Вот оно что, старый ты хер.

Я поднял взгляд на ржущих застройщиков с пушками в руках. Ну что ж…

Перехватив топор поудобнее, я улыбнулся.

На этот раз рукоятка сидела в руке просто идеально.

Автор завёл себе телеграм-канал и теперь будет настоятельно просить вас на него подписаться в каждой главе. https://t. me/oroshitpost

Пока топор в моей руке летал от тела одного чёрного риелтора к другому, я отстранённо думал о нескольких вещах.

Во-первых, рубка поленьев и тренировки, кажется, всё же укрепили моё тело. Раньше бы я выдохся и после тридцати секунд боя такой интенсивности. Сейчас же схватка длилась уже минуты три, а признаков усталости я пока так и не заметил.

Во-вторых… кто бы мог подумать, но сражаться с обычными людьми куда проще, чем с магическими усиленными головорезами и тёмными адептами! По мере того как они один за другим падали от моей руки, я всё больше и больше увлекался процессом.

В какой-то момент я даже перестал помнить, почему и за что мы здесь вообще дерёмся, полностью отдавшись битве. Брызги крови, крики и танец боя будили во мне что-то животное.

С улыбкой на лице я осознал, что мне нравилась резня.

В третьих, кажется, мне нужно сходить к психотерапевту.

За потоком мыслей я не успел заметить, как бить мне стало некого. Те, кто выжил, бежали, умываясь кровью и крича проклятия. Те, кто нет — вели себя приличнее и сдержаннее.

Я оглянулся по сторонам. Кажется, в первый раз за всё время я заметил, насколько красивым был зимний лес, в котором я провел последние несколько месяцев. Белый снег ломил ветки сосен вокруг домика лесника, поднимающееся солнце блеском озаряло испачканный кровью снег под ногами…

И этот мороз. Мороз, что так приятно пощипывал лицо.

— С-спасибо вам… — лесник, что с опаской наблюдал за тем, как я разбираюсь с ублюдками, спешно подбежал, ко мне как только всё улеглось.

Я раздраженно глянул на него.

— Я не знаю, как мне вас благодарить… Эти мрази уже давно нас донимают. Просто ж-жизни не дают, — он запнулся. — Может зайдете к нам? Х-холодно же, и…

— Отвали, — я вдохнул холодный воздух.

Архимага след уже простыл. Может, он и наблюдает за мной сейчас, но точно не из-за того ствола, где он курил до этого. Да и чёрт бы с ним.

Я закинул топор на плечо и зашагал обратно к дому приютившей меня семейки, не обращая внимания на растерявшегося лесника.

Очевидно, что в лесу я не ориентировался, а потому шёл, больше полагаясь на чуйку и следы, которые остались от нас со стариком. Казалось, дорога обратно заняла чуть ли не втрое больше времени, чем обратно, потому как к моменту, когда я вернулся, солнце уже полностью развеяло утренние сумерки. За очередными белыми кустами показалось до тошноты знакомая гора бревён. Какое-то время я просто стоял и смотрел прямо на них, гадая о том, что ждёт меня дальше.

Ещё тренировки? Ещё разговоры ни о чём с главой семейства?

Мысли об этом меня больше не злили. Но и не радовали. Я воткнул окровавленный топор в одно из бревён, слегка расколов его.

Дом был пуст. И это показалось мне странным.

Он никогда не казался полным жизни, однако я не мог припомнить ни дня, чтобы я оставался внутри один. Я зашел на кухню; судя по голому столу и холодной плите, к готовке завтрака никто ещё не приступал.

Впрочем, голоден я не был.

В моей комнате тоже не было никаких сюрпризов. Кровать не покрывал слой льда, Архимаг не стоял за углом, готовый облить меня борщом… и даже буйная дочка семейства не пряталась под кроватью (раньше она так уже делала пару раз).

Что же, значит, остаётся только один вариант. Через пару минут я уже подходил к небольшому полю, которое Архимаг гордо называл «тренировочной площадкой».

Я замер. И протёр глаза для пущей верности.

Архимаг, как и всё остальное семейство, в ряд выстроилось на площадке, словно готовясь к фотосъёмке. Выглядели они тоже не так, как обычно. Дешёвая, затасканная рубашка, без которой главу семейства мне было уже сложно и представить, сменилась дорогой зимней курткой и чем-то наподобие чёрного комбинезона. Его жена была одета так же; на бёдрах у семейной четы виднелись кобуры с пистолетами.

Но больше всего меня удивило даже не это: их дочь, что раньше одевалась как человек, который зашёл в секонд-хенд и выбрал себе наряд с помощью кубика на двенадцать граней, теперь нацепила на себя кожаную куртку, берцы и узкие джинсы. Волосы девушки были завязаны в хвост. Более собранной я её ещё никогда не видел.

Архимаг же выглядел… ну, как Архимаг. Особых перемен во внешнем виде я не наблюдал. Разве что выражение его лица показалось мне несколько странным.

Это что… улыбка?

Нет, старик улыбался и раньше, однако всегда либо со злобой, либо с издёвкой, либо с плохо уловимой иронией. Сейчас же он улыбался… искренне, что ли?

Заметив моё приближение, семейство заметно оживилось. Однако вперёд вышел именно старик.

— Это, — я оглянулся по сторонам, — что вообще?

— Конец твоего обучения, я полагаю, — пожал плечами Архимаг.

Я хмыкнул. Ну да, как же.

— Не веришь? — старик приподнял бровь.

Я отрицательно покачал головой.

— Мне не хочется врать и говорить, что последние месяцы мне ничего не дали, — начал я, — но то, что я зарубил топором, каких-то мелких бандосов… отнюдь не делает меня машиной для уничтожения тёмных и светлых кланов.

Я проверил Систему — так, на всякий случай. Ранее доступные навыки по-прежнему были заблокированы. Как и думал.

— Я даже не восстановил свою магию… — продолжил я. — Если хочешь преподать мне какой-нибудь урок о доверии или чём-то в таком духе, то постарайся получше.

Архимаг рассмеялся.

— Да, дружок. Ты нихера и ни к чему не готов. Если бы к тому моменту, когда против меня ополчился весь мир, я был так же силён, как ты… — хохот старика становился всё громче. — То меня бы сожрали с потрохами.

Я вздохнул.

— Тогда к чему это всё?

— Я уже сказал — ты заканчиваешь тренировку, — он выставил перед собой указательный палец. — «Но я же не готов, меня же убьют, учитель, помоги…» — старик издевательски скривил лицо, изображая испуганное нытьё. — Иногда человека нужно держать в горах три года, чтобы дождаться от него прогресса, а иногда его нужно гнать из этих самых гор в шею, чтобы этот прогресс не остановился.

Я посмотрел Архимагу в глаза. Кажется, он не врёт.

Что же, я ждал этого дня. И вот он наступил.

Что я чувствую по этому поводу? По-моему, ничего. Нет, мне хотелось вырваться отсюда, вернуться в город и разобраться со всеми, кто хотел моей крови. Однако, как бы трудно мне не было признаться в этом самому себе, кажется, время в доме этой семейки пошло мне на пользу.

Возможно, старик как раз и добивался того, чтобы мои эмоции притупились. Возможно, не хотел, чтобы я лез обратно с горячей головой. Какими бы ни были его причины отправлять меня назад именно сейчас, спорить с ним или оставаться здесь мне не хотелось.

— А с этими, — я указал пальцем на семейство, что внимательно следило за нашим разговором, — что сегодня не так? Что ещё за наряды?

Архимаг снова улыбнулся.

— А, ну… — он пожал плечами. — Они пойдут доделывать то, что ты начал.

— Не понял?

— Включи голову, Макс. Я — Архимаг с собственным тёмным культом. Думаешь, я бы правда водился с семейством каких-то нищих фермеров? — Те отморозки которых ты прикончил, — он мотнул головой в сторону леса, — это были своего рода конкуренты чудесного семейства, что давало тебе пищу и кров все эти месяцы. Таков был наш с ними договор.

Я разобрался с одними чёрными риелторами просто для того, чтобы помочь другим? Раньше бы меня возмутила эта мысль. Я бы обвинил их в обмане, лицемерии и так далее по списку.

Но сейчас… я просто был благодарен за регулярные завтраки, наверное? Когда теряешь всё — времени на мораль и нравоучения не остаётся. Я был куда больше нацелен на то, чтобы разобраться со своими проблемами.