«Аня, привет! Я все обдумала и поняла, что поторопилась дать согласие взять твою кошку. Я не готова брать на себя такую ответственность. Извини. У тебя еще достаточно времени найти кого-то, кто сможет позаботиться о твоей кошке лучше, чем я».

Аня отреагировала моментально:

«Мне казалось, мы обо всем договорились. Тем более, я не боюсь доверить тебе кошку, ты ответственная».

Прочитав это, Даша горько усмехнулась. «Да уж, ответственная. Порой даже слишком. И из-за этого в итоге масса проблем. И этот разговор – прекрасное тому подтверждение».

«Аня, я же сказала – я поторопилась, приняла решение на эмоциях, не подумав толком. Мне искренне жаль, но у тебя еще много времени найти мне более достойную замену и решить вопрос».

В ответ начала нарастать уже ставшая привычной агрессия.

«Мне некому больше оставить кошку. Чтобы взять ее в самолет, ее нужно чипировать, а я не позволю так издеваться над животным, это же жестоко! Представляешь, тебе бы под кожу вживили бы какую-нибудь хрень? И что теперь, мне поездку отменять?»

Раньше бы Даша поддалась. Но теперь она чувствовала, что больше не намерена играть по Аниным правилам.

«А когда ты брала себе кошку, ты думала о том, что тебе придется куда-нибудь ездить? Конечно же нет – зачем! Ты бесконечно безответственный человек, всегда такой была, и сейчас ничего не изменилось! Ты живешь исключительно своими интересами, домашнее животное для тебя блажь и игрушка, ты не думаешь о том, что это живое существо! Мы в ответе за тех, кого приручили, помнишь? И вокруг тоже живые люди! Ты же сейчас не думаешь, что этой очередной прихотью создаешь мне массу проблем! Я не готова взять себе чужую кошку и нести за нее ответственность – открыто тебе сейчас об этом говорю! А по поводу отмены поездки – времени много, я уверена, что ты быстро решишь этот вопрос. Ну а если вдруг нет – будет тебе отличный урок!»

Ответа пришлось ждать минут пятнадцать. Было видно, как Аня набирает и вновь стирает сообщение. Наконец на экране появились слова:

«Ты в своем репертуаре. Я ждала от тебя помощи, а получила лишь нравоучения. Наверное, действительно, кошку лучше отдать кому-нибудь другому. Не удивлюсь, если с таким твоим настроем она вдруг вылетит из окна или на нее упадет горячий утюг».

Даша устало закрыла глаза. Трижды перечитав последнее сообщение Ани, она уже не сомневалась, что поступила правильно.

Тайна загадочных денег открылась три дня спустя. Вышедшая с больничного Оля вернулась с традиционного утреннего совещания и сообщила последние новости:

– Даш, тебе надо вернуть эти деньги. Их тебе перечислили по ошибке.

Даша вскинула брови.

– Почему я что-то должна возвращать? По закону не обязана, это не счетная ошибка, это они идиоты!

Оля вздохнула.

– Я все понимаю, Даш. Но если ты не вернешь эти деньги, они накажут расчетчика.

Вот теперь все встало на свои места. Ей специально начислили эти деньги, чтобы потом публично унизить, заставив вернуть их любым способом. А если не вернет – тоже хороший вариант: можно будет пинать ее при каждом удобном случае. Вот и первый этап – шантажировать ее наказанием якобы невинного расчетчика. Гениальная схема.

– Да пускай, пускай накажут! Может, работать нормально научится! Меня постоянно тыкают в ошибки, которых я не совершала, я постоянно здесь для всех плохая, сколько бы не работала! При этом меня лишили моей зарплаты! С меня ни за что удерживают деньги! Не могут хотя бы раз без ошибок начислить зарплату! Как можно было начислить в три раза больше денег? Впрочем, я знаю как. Это было сделано специально. Но я ничего возвращать не собираюсь. Ты правда веришь, что меня оставят в покое, если я верну эти деньги? Нет, они придумают что-нибудь еще. Поэтому это будет моя моральная компенсация. Пусть наказывают кого хотят, мне все равно.

Эмоции лились через край. Из-за всех этих манипуляций с ее зарплатой Даша снова оказалась в финансовой яме, из которой накануне с трудом выбралась. Но кого это волнует? Всем плевать.

Находясь во власти эмоций, Даша не заметила, как в кабинет тихо вошла Людмила Петровна.

– Дашенька, – тихо начала она. – Солнышко, верни деньги, не надо, не получится у тебя с ними бороться. Отдай.

Даша медленно подняла голову и посмотрела на Людмилу Петровну затуманенным взглядом.

– А я ни с кем и не борюсь. Это мне с самого начала вставляют палки в колеса, меня несправедливо лишили денег! Конечно, все остальные же остались при своей зарплате, у всех все хорошо! А эти деньги теперь мои, почему я должна их кому-то отдавать?

– Даша, это грязные деньги, не принесут они тебе счастья! У тебя не в меру обостренное чувство справедливости. Даже для юриста. Не бери на себя такую ответственность! Зачем тебе такие проблемы? Эти деньги не твои! Не твои, слышишь? – Людмила Петровна взывала к чувству страха и порядочности, только Даша никак не могла понять, почему взывают к ее порядочности. «Я вроде бы никого не обманывала, не крала эти злосчастные деньги. Крали у меня, а теперь решили подло подставить. Почему я должна играть по этим правилам? Почему должна быть пешкой в чужой грязной игре? И все из-за чего? Из-за того, что не похожа на них и потому им не нравлюсь? Из-за этого меня надо травить?» – целый вихрь мыслей пронесся в Дашиной голове, но вслух она сказала другое:

– Людмила Петровна, мне нужны эти деньги. Я распорядилась ими по своему усмотрению. И ничего возвращать не стану! – Самообладание внезапно изменило Даше, и из глаз покатились слезы.

– А я тебе говорила: не трать! – мягко, но настойчиво продолжила наседать Людмила Петровна. – Это же не твои деньги, как же ты можешь их тратить? Ну хорошо, хорошо. Скажи, куда ты их потратила?

Дашу уже сотрясали рыдания.

– Из-за всех этих махинаций я не получила даже того, на что могла рассчитывать! А мне нужно, как и всем, платить за квартиру, покупать продукты и лекарства, на что-то жить!

Оля вновь подключилась к разговору:

– Ну, милая, все мы имеем обязательства, содержим свои семьи, но ведь как-то рассчитываем свой бюджет, исходя из своей зарплаты.

Даша не стала говорить, что подобное сравнение некорректно хотя бы по причине колоссальной разницы между их зарплатами и еще потому, что в их семьях есть иные источники дохода, а ей нужно крутиться самой, и еще много всего, но… Говорить все это было бесполезно, ее все равно никто не слышал. Невозможно убедить в чем-то людей, если они с самого начала не готовы слышать.

– Хочешь, мы тебе займем денег, чтобы ты смогла отдать? – выдвинула новое предложение Людмила Петровна.

«Еще не хватало! Из-за этих идиотов в долги влезать!» Голос Даши внезапно обрел твердость:

– Нет, это исключено. Ис-клю-че-но. Никаких займов, никаких денег. Я не возьму. И вообще, с чего вы все решили, что у меня нет средств? Я еще не закончила тратить свою осеннюю премию. Там было целых четыреста четырнадцать рублей. У меня три швейцарских банка отказались их брать, сказали, не могут взять на себя ответственность за такую сумму.

Людмила Петровна лишь качала головой. В принципе, она понимала Дашину горечь, которую та пыталась замаскировать под язвительность, но также она понимала, что никому нет никакого дела до этой горечи.

Даше не хотелось никуда выходить, ни с кем общаться, видеться, говорить, покидать свою квартиру – ей хотелось отгородиться от всего мира. Только дома она чувствовала себя в относительной безопасности. Снаружи – враги. Или не враги, но те, кому все равно. Или те, кому не все равно, но они спасают себя и свои интересы. В любом случае, доверять никому нельзя. Люди только кажутся друзьями, пока им это выгодно или пока просто все хорошо. Как только что-то начинает идти не так, они показывают свое истинное лицо и намерения. Неужели все такие?

Погода за окном стремительно портилась. Молния ярко освещала вечернее небо, изливавшееся на землю мощными потоками воды и задерживавшееся на стекле крупными каплями. Весенний холодный ветер, такой, какой бывает только в середине апреля, врывался в неосвещенную комнату через открытое окно, спутывая тонкие бежевые занавески. Сквозь неплотно занавешенные окна в темную комнату проникал неверный свет уличного фонаря, отражаясь на светлой стене, обнажая огромные, пугающие тени раскачивающихся от сильного ветра веток. Но Даша не замечала бушующей стихии – происходившее снаружи было как никогда созвучно происходящему внутри нее. Тупая изматывающая боль отзывалась глухой пустотой где-то очень глубоко. Внешнее не определяет внутреннее. Казалось бы, довольно-таки избитая фраза, мелькающая то тут то там в социальных сетях. Но пока это не коснется тебя самого, она так и останется красивой фразой с философским оттенком. Смысл начинает доходить, когда у тебя самого в жизни все вроде бы красиво – молодость, крутая работа, собственный доход, образование и такая совокупность социальных благ, которая встречается даже не у каждого десятого, а внутри – выжженное поле, бессонные ночи и отсутствие какой-то радости от того, что имеешь. Никто бы и не поверил, если бы узнал, что творится у нее в голове. Да и она сама, в сущности, не всегда верила, стоило лишь ей со стороны взглянуть на свою жизнь. Внешне – счастливая, успешная, амбициозная девушка с более чем ярким стартом в профессии юриста, а внутри – насквозь переполненная тоской и отчаянием.