— Тенемхет?

— Уверен, это не он. — Вмешался Йер. — Я прочесал его мозги вдоль и поперёк в момент последнего общения. Там не было ничего подобного.

— Тебе не приходило в голову, что тебя тоже можно обмануть?

— Нельзя. — Равнодушно парировал айгэнт. — Не тогда, когда я лезу в подсознание. Он был искренен.

— Ребят, хватит трепаться, давайте я их просто подорву. — Айко попытался было исполнить свой коронный трюк. Но ничего не происходило. Он начинал напрягаться, но реакции «консервных банок» по-прежнему не было.

— Удивительно, но я не могу пробиться через NS-поле наших двигателей. Первый раз такое вижу. — Айко был озадачен.

— Они куда-то прилепили «тихоходок». — Обрадовала всех Арника. — Вижу на обшивке около десяти. В момент нашего выхода из червоточины. Надо выйти наружу и снять их.

Кредессы называли «тихоходками» свои микродроны с микрозарядами антивещества, которые могли преодолевать силовое поле кораблей за счет того, что входили в него очень плавно, выискивая микродыры в силовых щитах. В отличие от ракет, которые силовые щиты легко останавливали.

— Хорошо подготовились.

— Как они проникли через защитное поле?

— В момент дозагрузки систем после червоточины. Там есть микро-интервалы. «Тихоходки» проскочат. Ракеты на большой скорости — нет. Но они слишком хорошо обо всём это осведомлены. Открываем огонь? — Спросила Арника.

— Полак Тайр, говоришь. — Задумчиво произнесла я. — Не хочется, если честно. Персона с именем. Взять бы этого гопника живьём. Сколько лет мы не могли его найти? Такая удача, что он сам выплыл к нам в руки. Айк, как думаешь?

— Было бы полезно, конечно.

— На каком он корабле? Киган?

В углу мостика сидел один из новых членов моей команды. Гениальный программер нового поколения Киган.

— Слишком далеко. Мешает наш NS-двигатель. Сигнал шёл из квадрата девять, но они могут нас обманывать.

— Если Ахрагитская мразь не выйдет к нам через триста секунд, наши тихоходки разнесут ваше высокотехнологичное корыто в щепки. Я начинаю отсчет.

Полак Тайр вывел на экран таймер и отключился.

— Наружными средствами они не смогут нас разнести, у нас защитное поле самого высокого класса. — Арника.

— Рано или поздно, оно разогреется и не выдержит. У них остаются только тихоходки, но смогут ли они послать им сигнал через NS-поле?

— Смогут, если это кредесские технологии. У них есть все поправки на свои двигатели. Плюс на них могут стоять таймеры. Скорее всего они планируют нас убрать в любом случае.

— Если только они не пришли за Ищейкой. На одном корабле собрано столько трофеев. Вряд ли они будут подрывать нас. Скорее всего, некоторые здесь нужны им живьём.

— Они могут знать только о Дэй.

— Если им слили информацию про Дэй, то и про остальных тоже.

— Всем тихо! — Наконец, вмешалась я в общее обсуждение. — Нари, возьми рацию и скажи, что мы согласны, но нужно около десяти минут.

Нари очень качественно исполнил моё требование. Казалось, командующий даже поверил.

— Арника, давай очки оператора.

— Конечно, кэп.

Я синхронизировалась со своим корабликом.

— Ти-кей, — так я назвала свой борт-компьютер, — давай очень тихо выпускай дроны.

— Принято.

— Какие дроны?

— Стелс-дроны, которыми мы набили наши трюмы.

Тиакаон выпустил целый рой-дронов, которые остались незамеченными.

— Почему они их не видят?

— Потому что визуально они не заметны, а электроника их не видит, потому что в ПО дронов вшит код отмены. Все гравитационные и электро-сигнатуры сразу стираются в их системе.

— Как? — Спросил Айко.

— Новая прога. Я опробовала в последнем бою. Уже передала в штаб на Тиграр. Киган написал.

— А Киган не может просто по-старинке взломать системы их кораблей? — Угрожающе вопросил Айко.

— Я пытаюсь с самого начала, генерал. Слишком далеко, и нам мешает NS-двигатель. Я не делал на него поправку, я только первый день работаю на таком типе кораблей. Зато дроны теперь находятся за пределами нашего двигателя, и им ничего не мешает.

Пока шли обсуждения, мы с дронами молча делали своё дело.

Я аккуратно заводила их в тыл каждого из кораблей, не слишком быстро, чтобы коды отмены успели прогружаться и внезапные всплески гравитационных волн не выдали нас. Нари тихо спросил:

— А теперь?

— А теперь ЭМП. Три, два, один.

Электромагнитные пушки дронов сработали одновременно, как часы. Огни всех кораблей погасли.

— Отлично, — встрепенулся Гайл. — Теперь штурмуем и прочесываем?

— А причём здесь вы, — удивилась я. — У меня есть ещё один специальный рой для этого. Зачем рисковать жизнью? Когда всё будет чисто, пойдём следом.

— Не ты, а мы. Ты сидишь в безопасности. — Прокомментировал Нари.

— Дроны не всегда умеют принимать решения, которые умеют принимать человеческий мозг. — Прокомментировал Гайл.

— Не знаю, как ваши, ребят. Мои могут.

Это был вечный спор адептов двух лагерей. Все прекрасно знали, что человеческий мозг совершеннее любой из ИИ-систем во внештатной ситуации. Но степень и количество использования дронов и живой силы всегда была спорной территорией. Я предпочитала максимально автоматизировать стандартные операции.

Я выпустила следующий рой круглых металлических дронов, которые начали вскрывать корабли и скручивать команду.

— Надо уничтожить гравиловушки.

— Ни в коем случае. Демонтируем и заберём себе.

Я выслала следующую бригаду микро-дронов на сбор высокотехнологичных трофеев.

— Сколько их там у тебя? — Спросил Гайл.

— В десятки раз больше. — Улыбнулась я.

— Надо выйти наружу и поснимать «тихоходок». — Айко.

— Ты не можешь выйти пока включён NS-двигатель. Тебя разорвет.

— Я могу. — Вызвался айгэнт, приняв свою энергетическую форму.

— Наконец-то займешься делом, — буркнула я. — Итар, Гриди, возьмите ребят, упакуйте клиентов и в трюм их.

Спустя час я сбросила все гравиловушки на стол в лаборатории Кигана.

— Разберешь всё до винтика и до бинарного кода. Найди то, что найти было бы в принципе нельзя. Если найдешь что-то очевидное, не верь и копай с утроенной силой. Задание понятно?

Киган кивнул.

— Умничка. Найдешь то, что я прошу, получишь бонус.

— А девочки будут?

Ммм.

Следующие пару недель путешествия прошли спокойно.

Но буквально вечером после происшествия ко мне подошли Айко и Нэйт, которую он вёл за руку. Мне нравилась Нэйт, она относилась к тому типу людей, о которых старым воякам вроде Гайла, меня, Айко и прочих, хотелось заботиться. Она словно бы олицетворяла всех тех, на службу кому мы положили свои жизни. И в то же время то, как он вёл её. Сама не знаю, почему в груди очень противно заныло. Сначала я не могла отвести взгляд от их сцепленных рук, затем нарочито не смотрела на них, пока они приближались. Потом у меня резко испортилось настроение. Да, что же это в самом деле? Щиты, нужно поднять ментальные щиты.

— Генерал, — обратился ко мне Айко. Отлично. Подчеркивает для Нэйт какая между нами дистанция. — Я думаю, вы можете нам помочь.

— Разумеется, — по-деловому ответила я.

Нэйт, наконец, отошла от Айко и вытащила из ранца какие-то допотопные дроны и гаджет для управления ими.

— Дей, можно так обращаться? — Я кивнула. — То, как ты управлялась с дронами сегодня. Ты научишь меня так же?

Глядя на ту нелепую конструкцию, что она достала, мне захотелось рассмеяться.

— На каких заброшенных рудниках ты это откопала?

— Кажется, это я виноват. — Не известно откуда, нарисовался полуголый гарот. — Купил у тиутиоаданцев.

— Господи. Что ж с вами делать? Все в тренировочный зал! Ждите меня там.

Вернувшись с десятком высокотехнологичных дронов и нормальным современным гаджетом я застала Айко и Нэйт за странным немым противостоянием. Он, не мигая, смотрел на неё, а она стояла перед ним с закрытыми глазами и очень напряжённым выражением лица.