Странная организация их духовной иерархии. Никогда не слышала о таком ранее.

Поначалу, было решено снарядить на Гайю одного из Старейшин айнов, но те лишь воспротивились. Их действительно было крайне мало, с этим было не поспорить, и они жили на своих планетах в местах, образующих кристаллические решетки. Однако, они выдали информацию о том, что здесь, на Гайе, спят три Старейшины айнов, попавшие сюда десятки тысяч лет назад.

— В прошлый раз, когда я вывозил их отсюда, в лагере Васту никого не было.

Терон находился «на связи» со Старейшинами, и его глаза светились ярким белым светом. Выяснилось, что их сигнатура чувствовалась в кристаллической решетке всей Гайи, понять их точное место расположения было невозможно. В то же время, было очевидно, что они находятся в том состоянии ума, когда не могут защитить своих сородичей от новой опасности. Что они и были призваны делать.

— Отправляем на Гайю несколько экспедиций. Нужно найти и пробудить Старейшин, чтобы они выполнили, наконец, свою функцию. Хватит прохлаждаться.

— Мы в деле. — Сказала Хагнарат, архаит империи Райуарат. — Кэлон? Ты как?

— Я за любой кипишь, ты же знаешь. — Криво усмехнулся полураат.

Всё происходящее на Земле более не было моей задачей. Люди Терона, сам Тер и Сиф были обучены пользоваться порталом моих предков. Через пару часов я с небольшим отрядом должна была отправиться на другой конец Вселенной за ответами на мои вопросы.

Мы прощались с Тероном и компанией.

— Твои карты с деньгами и документы ждут тебя дома. Я не стал фиксировать твою смерть. Мы все до последнего надеялись, что ты очень скоро объявишься. И ты не подвела, старушка. Так что я просто внёс данные о смене внешности и генома. А ещё на космодроме тебя будет поджидать один подарок.

— Подарок? Почему?

— Я долго готовил его на твоё шеститысячелетие, но не судьба. Теперь будет по случаю нового дня рождения. — Усмехнулся Тер. — Сюрпризы я не люблю, скажу сразу: это боевой кредесский корабль на отрицательным веществе. Твой личный! Раз уж гравинидом ты так и не разжилась.

— Что, как ты… как тебе удалось? Этот засранец никогда бы не передал мне такой корабль!

Засранцем был Тенемхет Анархарон Дэйкаан Третий — потомственный Наместник Богов в техно-теократии Кредесской Федерации и, по-совместительству, — мой бывший муж. Один из ныне живущих. В ту пору, когда Тенемхмет был еще лишь наследником Наместника, дядя Саар решил устроить нашу помолвку для укрепления связей между нашими, тогда еще не очень большими империями.

Я, конечно, могла отказаться, но дядя Саар был ласков и убедителен, поэтому я согласилась, а потом терпеливо отмучилась целых пять лет во дворце сумасбродного наследника. Сейчас помимо кошмарных воспоминаний о тех годах, когда мы издевались друг над другом как могли и Тысячелетней войны, нас с ним ничего, кроме чистой и жгучей ненависти не связывало.

Именно поэтому я немало удивилась, что он изволил передать мне корабль со своей мега-секретной технологией, которую они наглым образом украли на одной из планет моей материнской цивилизации и приспособили под свои нужды. Я не могла не ожидать подвоха со стороны Рона, как я его называла, чему он всегда бесился и требовал величать его как минимум Каан, но в идеале — Дэйкаан. А ещё лучше — Тенемхет. Это было его любимое имя.

— Ну, во-первых, Тенемхет озвучил цену, как за хорошую обитаемую экзопланету. Надеюсь, ты оценишь мою щедрость. — Терон попытался изобразить самодовольство, но у него плохо получилось. — Во вторых, мне пришлось дожать твоего бывшего мужа, как я это умею. Был у меня один козырь в рукаве, потом расскажу. Просто мне казалось, что корабль с технологиями твоих предков по праву должен быть у тебя в личном пользовании.

— Тер, — я бросилась ему на шею. — У мне еще никогда не было друга и брата, круче, чем ты!

— Приятно это слышать. У меня будет лишь одна просьба: просто сделай уже то, что требуют от тебя твои Старейшины. Давай, у тебя получится.

— Хорошо. Надеюсь, он не подложил на борт никакую свинью? Наше хрупкое перемирие не слишком укладывается в сценарий такой щедрости.

— Уверен, что нет. Даро лично просканировал его в своих трюмах вдоль и поперёк. Даро, подтверди!

— Я не собачка, чтобы гавкать по команде. Сказал же, что корабль чист. — Снисходительно прошелестел гравинид.

Я шагнула в светящийся портал последней, помахав Сиф и Терону. Они были словно слеплены из одного теста. Даже внешне. Удивительно просто, как ллеирт могут быть похожи между собой.

Тиграр, столичная планета империи Сайграхара.

В первую очередь мы отправились на Тиграр. Во-первых, я ужасно соскучилась по своим пёсикам, хотя и понимала, что меня они вряд ли узнают. Во-вторых, нужно оседлать мой новый корабль и лететь на поиски ответов на свои вопросы, к эксцентричному айгэнту.

История его внезапного исчезновения с Гайи была тёмной, хотя и в его духе.

Лиси и Джей были огромными ксалотами белого и рыжего цвета. Кудрявыми, с усами, бородой, кустистыми бровями, чёрными носами и висячими ушами. Увидев их, Эйнар воскликнул:

— О, они похожи на земных лабрадуделей! Только раза в два больше!

Лиси и Джей теперь действительно казались просто огромными. Два мохнатых предателя, по которым я дико соскучилась, со всех ног пронеслись мимо меня и бросились встречать Айка, который увязался за нами под предлогом, что хотел бы увидеться с моими собаками. Предатели повалили его на пол и начали вылизывать ему лицо, пока тот радостно смеялся. Вот заразы! И с чего бы это они так его полюбили? Раньше они виделись лишь изредка на моём линкоре.

— Первое время, он приходил к ним почти каждый день. — Пояснила обрадованная ллири Анхат Майр. — Гулял сними, играл, и они очень подружились. Потом отправился на поиски какого-то инопланетянина, я не поняла кого.

Ллири Анхат также оказалась теперь чуть выше и сгребла меня в охапку, как плюшевого медвежонка.

— Ты немного необычная!

Понятия не имею, почему при этих словах я посмотрела на Айка, который как-то довольно улыбнулся. Однако, меня больше интересовали собаки. Я не слишком винила их, и теперь у меня был другой запах, другая внешность, другой голос. Но ксалоты всё же отличались от земных собак: с ними можно было установить ментальную связь хозяина и зверя, когда при определенном усилии, хозяин передавал свои мысли зверушкам и даже видел образы, которые видят они. Дело это было нелегкое, но возможное. К тому же у нас с ними был целый кодовый язык. Я бы не была генералом объединенного Межгалактического флота, если бы даже своих собак не научила боевым командам. Они умели приносить и находить, все что я им скажу. Находили взрывчатки, прослушивающие устройства, яды и наркотики. Знали больше тысячи предметов и слов, знали, как можно оставаться тихими, красться бесшумно, нападать на противника вдвоём.

После того, как ллири Анхат Майр закончила тискать меня, а собаки — Айко, мохнатые, наконец, обратили на меня внимание. Я подозвала их к себе на нашем кодовом языке, и заглянув к ним в глаза, установила ментальную связь, показав, что я — это я. Просто в другом теле. Два осторожных черных кожаных носа принюхались ко мне, вопросительно шевелили бровями, глядя то на друг на друга, то на ллири Анхат, и что-то про себя ворчали. А когда до них, наконец, дошёл смысл моих ментальных сообщений, меня снесло взвизгивающим и пищащим пушистым клубком из шерсти, виляющих хвостов и огромных лапищ, пытающихся влезть мне на ручки, хотя я итак валялась на белом ковре.

«Мама! Мама!» Слышала я их ментальные повизгивания и счастливо смеялась.

Краем глаза я снова поймала взгляд довольного Айко, который объявил, что удаляется до момента отправления в следующий пункт назначения. Грешным делом у меня промелькнула мысль отчалить без него, но в этот момент он настолько пронзительно посмотрел на меня, что по всему моему телу пробежали мурашки, приятно заканчивая своё путешествие где-то в волосах.