Краем глаза я видела, как Йер успел пройти несколько стадий удивления: от шока до крайней степени тревожности. Наконец, он взял себя в руки и теперь смотрел на Айко с хитрым прищуром. Наверняка, уже строит свои планы на него.

Оракул отряхнулся, и, сделав вид, что ничего не произошло, а так и было задумано, театрально изрёк:

— Вот, теперь все видели истинную силу Арханагора! Разве после этого у кого-то ещё могут быть сомнения в моих пророчествах? Так что, мальчик-огонь? Ты поведёшь свой народ к славе и цели? Или отдашь спасение на откуп той, что уничтожила его? По твоей милости!

Айко так и не смотрел на меня.

— Я никогда не заключу политический союз против воли женщины. Только если Дей сама скажет, что хочет этого. И мне плевать на то, что ты называешь меня Арханагором, оракул.

Айко стремительно повернулся ко мне:

— Я хочу повторить своё предложение. Но это будет — только настоящий брак. Я предупреждаю здесь и сейчас. Никаких формальностей. Но и никакого понуждения.

— Никакого понуждения? — Оракул-бабочка снова вмешался. — Я тоже предупреждаю, что часики тикают! Очень скоро, исполнение пророчества станет невозможным, если вы не поторопитесь! Схождение энергий и судеб в этой точке здесь и сейчас только даст успех этому дерзкому плану!

— Не формальный? — Проблеяла я.

Я закрыла глаза. Опять все решения на мне. Ну, а что я хотела? Терон взваливал на меня ответственность за ведение многих своих войн последние пять тысяч лет. Такова моя планида. Почему что-то должно было измениться?

Я схватила Айко за руку.

— Ну-ка пойдем.

Стремительно пройдя пешком всю толпу, мы, наконец, отошли подальше от всех и зашли в шатёр. Я на мгновение остановилась. Такой же шатёр виделся мне во снах. Я тряхнула головой, как собака, избавляясь от наваждения.

— Вчера ты говорил, что согласен на формальный брак, а теперь ставишь условия? Ты веришь в пророчество? Нравится быть избранным? Хочешь свою империю? Ты знаешь, что последнее воплощение я никогда и ни к кому не привязывалась? У меня было много любовников. Поэтому же, у меня был Эйнар. Никакой привязанности, понимаешь? А потому: что значат настоящий брак? Что ты имеешь ввиду? Секс?

— Не только. — Беззлобно ответил Айк, явно обескураженный моей не слишком доброй тирадой. — И мне плевать на пророчества и империю. — Голос Айко был спокойным и ровным, а взгляд честным и открытым.

— Тогда что?

— Я уже сказал вчера, я люблю тебя. — Только лишь молвил он.

— Нет-нет-нет. — Я замотала головой и попятилась назад.

— С детства, помнишь?

— Боготворил, да. Нет. Айко, это подростковая чушь. Она не может быть основой для брака. Для таких, как мы, кто живет тысячелетиями… — Я запнулась. Теперь уже нет. В этом человеческом теле я нем смогу столько протянуть.

Айко резко привлек меня к себе и неожиданно раздвинул мои губы своими. Мне пришлось сильно запрокинуть голову, но я настолько не ожидала, что даже не успела среагировать. Когда он проник языком в рот, я, наконец, начала подавать признаки воли и отстранилась.

— Прости, просто я думал, что никогда не перестанешь нести свою псевдо-философскую чушь.

— Ты считаешь мои слова чушью?

— Я считаю, что нужно жить здесь и сейчас. Не прошлым опытом и не будущими страхами.

— Мало кто понимает, что это в действительности означает.

— Я понимаю.

— И что же?

— Не беспокоиться о будущем. Доверять ему — своему будущему, и доверять себе, тому, что сам себе назначил. Ещё до рождения.

Можно нарисовать себе идеальную картину жизни, но потом лучше просто порвать её, выбросить и забыть. Потому что именно так, никогда не будет. И именно ожидание станет главным источником твоего разочарования.

А ещё — порвать и выбросить своё беспокойство о будущем. Просто быть хорошим человеком и делать своё дело, каждый день, не сидеть на заднице в ожидании. И тогда мир тебя обязательно отблагодарит.

— Вообще-то наши Старейшины как раз сидят на заднице под деревьями.

Я завидовала им. Но сама так и не заслужила такого образа жизни.

— Они не всё время сидят. В перерывах на них ниспускается озарение, и они что-то да сотворяют.

Айко нежно взял меня за руку.

— Ты боишься. Я знаю. Но разве ты не тот смелый генерал, который бросался в самую гущу ахви на своём единственном корабле в битве при Дексарайне?

— Это совсем другое, это было намного проще и легче. — Грустно протянула я.

Айко засмеялся.

— Это можно услышать только от тебя!

Мне было не до смеха. Айко привлёк меня к себе и обнял.

— Помнишь — это твоё последнее воплощение? — Он говорил мне в макушку, уткнувшись в мои волосы. — А, значит. Ты можешь прожить его на всю катушку. Можешь отпустить все свои чувства. Если отдашься им. Ты больше никого не вспомнишь в следующей жизни. Не вспомнишь меня или наших детей, если они будут.

Он отстранился и посмотрел на меня.

— Если ты, конечно, готова стать моей женой.

— Я. Я. — Я не находила слов. — А ты?

— Я больше не смотрю ни на кого. Просто не могу. — Сказал он. — С тех пор, как тогда уничтожил. Ещё вопросы?

— Я. Я пока нет, Айк, прости. Или. Я не знаю. Зря ты входил в мои сны. Теперь я не знаю, реальны ли мои чувства.

— Я знаю. Всё нормально. Я подожду. Если ты считаешь, что это, в принципе, возможно.

— Знаешь, я выходила замуж действительно по любви, кажется, только лишь раз.

— И кем он был? Человек, которого ты по-настоящему любила?

— Ты его не знаешь.

— Смешно. Просто расскажи о нём.

— Слушай, я не могу сказать, что я никого больше не любила. Бывает, вот, выходишь замуж, а любовь приходит потом.

Айко странно сощурился и выдал:

— Нет, я передумал, и вообще больше не хочу слышать ни об одном из твоих бывших. Давай просто забудем обо всём об этом.

— Да, конечно.

Он отвёл мои руки в стороны.

— Сейчас нужно, чтобы ты ответила только на один вопрос.

— Какой?

— Ты сможешь полюбить меня или для тебя это в принципе не возможно в отношении меня?

Вопрос на миллион. Видел ли он себя хоть раз со стороны? Было ли вообще в принципе возможно не влюбиться в него? Я пока не знала ни одной женщины, которая устояла бы тогда, когда он направлял на неё своё обаяние. Кроме Сиф. Но у неё был её истинный Тер.

Когда Айко смотрел так, как сейчас, не включая свой популярный у девиц сексуальный магнетизм, но честно, открыто, взглядом, преисполненным мудрости и доброты, когда защищал и опекал меня с начала нашего путешествия, ничего не требуя взамен, — разве можно было в это не влюбиться? Айко не просто — каменная стена. Он огненная стена пламени, которая сметет за меня всё и всех. Возможно даже вместе со мной. Так уже было. Я хихикнула.

— Что? Что-то смешное?

Айк снова не смог прочесть мои мысли! А ведь он сам объяснил Нейт, как делать это легко с о такими могущественными менталами, как он. У неё получилось буквально со второго раза. А генетически мы были с ней очень похожи. Потом она научила меня.

— Айко, не влюбиться в тебя невозможно…

— Я не про влюблённость, — перебил он меня. — Влюблённость, которой ты одариваешь тех, кем увлекаешься, как Найриди, например, меня не интересует. Ты ведь не любишь Найриди?

Он ждал моего ответа.

— Только как друга.

— Ты способна меня полюбить?

Я шумно вдохнула.

— Не сейчас, Айко, не сейчас. Но… д-… - Я прочистила горло.

— Соберись, — заулыбался парень.

Я просто молча кивнула.

— Да.

Он облегчённо выдохнул.

— Значит решено! Тогда я подожду. И добьюсь твоей любви.

— Тогда и я спрошу тебя, Айко. Ты понимаешь, что я проживу намного меньше тебя? Ты будешь жить тысячелетиями. Я же… — Я не стала говорить ему, что не планирую дожить даже до старости в этом человеческом теле. — Могу ли я с тобой так поступить? Всё, чего я боялась — терять своих любимых, — на самом деле произойдет с тобой!