—…а я просто открыл дверь, — заключил дед. — Помнится, об этой двери ещё при моём отце ходили легенды, что без ключа её снаружи хрен откроешь. А Тёмные вещь пытались, парень, лупили по ней чем только можно. Не-а — изнутри открывается, снаружи нет. Добротная вещь.

— Стоп, что⁈ — изумился я. — Тёмные теперь знают о подвале?

— Ну, должен же был кто-то доставить нам еду, — старик указал рукой на суши. — Зинаида, конечно, варит прекрасный борщ, но не на такую же толпу.

— Зинаида⁈

— Тссс, — он указал рукой на вход во вторую комнатку. — Она там спит, не буди.

Ох, блин. Я покачал головой.

— Октябрь, Октябрь. Архимаг тебя убьёт, когда узнает об этом. На всё остальное ему наплевать, но увести от него Зинаиду…

— Спокойно, парень, полегче! — Октябрь поднял руки в успокаивающем жесте. — Между нами только борщ!

— И с чего это ты так резко подобрел? — я уставился на деда с подозрением. — Девчонки могут считать тебя добреньким дедушкой, но мы-то с тобой оба знаем, кто ты есть. Глава Зиминых, годами кошмаривший собственную внучку.

— Собственная внучка — это разочарование и удар по моему самолюбию, — всё ещё улыбаясь, сообщил Октябрь. — А эти девочки… пусть живут тут, жалко мне, что ли?

Угу, угу. Просто они тут тебя кормят, поят и обихаживают, да и вообще приятнее сидеть в подвале в окружении красивых девочек, а не в гордом пыльном одиночестве, вот и весь секрет.

Впрочем, причины доброты Октября волнуют меня в последнюю очередь; я шумно выдохнул. Итак, что мы имеем?

Плюсы: дед жив, Цитадель Деменции всё ещё работает, не давая ему покинуть подвал, а Система потихоньку приходит в себя.

Минусы: в подвале полно посторонних, которых не очень хочется выгонять. И, что куда важнее, Тёмные знают о подвале. Хоть и не смогли в него проникнуть — тоже плюс.

Поднявшись с кресла, я махнул рукой.

— Да и чёрт с ним, собственно, — заключил я. — Просто приведи подвал в порядок в ближайшие пару дней. Выкинь весь этот мусор и всё такое.

— И с чего мне это делать? — в голосе Октября звучало ехидство. — Ты запер меня здесь, парень, но я устроился тут сам. Исчезнешь снова — я плакать не буду.

Замерев на месте, я развернулся к старику лицом.

— Помнится, мы это уже проходили, дед, — проговорил я. — Оздоровительная порка, помнишь?

— Тогда с тобой был Архимаг, — парировал Октябрь. — Без него ты бы продул всухую.

— С чего ты взял, что он и сейчас не со мной?

— Тогда ты сразу привёл бы его сюда, — кивнул дед. — Я ведь прав.

Я оглянулся; взгляд упал на заваленный всевозможным мусором стол. Поугрожать ему, что ли, теми маникюрными ножничками, которые вертела в руках Элиза?..

Да ну. Это же просто смешно.

Все вокруг молчали, глядя на нас двоих и ожидая, чем закончится этот разговор. Даже в дверях смежной комнатки возникла заспанная тётя Зина.

—…ладно, — произнёс я. — Но я всё ещё могу выставить тебя отсюда. Просто призвать где-нибудь в другой части города — и не пустить обратно.

— Что? — старик рассмеялся мне в лицо. — Ты угрожаешь мне… свободой?

— Можно и так сказать, — я улыбался в ответ. — Но, видишь ли… свобода бывает не такой, какой её себе представляешь.

Старик уставился на меня с видом «ну давай, удиви меня».

— Твой клан мёртв, — сообщил я. — Твоя «любимая» внучка-разочарование попущена и пролюбила всё, что только могла.

Строго говоря, я не знал наверняка ни того, ни другого — да, три месяца назад Снежана Зимина представляла из себя жалкое зрелище, но мало ли, что ещё могло измениться за это время!

Но фокус в том, что старик тоже этого не знает.

— Если я вышвырну тебя отсюда, ты не станешь главой Зиминых, — продолжал я. — Ты станешь… ну, не знаю. Старым бомжом на улицах полуразложившегося города. Власть принадлежит корпоратам и Больжедору. Шахты? Шахты под корпами, а значит, у тебя нет главного рычага давления. Нет людей. Нет дома. Нет даже еды… И, конечно, нет компании вокруг, — я обвёл рукой помещение. — Как тебе такая свобода, старик?

В помещении повисло молчание. У Октября в голове явно ворочались шестерёнки. Да уж, непросто осознать такое, когда ты всё ещё помнишь, кем был долгие годы. Но в моём блефе слишком много правды, и он должен это понимать.

—…ладно, — заключил Октябрь. — В конце концов, для того, чтобы устроить тут небольшую уборку, мне даже особо ничего делать не придётся. Вы же мне поможете, так, девочки?

Я пожал плечами.

— Мне всё равно, как именно ты это сделаешь. Главное — результат. Совсем скоро мне понадобится и этот подвал…

Я хмыкнул, сделав паузу.

— И ты.

[ Вы выдали своему деду задание, ] — сообщила Система.

Хех. Квест — генеральная уборка. Ну что ж, квесты разные нужны, квесты разные важны. Да и в конце концов… пусть старик привыкает к мысли, что я вернулся и снова главный. А то — почему ты не сдох, почему ты не сдох…

Развернувшись, я махнул рукой.

— Эрика, Эльза. Идём.

Здесь разобрались; теперь заглянем и к Тёмным в библиотеку.

Посмотрим, чем ещё я располагаю для войны с Робленом и Вивианной. А также всеми остальными.

Автор завёл себе телеграм-канал и теперь будет настоятельно просить вас на него подписаться в каждой главе. https://t. me/oroshitpost

—…как же хорошо, что вы вернулись, глава! — выдохнул Револьд Кир, трогательно промокая морщинистую лысину платочком.

Он покачал головой.

— Мерзавка Вивианна со своим гадёнышем-присным порочит доблестное имя Тёмных. Люди начинают думать, что суть Тёмных в бесконечном разврате, как будто ничем другим мы не занимались вовсе. Как они ошибаются, глава!

Я лишь махнул рукой, не особо вслушиваясь в его болтовню. Старик нёс это вот уже десять минут, с тех самых пор, как мы появились в академической библиотеке. Кажется, дедушку Револьда, уже почти потерявшего надежду на реванш, пробило на эмоции при виде меня, вот он и перечислял все те дела, которыми были славны Тёмные в прошлом.

—…мы вырывали кадыки своим врагам, заставляя их жалеть о том, что они перешли нам дорогу! Если бы кто-то рассказал мне о том, до чего бы опустимся, я бы лично освежевал его, не поверив в такую гнусную ложь… Но теперь это реальность, ох, глава!

— Хорошо-хорошо, — согласился я. — Давайте-ка лучше ближе к делу.

— А вот я бы послушала и про свежевание… — задумчиво произнесла Эльза, накручивая волосы на палец.

Ох. Кто бы сомневался.

С другой стороны… возможно, это решение проблемы? Хотя бы временное.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда делимся на две группы. Револьд и Эльза идут вон туда и тихонько обсуждают свежевание; если кто-то хочет, может тоже к ним присоединиться… есть желающие?

Я обвёл взглядом притихших Тёмных, собравшихся в помещении.

Тишина. Больше желающих нет.

— Вот и отлично, — заключил я. — Тогда Револьд в том углу передаёт опыт подрастающему поколению, а мы обсуждаем текущие дела.

Удивительно, конечно. Старик Револьд громкий, и восторги свои выражает многословно… но меня изумило не это, а то, что остальные Тёмные были того же мнения.

Я ожидал, что после случившегося в шахтах Тёмные вообще не захотят иметь со мной дел — не то что признать во мне главу. Ожидал, что они захотят меня прикончить, обвиняя в случившемся. Но они меня…

…реально были рады видеть?

— Ладно, — я уселся в кресло рядом с Эрикой. — Для начала хотелось бы понять, чем вы тут занимались в эти месяцы, пока меня не было. Я имею в виду, после того, как всё произошло и вы засели здесь, в библиотеке.

Высокий лысый тип глядел на меня мрачно. Его рука методично водила бруском по лезвию большого клинка, натачивая его до идеального состояния, но это больше напоминало обсессивно-компульсивный психоз, чем подготовку к бою.

— По большей части… мы тут и торчали, глава.

— В самом начале делали вылазки, чтобы отыскать наших, — добавила девушка с зелёными волосами, лет за 20. — Тех, кому не повезло уйти сразу.