На секунду ей показалось, что на лице главбуха мелькнула холодная усмешка. Но может быть, это только показалось.

Через пять минут, услышав о произошедшем, Людмила Петровна задумалась.

– Наверно, тебе подняли зарплату. Да, наверно. У вас с Олей чересчур большая разница в зарплатах, такого быть не должно.

Даша посмотрела на нее с сомнением.

– После всего, что было, мне повысили зарплату? С чего вдруг? Они внезапно осознали, что были неправы, и решили все исправить, восстановив справедливость? Да ну нет, не может такого быть, я не верю. Тем более что должен быть приказ об увеличении зарплаты, а я его не видела… – И с робкой надеждой в голосе добавила: – А вы?

Людмила Петровна покачала головой.

– Я тоже не видела. Но может, мы чего-то не знаем. Никому ничего не говори про эти деньги. Молчи! И сразу все не трать.

Даша промолчала. Рассказывать кому-либо об этих деньгах она не собиралась, тратить – пока тоже, так как в прошлом месяце ей недоплатили, в этом – переплатили, а в следующем месяце, судя по тенденции, вообще не заплатят. Ну а в том, что они чего-то не знают, Даша даже не сомневалась.

На протяжении последних трех месяцев Даша гнала от себя мысли об Ане. Потерпев фиаско в борьбе за зарплату, ей не хотелось думать о том, что и многолетняя дружба с человеком, которого она считала почти родным, лопнула как мыльный пузырь. Они, конечно, и раньше ссорились, конечно, случались конфликты. Но сейчас в глубине души Даша понимала, что это конец, достигнута определенная точка невозврата. Но открыто это признать, признать, что в случившемся есть и ее вина, Даше пока не хватало мужества. Они дружили почти треть жизни, и отказаться от этого в один момент оказалось совсем не просто.

Может быть, возможен компромисс? Даша прекрасно понимала, что прежнего доверия не будет, но… Может быть, возможны простое общение с поздравлениями в день рождения, походами в кино и суши-бары, обмен впечатлениями, прогулки по городу с обжигающе горячими стаканчиками с двойным капучино и кленовым сиропом?

В тот момент Даша уже начала понимать, что добровольная изоляция от внешнего мира не приносит ровным счетом никаких результатов, и поэтому мысль встретиться показалась ей удачной. Немного воспрянув духом, она отправила Ане сообщение с приглашением прогуляться по весеннему городу.

На встречу Аня опоздала. Для нее это было нормой, пунктуальным человеком она никогда не была. Даша не удивилась, но неожиданно поймала себя на мысли, что раздражена. Что мешает прийти вовремя, не считая каких-то экстренных случаев? Она вспомнила, как много раз говорила Ане о том, что ей не нравится каждый раз ждать ее по двадцать-тридцать минут, но, судя по тому, что за много лет Аня так и не научилась приходить в условленное время, для нее слова Даши были пустым звуком.

Сначала они зашли в кино на какой-то очередной разрекламированный голливудский блокбастер из серии «на один раз». Фильм оказался отвратительным, а вот погода не подвела. Яркое, хоть пока и совсем не греющее солнышко радовало глаз и ласково приглашало на прогулку. Взяв в кафе возле кинотеатра кофе, Даша и Аня направились к городским фонтанам. Встреча прошла в натянутой обстановке. В какой-то момент Аня спросила про работу, а Даша, не желая касаться этой темы, что-то уклончиво ответила и перевела разговор. Ей не хотелось обсуждать, в какой ад превратилась ее жизнь, – в том числе, отчасти и по Аниной вине. Какая-то внутренняя преграда не давала ей это сделать.

Через пару часов они попрощались и, обнявшись, пообещали скоро встретиться вновь. Но, возвращаясь домой, Даша окончательно поняла, что компромисс, на который она рассчитывала в начале встречи, невозможен. Они стали друг другу абсолютно чужими.

Сквозь сон Даша услышала звук непрошеного телефонного звонка. «Господи, ну кто там еще?» – мелькнула в голове тоскливая мысль. Открывать глаза совершенно не хотелось – теперь Даша постоянно спала, когда находилась дома. Практически все свободное время, в любое время суток и в любую погоду она плотно задергивала темные шторы и буквально проваливалась в сон. Беспокойный, некрепкий, готовый превратиться в призрачную дымку от любой мелочи – и все же для нее сейчас это был лучший способ сбежать от реальности. Перевернувшись на другой бок и закутавшись поплотнее в плед, Даша твердо решила не отвечать.

Но тот, кто звонил, был очень настойчив, и за одним звонком сразу следовал другой. Тихо застонав и решив отключить противный звук, нехотя, медленно дотянувшись до телефона, Даша с удивлением увидела высветившуюся на экране фотографию улыбающейся Ани – это фото она сама сделала пару лет назад.

«С чего вдруг? Наверно, как всегда, что-то надо».

Как и следовало ожидать, сама Аня, как обычно, ни в чем не чувствовала за собой вины и спустя пару недель после встречи как ни в чем не бывало позвонила Даше.

– Даш, привет! – весело защебетала она в трубку. – А ты чего такая сонная? Три часа дня! – и, не дожидаясь ответа, со скоростью пулемета зачастила: – Мы тут с Игорем на отдых собрались, на пару неделек. Но вот кошку нашу куда деть, не знаем. И с собой взять тоже не можем. Может, возьмешь к себе, присмотришь? Ну тебе же не сложно. Ну совсем некуда деть.

«Кошка? Взять к себе? А что, если это поможет наладить отношения хоть немного?»

– Если честно, я совсем не представляю, как ухаживать за кошками, – с сомнением в голосе произнесла Даша, – да и не уверена, как она себя поведет в новых условиях, с чужим человеком…

– Ой, да все нормально будет. Не переживай. Корм и лоток привезем, все объясним, там ничего сложного. Ну так что, ты согласна?

После минутной заминки Даша ответила:

– Да, ладно. Хорошо. Привози.

– Ой, вот и отлично. Спасибо тебе. Ладненько, мне уже надо бежать. Созвонимся еще.

Спустя два дня после опрометчиво данного обещания Даша увидела ситуацию с совершенно другой стороны. Зачем она согласилась взять к себе чужую кошку? Действительно, неизвестно, как животное поведет себя в незнакомой обстановке с чужим человеком. За ней придется постоянно следить, чтобы она что-нибудь не сломала / не повредила / не порвала, – а следить невозможно, потому что Даша до вечера работает. А если кошка заболеет? Куда с ней бежать, как лечить? Возможно, если бы у Даши был опыт содержания животных, она бы не сильно задавалась этими вопросами. Но такого опыта у нее не было, поэтому подобных сомнений было через край.

Но по-настоящему Дашу беспокоило другое. Она наконец осмелилась открыто себе в этом признаться: ей не давала покоя мысль «Почему я снова должна делать так, как удобно ей? Если я сейчас возьму эту кошку, две недели я проведу в стрессе. А Аня будет спокойно отдыхать, потому что все снова сложилось, как ей удобно».

Еще можно отказаться. Конечно, это будет выглядеть не очень красиво, но времени до поездки еще много, Аня успеет найти кого-нибудь еще. Разумеется, если бы до ее отъезда оставалась пара дней, Даша, несмотря на свои сомнения, выполнила бы взятые на себя обязательства и не стала бы отказываться в последний момент, подводя человека.

Даша согласилась взять кошку, думая, что это поможет немного наладить их отношения с Аней. Но в глубине души она вовсе не была уверена, что хочет налаживать и реанимировать эти отношения.

Взяв в руки телефон, Даша долго набирала, стирала и снова набирала сообщение, подыскивая правильные слова и формулировки. «Все-таки составлять официальные претензии и иски в суд намного легче. Все формализовано, никаких эмоций. Можно не бояться кого-то задеть или обидеть. А личная переписка в таких случаях – как хождение по минному полю…» Даша еще раз мысленно отметила, что раньше могла написать Ане что угодно, не боясь при этом быть непонятой. «Хотя нет, хватит себя обманывать. Аня очень часто не понимала меня и частенько высказывала свое недовольство в очень жестокой форме. Так почему же я сейчас сижу и подбираю слова, чтобы не обидеть ее своим отказом?»