Старый баклан. Я потихоньку успокаивался; злиться на старика долго не получалось — несмотря на всю его мощь и всю подлость главы Тёмного Культа он выглядел слишком… потерянным и жалким. Так что если он и правда будет сидеть в своей каморке и молчать в тряпочку, меня это вполне устроит.

Тем более, у меня хватает и иных проблем.

Я вновь упал в кресло, стараясь сосредоточиться и всё обдумать.

Итак. Что мы имеем?

А мы имеем то, что даже если старик соврал про ритуал, это вовсе не значит, что он соврал про всё остальное. И даже если внезапный всплеск силы не показал Зиминым, где именно меня искать — то сам факт того, что они уже начали вести активные поиски, не оспоришь.

…бл*ть. Алиса.

Достав телефон, я быстро набрал её номер.

Девушка откликнулась быстро; то ли сама ждала этого звонка, то ли что. На этот раз голос был ещё более уставшим, чем до того.

— Ты по поводу того шара? — выдохнула она.

— Ну… можно сказать и так, — не стал я спорить.

Впрочем, Алису не так уж сильно волновал мой ответ. Шумно отпив чего-то (я предположил, что крепчайшего кофе), она быстро заговорила:

— Слушай. В городе творится какая-то дичь, и, похоже, всё началось с твоего шарика. И с того, что я скинула его одному своему знакомому.

Кажется, подозрения подтверждаются.

— Какая именно дичь? — уточнил я, устраиваясь в кресле поудобнее.

С недавнего времени я, знаете ли, стал практически специалистом по всякого рода дичи.

— Светлые буквально переворачивают город вверх дном, — отозвалась Алиса. — Пытаются найти и её, и, похоже, тебя. Меня тоже трясли; я съехала на дурочку, сказала, что заказ пришёл из Даркнета и я ничего не знаю… пока сделали вид, что верят, но неясно, как скоро передумают. Одним словом, нужно залечь на дно.

Я оглядел подвал вокруг себя; если не считать телефона, то здесь наконец-то повисла тишина.

— Да я, кажется, и так на дне, — заметил я спокойным тоном. — Проблем не создаю, внимания не привлекаю, и вообще…

Пиликнул сигнал, сообщая о том, что мне пришла СМС.

— Погоди секундочку, Алиса, — попросил я, открывая сообщение.

…фотка.

Славик.

Горящее здание на фоне.

«Уже третье задание выполнено, босс! Работа буквально ГОРИТ!»

…*б твою мать, Славик.

Да что за бред вообще. Как-то одно с другим не вяжется.

Снежана Зимина пыталась как-то свести в голове концы с концами, выстроить какую-то картину, но… не получалось.

Активировать Сферу может только кровный член семьи. Окей, это понятно.

Но вот только все члены семьи, которые могли бы — пусть даже в теории — такое совершить — под пристальным контролем.

Да и те, которые не могли бы, даже в теории — тоже. С такими вещами не шутят.

И никто из них сферу не активировал.

К тому же, где этот таинственный «кто-то»? Если бы это и правда был кто-то из своих, то он бы уже вышел вперёд, чтобы утвердить свою власть. Но никто не вышел, а значит…

И вот что «значит» — у Снежаны пока понять не получалось.

Что-то здесь нечисто. Но что?

— Госпожа Зимина, — мрачно сообщил охранник, входя в помещение. — Сделка сорвалась. Фиксерша сказала, что заказ пришёл из Даркнета и она не знает продавца.

Снежана хмуро глянула на него.

— Она врёт, — отрезала девушка.

Охранник кивнул.

— Отправить за ней людей?

Снежана не спешила с ответом. Да, это первое, что приходило в голову, но… что, если спешка только приведёт к потере Сферы?

Окончательной потере.

…дед появился, как всегда с полуфразы — как будто участвовал в разговоре с самого начала.

— Спокойно, — он довольно ухмылялся. — Даже если она и знает тех, кто украл нашу Сферу, это ещё не значит, что она знает их местоположение.

— Я понимаю это, — раздражённо кивнула Снежана.

— Есть кое-что поинтереснее, — продолжал старик. — Взгляни. Ничего не напоминает?

Он протянул ей планшет, включив запись.

Впрочем, Снежана уже поняла, что ей сейчас предстоит увидеть.

Прямо-таки дежавю какое-то.

Странный тип в капюшоне, перемещающийся прыжками и кувырками, умело унижает каких-то охранников. Где это?.. Ага, в нижнем углу были указаны и адрес, и время. У старика свои источники.

— Разберись с этим, — лаконично заключил дед, выходя из комнаты.

Зимина ещё какое-то время — с минуту — смотрела на запись, завороженная прыжками аниме-клоуна… а затем подняла глаза на охранника.

— Собирай всех, — в тон старику велела она. — Есть работа.

Этому ряженному придурку — конец.

Чёрные ходят вторыми и выигрывают.

Таков был её вечный принцип — modus operandi Вивианны, залог её победы и власти. Вот только как сделать второй ход, если первого ещё не было?

Или… был, а она ничего не знает? Это ещё хуже. Вивианну передёрнуло от одной мысли об этом.

Нет. Такого быть не может. Как этот мальчишка мог бы… нет, конечно, нет. Он просто залёг на дно, не хочет отсвечивать, но…

…а к чему тогда эти загадочные фразочки от Кавадзаки? Как будто тот что-то знает.

Нет, конечно, если новый «глава» так и не появится в ближайшее время, ей самой придётся найти его. Но… тогда начнутся вопросы, разброд между своими. Вивианне всё это не нравилось. Вот если бы последовали какие-то конкретные, чёткие решения нового главы, его первые шаги… тогда она смогла бы понять его намерения. Поняла бы, как с ним играть.

Но довольно сложно выиграть в шахматы, если на доске стоят фигуры только одного цвета.

Вот чёрт. Неужели он так и не…

Пиликнул телефон, оповещая о новом сообщении; Вивианна взглянула на экран.

Чего?

Какой-то неопознанный идиот напал уже на три места, принадлежащих Тёмному Культу. Личность не установлена, но в бою он использует тёмные техники.

Ха.

Неужели «глава» всё же решился сделать свой первый ход? Что он задумал?

Вивианна поднялась с места, на ходу строча ответное сообщение.

«Собирай всех. Есть работа».

Этому ряженному придурку — конец.

Спотыкаясь и заносясь на поворотах, я вылетел из подвала и помчался по дорожке к выходу с территории общаги.

— Мне тоже не отвечает, — на бегу выдохнул я в трубку. — Есть хоть малейшие идеи, где его искать?..

— Пытаюсь, — в голосе у той уже слышалась паника. — Я пытаюсь! Но пока ничего.

— Ну, ты же знаешь, куда он направился?..

Краем глаза я уловил, как в мою сторону метнулись три девичьи фигурки. Опять вы?..

— Слушай, мы бы хотели… — начала одна из них.

— Не интересно, — отмахнулся я и снова поднес трубку к уху. — Мне нужен Славик, и как можно быстрее!

Я быстро зашагал к выходу.

— Эй, придурок! — не выдержала одна из них. — С тобой хотят зависнуть три девушки, а ты бежишь к какому-то пацану⁈

Я злобно нахмурился, выбегая за ворота.

И без тебя, курва, знаю.

Крики, крики. Вечные крики жертв — самое занудное в этой работе. Интересными были первые пять, потом они стали повторяться.

Вот и сейчас.

— Прошу!.. — на выдохе прохрипел однорукий громила, привалившись к окровавленной стене. На его плечевой кости был видел ровный срез, так что стена становилась всё более и более кровавой. — Прошу, пощади!.. У меня четверо детей, жена, две сестры и старенькая бабушка. Что они будут делать без меня?..

Вот почему они всегда думают, что ему необходимо узнать состав их семьи?

Славик на секунду задумался, прикидывая.

— Что будут делать?.. Ну, их там восемь человек. Устроят мозговой штурм и что-нибудь придумают.

Три взмаха катаной — и мольбы перешли в хрип, кишки громилы стали вываливаться из его живота, и он плашмя грохнулся на и без него перепачканный пол.

Ну вот. И ещё один умер с мольбой на губах. Почему никто не хочет сказать напоследок что-нибудь крутое?

Впрочем, плевать на него. Сегодня был лучший день в его жизни — и этот день продолжался! Сунув катану в крепление за спиной, Славик принялся деловито копаться в останках громилы. Нужно изобразить его кишками что-нибудь этакое, красивое…