Он тяжело вздохнул.

— Ладно. Мне стоит прислушиваться к твоему чувству ответственности.

— Конечно. Ты же младше меня, так что теперь должен слушаться! — Пошутила я и получила довольно смачный шлепок по заднице.

— Это ты меня будешь слушаться! Жена! И я буду постарше тебя.

Мы улыбнулись и оказались во дворце.

Я облачились в красивые многослойные одежды. Там было ещё несколько жриц-эграйолов. Все они были довольно пожилыми и слишком суровыми. Они слегка парили над землей. И лишь мы с Нэйт твёрдо стояли на своих двоих.

Этот зал был очень похож на зал эрнанидригов. В потоке было огромное овальное отверстие, через которое ветер врывался в зал. Сквозняк гулял между высокими кремовыми колоннами. Одежды жриц трепетали на ветру, словно в замедленной съёмке.

Они пели песни на нашем общем древнем языке.

Лин-Райна торжественно взяла огромный ковчег, подняв его, словно пушинку. Насколько же эрнанидриги сильны, подумалось мне. Она бережно поставила его передо мной.

— Открыть его сможет лишь тот, кому он действительно был завещан нашими верховными старейшинами. Дух Анрэйи призываю. Ответь, великая подруга, истинно ли исполняется твоя воля? Готова ли эта дева взять руки правление нашей расой? Восстановит ли разрушенный миропорядок? Протяни руки! — Велела она мне.

Я положила обе руки в углубление для ладоней. По поверхности ковчега прошел разряд плотной, видимой энергии. Он поднялся в мои руки, и двенадцать замков по периметру крышки внезапно щёлкнули. Я торжественно открыла её. Отчего Анрэйя и компания так упрямо желали видеть меня во главе?

Внутри, на мягких подушках, лежали самые священные символы расы эрнанидригов. Это был кристалл Верховной жрицы, которой и должна была быть наша правительница. Это были семь кристаллов управления гео-магнитными процессами нашей планеты. Ключ от Души Дехра-Тау. Так называли его все, но легенды были настолько древними, что уже никто не помнил, куда и зачем он вставляется.

Там были ещё несколько предметов, значение которых я припоминала очень смутно. Но одним из них был мягкий браслет, одевающийся на четыре пальца, и заканчивающийся на запястье. Он был создан на основе органического материала, который вступал в симбиоз с правителями. Я знала, что должна передать его Айко. Технически, он должен был быть у меня. Но я решила попробовать избавиться от этой тяжкой ноши ещё раз.

Я внимательно глянула на Нэйт, и та подбадривающе кивнула мне.

— Печать правителя хочу сразу передать Арханагору. — Объявила я всем. По крайней мере, попробовать.

Мне показалось, что суровые жрицы лишь облегчённо вздохнули о том, что им не пришлось меня уговаривать сделать это.

— Пусть войдет.

Встревоженный Айко появился в другом конце зала. Он не телепортировался, а медленно подходил, и эхо его шагов гулко отскакивало от колонн, а сквозняк развевал короткие волосы.

Неужели я вижу его в последний раз? Я тут же спрятала эту мысль. Теперь я понимала, почему Нэйт так настаивала на том, чтобы научить меня своему способу закрываться от телепатов.

— Настоящим передаю тебе печать Правителя, Арханагор. Правь достойно, ты единственный здесь, кто заслуживает этого.

Все жрицы смотрели слишком строго. Я знала, что никому здесь не нравлюсь. Но для меня было важным нравится лишь одному человеку в этой Вселенной. Тому, чьи тёмно-синие глаза с таким обожанием смотрели на меня. Он нехотя протянул левую руку, и браслет мгновенно обхватил её мягкой и тонкой полуперчаткой.

— Удобно? — Заботливо спросила Лин-Райна. Она говорила с ним почти ласково. Ну, конечно, в прошлом он был Деоном — и для наших древних предков, был безупречен.

— Если бы ты оказался не тем человеком, браслет убил бы тебя.

— Хорошо, что сказали только сейчас. — Айко равнодушно пожал плечами.

— Теперь иди, мы ещё не закончили.

Айко хотел поцеловать меня, но я остановила его.

— Не сейчас. Потом.

Будет ли это потом? На этот раз он переместился.

— Что теперь? — Повернулась я к жрицам. Нэйт оказалась возле меня.

— Теперь, пора платить за свои грехи. — Она втолкнула меня в начертанный на полу круг. Но это была не мозаика. Когда из рисунков стали выдвигаться до боли знакомые голограммы пирамид, я поняла, что это было. Эхрагон.

Я не сопротивлялась. Мы с ней смотрели в глаза друг другу, понимая всё без слов.

Фьорнор-Тау. Млечный Путь.

Колония оставшихся эрнанидригов.

Ещё одна планета, наполненная песком. Да что же наши сородичи так любят селиться в этих песках? Если бы я действительно стала Верховной жрицей, я бы сразу запретила весь песок на Дехра-Тау. За последние два дня, я наелась его столько, что не откашляю вовек.

Теперь я восстановила в памяти всю цепочку событий. Моя кратковременная амнезия была связана с тем, что меня хорошо приложили по затылку чем-то тяжелым, что было совершенно не обязательно. Я же сдалась без единого возражения. Жестокие люди. Пожалуй, я переборщила тогда со своими нравоучениями для незнакомой мне правительницы эграйолов.

Мне всего лишь нужно было, чтобы она перестала меня благодарить, встала на сторону своей давней соперницы — Лин-Райны — и разрешила принести меня в эту чёртову жертву. Да, мне пришлось обидеть её настолько сильно, чтобы она с лёгкостью разрешила воспользоваться своим порталом.

Свой личный портал Лин-Райна припрятала где-то в горах. Она не рисковала пользоваться им, ведь о нём не знал никто. Никто, кроме Нэйт, от которой теперь нельзя было скрыть ни один предмет в этой Вселенной.

— Профессиональная деформация. — Прохрипела я вслух, чтобы убедиться, что всё ещё могу говорить. Надо будет поразмышлять о своём поведении на досуге. Когда командуешь флотом из трёх миллионов подчинённых на протяжении последних четырёх тысяч лет, трудно иногда держать себя в узде. Я дико хохотнула и тут же закашлялась. Ещё и поэтому я так любила свой флот. На космических кораблях не было песка и пыли.

Когда мы только прибыли на Мирадау, Нейт, попавшая ко всей этой шайке злопамятных престарелых жриц на целые сутки раньше меня, сразу же передавала мне всю информацию. А когда Иллеаней подключился к нашему тайному клубу со своими видениями будущего, наш план «на троих» по спасению мира начал созревать с первой космической скоростью.

Уже было утро, и я лежала на песке, по-прежнему, не чувствуя рук. Я попробовала почесать спину, чтобы хотя бы убедиться, что всё на месте. Спиной я действительно почувствовала, что все пальцы здесь. Значит просто замлели. Надо стараться двигать ладонями и разгонять кровь по сосудам.

Мои белые грязные волосы лежали у меня на щеке. Кажется, теперь у меня была чёлка. Я пошевелила головой. Сзади волос не чувствовалось вообще. Наверное, мне отрезали их, когда они были собраны в хвост. Видимо, как жест унижения, принятый у многих древних народов, включая айгэнтов и эрнанидригов. Идиоты. Этим меня не проймешь.

｡ ｡ ｡ ｡ ｡

— Почему ты считаешь, что Инраор явится туда собственной персоной, а не в теле одного из своих носителей?

Нэйт хмыкнула.

— Это лишь предположение. Он заказал у меня слишком много предметов, он хочет заполучить портал, мою диадему и тебя. По нашей предыдущей беседе с ним, мне показалось, что он придёт за вами лично. Но у нас есть только один способ проверить.

— Вообще-то не один, — вмешался оракул. — Я просмотрел несколько путей. С вероятностью в девяносто процентов, эта мразота явится туда собственной персоной. А вот дальше — дальше развитий сюжета может быть несколько. Но, Дэй-Хаирра. Прости. В каждом из успешных вариантов, ты погибаешь. Либо вы оба. Либо же — твои друзья тебя спасают, а мы упускаем Инраора ещё на долгое время. Больше он так близко к нам не подойдёт. Нэйт единственная, кто смог настолько сбить его с толку.

— Значит, мы не можем упустить этот шанс.

Я не боялась.

— Дэй, — оракул с тревогой смотрел на меня. — Если ты выбираешь этот путь, значит, ты отказываешься от предначертанного тебе твоими Старейшинами. Ты не участвуешь в восстановлении своей планеты, не собираешь своих, не сможешь вернуть им всем память прошлого. Не выполнишь их условия — забудешь всё, что с тобой было. Возродишься в таких условиях, в которых гаротские бордели и притоны покажутся раем. Ты это понимаешь?