— Ряд? Услуг? Каких?

— Этого я пока не знаю.

— Ты пообещал, что мы выполним неизвестно что?

Айгент легкомысленно отмахнулся.

— У него какие-то проблемы в его внутриполитической борьбе. Ерунда.

От возмущения мои брови взлетали всё выше и выше. То, что айгэнту казалось ерундой могло втянуть нас в серьёзные неприятности.

— К тому ж, в радиусе тридцати астрономических единиц от Дахрарига невозможно воспользоваться порталами — они позаботились об этом, защищая себя. Через единственный ПВ-туннель проходят только сертифицированные ими корабли. У меня таких нет. Зачем мне и нужен был твой манджет. Да и вообще всё это расстояние быстрее и лучше преодолеет…

— Мой манджет.

— Да.

— Ты умеешь перемещаться и без корабля.

— Да, но не Ищейка с её мини-зоопарком.

— Всё равно придется тащиться больше двух недель.

— Ну, у меня это время есть. — Весело резюмировал Рэй.

Я напряжённо посмотрела на Айко, получив в ответ белозубую улыбку.

— Тебе всё равно нужно туда. Поверь. Тенемхет пригрел остатки эграйлов прямо у всех под носом, на соседней планете.

— Я уже поняла, но не знала этого раньше.

— Это одна из их гостайн. Ты была не настолько хорошей девочкой, чтобы он открыл её тебе.

— А ты стало быть был пай-мальчиком? Как тебе удалось?

Айгэнт не ответил.

— И что мы там будем искать?

— Ну, тебе нужен их всезнающий оракул. А Ищейке, а значит и мне, — их артефакт — Нарах-Тен. Они обязаны передать его. Мы нашли Нэйт, она должна синхронизироваться с ним на сто процентов.

— И она сможет найти чёртова управителя ахвишемов? — С надеждой спросила я.

— Она может искать не только существ, но и предметы, — мягко намекнул Рэй.

— А ту женщину, что ему нужна? Ланнику? — Уже угрожающе продолжила я.

Йер пожал плечами.

— Йер, не нужно, не бери грех на душу. Клянусь, если я смогу, я помешаю тебе в этом.

— Не становись у меня на пути. — Лениво проворковал айгэнт.

— Давай мы найдем и того и другого. Потом найдем ключ, а потом посмотрим, что можно сделать. Я помогу. — Вмешался Айк с миротворческой миссией.

— Знаешь про ключ? — Заинтересованно спросил Йер и посмотрел на меня. Я подняла руки вверх и открыла свой разум, показывая, что это не я.

— Я быстро у тебя учусь. — Скромно ответил Айк, доброжелательно, но твёрдо, глядя Йеру в глаза.

— Подслушивал? — Засмеялся Йер. — А я и правда не заметил.

— Сказал же, я хороший ученик.

На том мы все и разошлись.

Силы Айко растут в геометрической прогрессии, озадаченно подумала я. Что из этого может выйти? Получается, он подслушивал весь мой разговор с Йером от начала и до конца. Проказник.

От этой мысли я должна была бы возмутиться, но вдруг поняла, что я всё больше и больше чувствую себя в безопасности, зная, что он всегда рядом. Знает всё, слышит всё, приходит на выручку в самый нужный момент. Это мягкое чувство, когда я могу доверить бремя своего долга кому-то еще, и он поможет. Я снова почувствовала отголосок того расслабления, что показал мне ночью Ийеррэйто, но теперь оно исходило от Айко. Я потрясла головой, как собака, сбрасывая с себя наваждение. Нет, нет. Только не снова на те же грабли!

— Не думал, что ты ещё заглянешь ко мне. — Нари пригласил меня войти к себе, когда я к нему постучала.

— Нари, у меня с Ийеррэйто ничего не было тогда.

— Я знаю, вернее, по запаху я чувствую, что ничего не было. Но не был уверен, что айгент не умеет обманывать таких простаков, как я.

Я хотела что-то сказать, но он перебил меня.

— Знаешь, мне всегда нравились отношения, которые были у нас. — Продолжил он. — Несмотря на всю дистанцию и непривязанность, они были стабильными. И я всегда знал, что где-то там у меня есть ты. Думаю, что для тебя было также. А сейчас, я чувствую что теряю тебя. И наше время уходит. Но я ничего уже не могу с этим сделать. Я не буду за тебя бороться, потому что… знаешь, мы из разных весовых категорий. Я не принижаю себя, но точно знаю, что между нами никогда не будет истинной любви, той, которая свернёт миры и возродит планеты. Единственное, что я могу для тебя ещё сделать, это побыть ещё немного твоим телохранителем. Или просто помочь тебе в твоей миссии. Я пройду этот путь с тобой до конца. Потом наши пути разойдутся.

— Нет, Нари…

Он быстро подошел ко мне и прервал меня нежным поцелуем, медленным и страстным.

— Но если я не прав, я буду рад, что ошибся.

— Я… — Снова попыталась что-то ответить, но он положил палец не мои губы.

— Сейчас не нужно ничего говорить. Иди, отдыхай.

В неопределённых чувствах я прочапала к камбузу, намереваясь налить себе какой-нибудь питательный, и приводящий в порядок мысли коктейль. В дверях на меня налетел разъярённый Гайл Дан-Эйра. Что-то буркнул и исчез. Я осторожно заглянула в кампус и увидела расстроенную Нэйт.

— Тяжелый день?

— Да, как-то всё… — Она растерянно поправляла свои красивые шёлковые волосы.

— С телохранителями оно всегда не понятно.

Я улыбнулась и прошла к аппаратам с питанием. Айгэнт прав, если эта девочка может найти что угодно во Вселенной, то она — наша единственная пока что надежда разрулить эту дурацкую ситуацию с пришельцем.

— Подожди, сейчас сделаю нам что-нибудь, приводящее мысли в порядок.

— Входим в червоточину Виго-Ири. — Объявила по громкой связи Арника.

Я закрыла глаза и медленно досчитала до тридцати в обратном порядке. А когда открыла, мы уже были на границе гелиосферы Кредесской Федерации.

— Кэп. — Тревожно возвестила Арника у меня в ухе. — У нас тут внештатная ситуация.

Неужели Тенемхет встречает хлебом-солью? Я пулей промчалась на мостик.

Нет, это были не кредесы. Около десяти «кораблей», больше похожих на старые консервные банки, словно собранные и спаянные из всего ржавого и ненужного хлама, что они нашли на орбитах древних планет.

— Криаг-Бравос, мать их. — Повстанческое движение кретов. По сути пираты, грабящие всех, кто встретится им на пути. Они говорили, что это не разбой, а внесение финансовой лепты в борьбе с тиранами. То есть с нами.

— Ну, что я говорил. Варвары в доспехах на космических кораблях.

— Генерал Ийеррэйто, если у вас нет предложений, будьте любезны оставить свои саркастичные комментарии на потом. — Процедила я. — Манджет Тиакаон-2 вызывает. В чём причина вашего пристального внимания?

Молчание.

— Манджет Тиакаон-2. Вы подданные империи Сайграхара галактики Криаг-Аон. В чем причина вашего окружения?

— У них, наверное, рации не работают, — прошептала Арника. — Эти штуки физически не должны держаться в космосе в целом виде.

Сквозь помехи приступил хриплый прокуренный голос, а затем на экране всплыло не менее прокуренное и испитое лицо.

— Говорит командор Полак Тайр. Командующий Свободной конфедерации планет Криаг-Аон. Выдайте нам Ахрагитскую Мразь, и мы оставим вас в живых.

— Как они? Кто слил им информацию? — Арника, видимо, тоже любила комментировать всё, что происходит.

Я оглянулась назад. Все уже были здесь.

— Откуда у вас эта информация? Вас направили по ложному следу.

— Это ведь ты? — Сморщенное лицо повстанца, провозгласившего себя командующим несуществующей Свободной конфедерации, изогнулось в гримасе ненависти.

Господи, ему-то я что сделала? Это было пять тысяч лет назад. Все было тихо до самого последнего времени. На их планетах уже сменились поколения. Я стала ходить без охраны. И с чего бы этот миф про злобную Бабу-Ягу вновь возродился спустя столько времени?

— Говорит с’арх империи Сайграхара. Ответ отрицательный. Отведите корабли и дайте нам пройти. — Вмешался Айко на своих законных правах.

— Давайте просто врубим световую. Они же не догонят. — Шептала Арника.

— У них гравиловушки. — Внимательный Айко показал на ловушки, которые неопытный глаз мог сразу не заметить.

— Это последние технологии.

— Угу. Нас заказал кто-то очень влиятельный.