Я замер на месте.

— Так и говорили?

— Так и говорили, — подтвердил дед. — Только ты, парень, многого не жди, что услышал, то и передам. Про Дэна вон вообще ничего не говорили, а жаль. Правильный был мужик.

Он взглянул на меня.

— Это зачем тебе Дэн с дочкой понадобились?

Я пожал плечами.

— Сам пока не знаю. Сначала найду, потом и разберусь.

— А-а-а… — хмыкнул бомж в усы. — Ищи, парень. Ищи… а то говорили как-то, мол, у Больжедора фиксерша новая… он её из своего офиса не выпускает совсем, зато внутри ей все полномочия дал, чтобы работала.

Я негромко присвистнул. Кажется, я всё-таки удачно сюда зашёл.

Значит, Больжедор решил не убивать Алису, а держать при себе и использовать. Интересно, чем он её шантажирует? Тоже угрозой убить отца?

Постояв ещё пару секунд, я решительно полез в кошелёк и вынул оттуда ещё несколько купюр, на этот раз покрупнее.

— Держи, старик, — я протянул бомжу деньги. — Купи себе что-нибудь посытнее пирожка.

Бомж глянул на меня пару секунд… затем цапнул деньги и покачал головой.

— Пирожки… — он покачал головой. — Найди Дэна, парень. И дочку его. Если Дэн вернётся, то и жизнь тут легче станет, и пирожки нажористей.

— Думаешь, у меня выйдет? — я приподнял бровь.

— Если нет, то зря приходил, — снова хмыкнул старик. — Всё, больше у меня для тебя ничего нет. Разве что тупые анекдоты могу попересказывать, бл*.

…из развалин дома я выходил в глубокой задумчивости. Да уж, зашёл я сюда действительно не зря — с одной-то стороны. Если бомж не соврал мне — а я всей своей интуицией чувствовал, что дедок не врал, просто не сообразил бы выдумать такое — то я, выходит, знаю, где находится Алиса?

А с другой — что это знание даёт? Башня Больжедора — это вам не пентхаус Вивианны и Роблена, который охраняли остатки Тёмных, перешедших на их сторону. Туда не выйдет проникнуть вот так вот, с пол-пинка и на одной наглости.

Если Алису не выпускают за пределы башни, значит, придётся как-то попасть туда, но как? Наших сил пока точно не хватит на полноценный штурм, даже если отвлечь силы какой-нибудь диверсией в другой части города, а уж если…

— Эй, а ты тут чего шаришься? — раздалось у меня за спиной. — Разнюхиваешь что-то?

А? Кажется, я слишком уж погрузился в свои мысли. Даже и не заметил, как ко мне со спины подошли штук семь парней.

— Да ты не местный, — заметил ещё один; одет он, как и все прочие, был в кожанку, на лице красовалась куча пирсинга.

— Вообще не местный, — согласился третий, покачивая арматуриной. — Может, оттащим начальству, а там пусть разбираются, кто такой?

Твою ж. А ведь я специально оделся попроще и победнее, когда шёл сюда. Знал, что полиция Больжедора в трущобы не суётся, понадеялся слиться с толпой…

Кто же знал, что теперь от местных отличаются все, кто не бомж, не наркоман и не один из вот таких вот «дружинников»?

— Привет, — ласково улыбнулся я. — Ну да, вы правы: не местный.

И, не тратя больше времени на беседы и уловки, я зарядил в лоб ближайшему из них.

…чёрт, был бы тут топор.

Или хотя бы какое-то оружие.

Или Славик с Эрикой.

Да хоть бы даже Элиза нашлась!

Первый из семерых отлетел в сторону от моего удара; второй полетел следом, от третьего я увернулся… но затем кто-то долбанул меня арматуриной по колену.

Секундная заминка, но это уже проблема: сообразив, что я не простой прохожий, гопники Больжедора полезли за огнестрелом. Ого!.. У двух даже какие-то магические навыки оказались.

Я быстро обернулся по сторонам. Нужно импровизировать, иначе меня тупо завалят толпой. Новый удар, я еле успел отпрыгнуть… Один из пробуждённых швырнул в меня огненным шаром; я присел, уклоняясь — но тут же в меня влетела чья-то бита…

Выстрел.

Вначале я даже не понял, кто стреляет — решил, что один из этих парней. И тогда когда они присели от резкого звука и отпрянули назад, я увидел его.

Бомж стоял напротив, посреди улицы, сжимая в узловатых морщинистых руках дымящийся дробовик.

—…как же вы за*бали, суки, — выдохнул он. — Даже район, бл*, не поменять — везде одно и то же.

Подняв дробовик, он наставил его прямо на гопников.

— А ну отошли, придурки! Никто не тронет парня, который дал мне денег на пирожок!

Банг!..

Х*як!..

Бомж опустил дробовик. Я опустил кирпич. Синхронно выдохнув, мы поглядели друг на друга.

— Откуда ты взял дробовик, дед?

— Это же дом Дэна. Дэн всегда хранил дробовик под полом, — кивнул бомж. — А я нашёл его.

Молчание длилось секунд пять; затем я уточнил:

— Может быть, нам пора куда-нибудь убраться?

— Куда тут уберёшься, бл*? — бомж сердито пнул одно из мёртвых тел, лежащих у нас под ногами. — Везде одно и то же.

— Я не в этом смысле, — отбросив кирпич, я наклонился и поднял с тел пару пистолетов, а затем и дубинку — так надёжнее. — Я в смысле, прямо сейчас. Всё-таки дробовик — громкая штука, вдруг сейчас ещё тридцать таких же утырков набегут…

Бомж-дедок задумчиво поглядел на свой дробовик, как будто видел его в первый раз.

— Да не, — наконец, сообщил он почти что умиротворённо. — Не набегут, не переживай. У кого мозги есть, тот от выстрелов подальше держаться будет. Да и потом, здесь уже все привыкли к такому…

Он перевёл взгляд на меня — цепкий и внимательный.

— А знаешь, что, парень… Надоело мне всё. Надоело сидеть на кирпичах, терпеть больжедорских шавок. Надоело, что район, бл*, превращают в притон. Всё вот это…

— Жевать чёрствые пирожки вместо нормальной еды надоело? — уточнил я.

Бомж вытаращил глаза.

— Неее, ты чего? Пирожки — это святое. Всё надоело, кроме пирожков.

Послышались шаги; мы с дедком вскинули оружие, настороженно обернувшись на переулок… и я тут же махнул рукой.

— Не стреляй, дед. Свои.

По переулку, слегка приплясывая, вприпрыжку бежала Элиза.

— Привет! — кивнула она. — О, вы тоже?..

— Чего «тоже»? — сощурился я, в душе уже зная ответ.

— Тоже людей валите, — Элиза даже удивилась такому дурацкому вопросу. — Там четыре милых молодых человека интересовались мной. Ну, знаешь… финансовым состоянием, постельными предпочтениями… знакомились, в общем.

Она улыбнулась старику.

— Я им всё-всё рассказала! А кое-что из своих фетишей даже показала. Правда, они не пережили…

Короткая пауза — и Элиза захихикала:

— Ну, в том и идея!

Старик шумно сплюнул на асфальт — и покачал головой.

— Пойдём.

— Куда? — уточнил я, внимательно следя, чтобы из подворотни не вышел кто-нибудь ещё.

— Есть одно местечко, — бомж улыбнулся в бороду. — Хочу познакомить тебя со своими приятелями, парень. Рассказать о тебе. Может быть, кто ещё плюнет на всё и пойдёт за тобой, а?

Я пожал плечами. Почему бы, собственно, и нет? Ведь в последние несколько дней этим я и занимался — собирал вокруг себя тех, кого мог.

Престарелые Тёмные или бомжи с дробовиками и дубинками — какая, в сущности, разница?

Элиза, кажется, была полностью довольна приключением. А уж посещение трущобного притона произвело на неё такой эффект, будто мы пришли на конфетную фабрику или во дворец диснеевской принцессы.

Но, честно говоря… мои глаза тоже отдыхали на этом славном зрелище. Да, очередные развалины. Да, бомжатник, наполненный соответствующим контингентом…

Но без чёртовых нариков, утыканных иглами, как ёжики. Наконец-то, блин!

— Здесь люди могут немного отлежаться подальше от больжедоровских толкачей, бл*, — пояснил мне бомж. — А кто-то тут и живёт. Мэрские пидоры не знают про это место, а если вдруг наткнутся…

Он весомо подкинул в руке дробовик.

Я кивнул. Взгляды, которые кидали на нас местные обитатели, греющиеся у бочек и лежащие по углам, были суровыми, и, наверное, не будь с нами «провожатого» из местных, приём нас с Эльзой ждал бы совсем другой.