией. И наконец отчетливо поняла, куда попала на работу: в стаю гиен, готовых сожрать ее заживо.

Назавтра, в самом начале рабочего дня, ее вызвал к себе Игорь Львович. Еще только подходя к дверям его кабинета, Даша почувствовала горячий запах свежесваренного кофе. Открыв дверь, она увидела сидящую рядом с Игорем Львовичем Ирину Николаевну, которая, как всегда по утрам, совершала свой привычный ритуал – пила кофе в кабинете у заместителя.

– Дарья Андреевна, позвольте поздравить вас с победой в суде. Наслышан, наслышан, – Игорь Львович усиленно пытался изобразить восторг и восхищение, но получалось у него не очень хорошо. Сидевшая рядом Ирина Николаевна холодно смотрела на Дашу исподлобья, внимательно следя за происходящим и никак не встревая в разговор.

Даша кивнула Игорю Львовичу.

– Спасибо.

Игорь Львович немного помолчал, задумавшись. Потом все же продолжил:

– И расскажите же нам, каковы будут наши дальнейшие действия? Как нам теперь получить эти миллионы? Сумма, знаете ли, не маленькая для нашего скромного учреждения.

«Ему-то это зачем? Эти миллионы в его компетенцию не входят, не ему ими заниматься. Зачем тогда все это?» – каждый день у Даши возникало столько неразрешимых для нее вопросов, что она не успевала находить ответы и голова шла кругом.

– Как я вчера уже рассказывала Сергею Петровичу, нам нужно дождаться вступления решения суда в законную силу. На это уйдет месяц. Если наши противники не обжалуют решение, мы получим исполнительный лист и будем взыскивать через судебных приставов. Если же будет обжалование – снова пойдем в суд, уже во вторую инстанцию. Вот такие у нас варианты.

Игорь Львович выдавил из себя некое подобие улыбки и холодно произнес:

– Что ж, мы снова надеемся только на вас. – Слово «только» он интонацией выделил особенно.

Даша пристально посмотрела на него.

– Я сделаю все, что от меня будет зависеть, не сомневайтесь.

Игорь Львович и Ирина Николаевна молча переглянулись. Даша, сделав вид, что не заметила этих многозначительных переглядываний, развернулась и медленно пошла к выходу. Звенящую тишину в наполненном кофейно-молочными ароматами кабинете нарушал только отчетливо-ритмичный стук ее каблуков по новому паркету – пока за ней не закрылась дверь, находившиеся в кабинете не проронили ни слова.

Мысли о происходящем на работе занимали практически все Дашино время, и отделаться от них было практически невозможно. Даша решила прибегнуть к старому доброму способу: хорошая книга всегда помогала отвлечься. Она давно заметила: пока читаешь о чужих приключениях и тревогах, свои как-то отходят на второй план. После окончания рабочего дня Даша в предвкушении прекрасного вечера поехала в самый большой в городе книжный.

Войдя внутрь, Даша испытала давно забытое легкое волнение. Давненько она здесь не была… А все осталось так, как было в тот раз… Запах новых книг, не очень яркий свет ламп, тишина, нарушаемая иногда лишь непродолжительными разговорами посетителей с продавцами и шелестом неспешно перелистываемых страниц. А вот и та лестница… Ноги сами понесли Дашу наверх, в кофейню. И тот самый столик у окна свободен… Когда к ней подошла официантка, Даша уже знала, что закажет:

– Латте, пожалуйста.

В ожидании заказа Даша смотрела на оживленную улицу, и воспоминания накрыли с головой…

Ноябрь в том году выдался на редкость сухим и ветреным. Сильнее кутаясь в пальто и подняв повыше шарф, Даша перешла дорогу и, ускорив шаг, направилась в книжный магазин. Внезапно она почувствовала легкое прикосновение и обернулась. Нет. Этого просто не могло быть. Они не виделись с того самого дня, когда состоялся тот злополучный разговор, во время которого он сообщил, что любит другую девушку. «Да он даже не живет в этом городе, а я спонтанно решила заехать в этот магазин именно сегодня!»